上方，佐助负手而立，风掀起他敞开的衣襟，咒印如活物蠕动。
“再来。”他俯视众人，嗓音低冷，“让我看看你们到底能撑几息。”
药师兜持续喂给佐助的药显然起了作用；长年伴在大蛇丸身侧，亦令佐助的躯体受益匪浅——再没有因咒印而起的剧痛，也不再终日被疲惫与痛苦啃噬。
一切都好极了。
他们又好得无可挑剔。
忽而，一只手掌落在佐助肩头，惊得他浑身一颤。
“很好，佐助。”大蛇丸温声赞许，“你表现得非常出色。”
“……多谢。”佐助颔首。
“接下来，我会杀了那九尾的小鬼，让晓组织因他的死而倒退数年。”大蛇丸狞笑着，喉间一涌，吐出一柄寒光四溢的剑。
佐助心底某处猛地瑟缩，惊惧如暗潮翻涌。
剑锋尚未来得及挥落、贯穿鸣人——那孩子已怒目欲裂——佐助竟先一步扣住了大蛇丸的手臂。他并非有意阻拦，只是身体先于意志动了手。
大蛇丸低低一笑，嗓音柔腻：“心软了，我的宝贝？他再也不是你的伴侣，他的生死与你何干？你我已结契，记得么？”
他试图抽臂，佐助却下意识地收得更紧。再一次，他并非有意——他理应松手，理应取悦大蛇丸，让对方的喜悦成为自己的律令；而鸣人的死，无疑会令大蛇丸大悦。
他只需放手，任大蛇丸挥剑即可。
可为何指节仍死死扣住那只臂膀？
大蛇丸叹息：“可怜的小家伙，你还迷糊着呢。可惜我并非Alpha，否则要你俯首便易如反掌——偏偏我也是Omega，没有天生便令你臣服的威压。”
“佐助！”鸣人嘶声大喊。
“若留他一命，他还能替我们多除掉几名晓的成员。”话语脱口而出，连佐助自己都觉愕然——他为何要在意？他不该在意；他该顺从大蛇丸，那会使对方欢喜。
也会令他自己欢喜。
“主意有趣，可你我皆知，杀了他才最稳妥。”大蛇丸轻叹，“然而你心底仍不肯交出伴侣的性命……真是遗憾。也罢，看在你的份上，我饶他一命。只盼他真能再替我们剪除几个晓之人。”
长剑化蛇，蜿蜒钻回衣襟。
“佐助，你还不明白吗？”鸣人怒吼，“大蛇丸要夺你的身体！快醒醒！”
“那正是计划。”佐助平静道，“如此一来，他与我便能联手击败鼬。大蛇丸会因此欣喜——而我，愿千万次将性命献予他，只为换他一笑。”
小樱面色惨白。
大蛇丸轻笑，抚了抚佐助的发，眼底宠溺几乎满溢：“没用的，小鬼。佐助如今归我所有。当年你若有机会却未与他结契，如今便别再妄想。”
“你这混账——！”鸣人怒骂，踉跄前扑，却膝弯一软，跪倒在地，“该死……”
“上一战残留的疲惫还未消退？”大蛇丸低笑，“走吧，佐助。”
“是。”佐助点头。
——
远处，鼬眉心紧锁。佐助已彻底与大蛇丸结契，被对方玩弄于股掌；然反过来看，大蛇丸亦似对佐助言听计从——否则绝不会因他一句话而放过鸣人。
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