严家将人鱼之泪原封不动地送了回来。

深蓝色的丝绒首饰盒被贺家的管家恭敬地呈到贺峻霖面前时，在冬日稀薄的光线下，那颗“泪滴”依旧散发着幽冷而神秘的光泽，仿佛在无声嘲笑着他这段时间的挣扎与狼狈。

严浩翔的主意，贺峻霖心知肚明，但这件承载着祖母心意和婚约信物双重意义的项链被退回，本身就已经代表了严家最明确、也最决绝的态度——切割，且不留余地。

贺峻霖看着那盒子，没有打开，只是挥了挥手，让管家收走。

指尖冰冷，他知道，仅仅是退婚意向和那些证据，或许还有转圜余地，但人鱼之泪的退回，意味着严家已经做好了彻底了断的准备，连最后的体面都不打算留了。

而许辞，依旧杳无音信，仿佛从这个世界上彻底蒸发，留下他一个人面对这四面楚歌的绝境。

他不能坐以待毙。必须找到突破口，哪怕是最微弱的希望。

白袖，这个看似置身事外、却又恰好处在漩涡中心的女孩，成了他此刻唯一能抓住的、或许可以扭转证据印象的人证。

他找到了白袖，在她常去的那个空旷的、带着寒意的音乐教室。

她依旧穿着单薄的白色练功服，背对着门口，正在做一组极其缓慢、仿佛瑜伽又似某种古老仪式的拉伸动作，琥珀色的眼眸空茫地望着窗外光秃秃的枝桠。

贺峻霖“白袖同学。”

贺峻霖的声音在空旷的教室里响起，带着他一贯的冷冽，但仔细听，能辨出一丝极力压抑的紧绷。

白袖的动作停了下来，缓缓转过身。

她的目光落在他身上，依旧是那种非人的、没有焦距的空茫，仿佛看的不是一个人，而是一件物品或一片虚无。

贺峻霖“关于最近学校里的一些……关于你和我的传闻。”

贺峻霖开门见山，他知道跟这个女孩绕圈子没有意义。

贺峻霖“那些都是误会，是有人刻意制造的假象。我希望，你能在必要的时候，向相关的人澄清这一点。”

他顿了顿，观察着白袖的反应。她的表情没有丝毫变化，甚至连睫毛都没有颤动一下。

贺峻霖“我知道这可能会给你带来一些困扰。作为补偿，也是感谢，无论你是否需要，贺家，以及我个人，都会记得这份人情，并在未来你需要的任何时候，提供相应的帮助或资源。”

他抛出了诱饵，一个对绝大多数人来说都无法拒绝的承诺——来自顶级世家贺家未来继承人的一个人情。

白袖静静地看着他，几秒钟令人窒息的沉默。然后，她极其缓慢地，点了一下头。

幅度很小，但很清晰。

白袖“好。”

她只说了这一个字，声音和她的人一样，空灵，没有情绪，像冰片碎裂。

贺峻霖心中绷紧的弦稍微松了一丝。虽然这女孩态度诡异，但只要她答应，哪怕只是简单的否认，也能在一定程度上瓦解那些证据的效力，至少能让严家看到他积极澄清的态度。

他立刻安排了与严、贺两家长辈的紧急会面。

地点选在一处中立的高档私人会所，气氛凝重。严父脸色铁青，贺老爷子神情严肃，几位核心长辈分坐两侧。

贺峻霖带着白袖出现时，能感觉到数道锐利审视的目光，如同探照灯般打在两人身上，尤其是白袖。

贺峻霖简要陈述了误会之说，强调了白袖愿意出面澄清。

然后，他看向白袖，示意她可以说。

白袖站在众人视线中心，依旧穿着简单的白色衣裙，身姿笔直，表情淡漠。

她抬起那双琥珀色的、空茫的眼睛，缓缓扫过在场众人。

白袖“我和贺峻霖学长，”

她开口，声音平直，没有起伏。

白袖“在学校里，见过几次。”

她顿了顿，似乎在回忆，又仿佛在斟酌用词。

白袖“图书馆，他看过我拿的书。音乐教室外面，他站了一会儿。画室走廊，碰到过。咖啡馆外面，他也看到我了。”

她几乎是将那些证据里的场景复述了一遍，语气客观得像在念调查报告。

贺峻霖的心微微一沉，这说辞……

白袖“他没有跟我说过话。”

白袖补充了一句，目光转向贺峻霖，那空茫的眼神里，似乎极快地掠过一丝极其细微的恶意光芒，快得让人以为是错觉。

白袖“也没有……表示过什么。”

这话听起来像是在澄清没有逾矩行为，但结合她前面精准复述巧合场景，以及那种刻意强调没有表示的语气。

在严家长辈听来，更像是一种撇清自身、同时坐实了贺峻霖确实在关注、甚至可能有意制造机会接触的印象。

尤其她最后那句话，更像是在暗示，他或许想，但我没接。

贺峻霖的脸色骤然变得极其难看。

他死死盯着白袖，试图从她那张冰雪般无暇的脸上看出端倪。然后，他看到了。

在他几乎要控制不住出声打断或质问时，白袖做了一件极其突兀、也极其诡异的事。

她从随身携带的一个素色小包里，拿出一条手帕。那手帕质地普通，颜色是低调的灰蓝色，但角落绣着一个极其微小、不仔细看根本无法察觉的、奇特的符号——像是一枚抽象的、长了翅膀的眼睛。

贺峻霖的瞳孔猛地收缩。

这个符号，他见过！

在丁程鑫曾经把玩过的、那枚造型奇特的打火机上！

虽然略有变形，但那种诡异的风格和神韵，他绝不会认错！

只见白袖慢条斯理地，用那条手帕，仔仔细细地擦了擦自己刚才似乎无意中碰到桌沿的指尖。

动作优雅，却带着一种刻意的、近乎侮辱性的慢。然后，她抬起眼，再次看向贺峻霖。

这一次，她眼中那层空茫的雾气仿佛散开了一瞬，清晰地映出贺峻霖惊怒交加、不敢置信的脸。

然后，那琥珀色的眼底深处，一抹极其鲜明、毫不掩饰的、带着冰冷嘲讽和挑衅意味的笑意，如毒蛇般一闪而过。

是她！她和丁程鑫是一伙的！不，或者说，她是丁程鑫的棋子！

所有的碎片在贺峻霖脑中瞬间拼合，丁程鑫先用鲜花和宠物吸引许辞的注意，建立“同类”联系。

然后用白袖这个带着诡异吸引力的异常存在，精准地在他贺峻霖面前制造巧合和惊艳，分散他的注意力，甚至引发他本能的、难以自控的探究欲。

接着，再利用马嘉祺和严浩翔对他的敌意，以及张真源可能因白袖产生的微妙兴趣，推波助澜，炮制出那些证据，彻底将他塑造成一个见异思迁、对未婚妻不忠的混蛋形象，离间他与许辞的关系，也激化严家的不满……

许辞……在这一切发生的过程中，她看到了什么？她又相信了多少？她现在看他，是不是正如丁程鑫所设计的那样，一个见异思迁的混蛋？

还是说……她也参与了这场针对他的算计？她的消失，是伤心逃避，还是……与丁程鑫联手布下的局？

一股冰冷的寒意夹杂着被彻底愚弄的暴怒，从贺峻霖脚底直冲天灵盖。

他几乎要控制不住冲上去质问白袖，撕下她那张冷漠的面具。

但他残存的理智死死拉住了他。在两家长辈面前失态，只会让事情更加不可收拾。

白袖似乎很满意他的反应，或者说，很满意完成了任务。

她将手帕重新折好，放回小包，对在场众人微微颔首，仿佛刚才只是完成了一次再平常不过的陈述，然后转身，步伐平稳地离开了房间，留下满室死寂和贺峻霖几乎要凝结成冰的侧影。

严父的脸色已经不能用难看来形容，那是山雨欲来的铁青，贺老爷子的脸色也十分凝重。

白袖这番澄清，非但没有起到任何正面作用，反而像是往燃烧的油锅里又泼了一瓢水。

婚约的解除，似乎已成定局。

然而，就在所有人都以为尘埃落定，贺峻霖将彻底失去这桩婚事，甚至名誉扫地时，事情发生了意想不到的转折。

贺老爷子，这位在商政两界沉浮数十年、威望极高的老人，放下了所有的身段和脸面，亲自去拜访了深居简出的严老爷子。

两人在严家老宅最深处、布满古董字画的书房里，闭门谈了整个下午。

没有人知道他们具体谈了什么，是旧日情分，是利益交换，是未来布局，还是某种不为人知的秘密。

当书房门再次打开时，两位老人的表情都看不出太多端倪，但严老爷子最终，缓缓点了头。

婚约，没有解除。

消息传出，外界一片哗然，各种猜测甚嚣尘上，但严贺两家对外保持了高度一致的口径。

经过沟通，澄清了误会，婚约继续有效，但希望年轻人今后谨言慎行，以家族声誉为重。

一场险些颠覆贺峻霖前途和名誉的风暴，就这样在最高层的干预下，被强行按下了暂停键。

婚约保住了，但裂痕已然深如沟壑。

严家对贺峻霖的不满几乎写在了脸上，只是碍于老爷子的决定暂时按下。

贺峻霖在家族内部也承受了巨大压力，声望受损。

许辞，依旧不知所踪。

丁程鑫和白袖，也仿佛完成了任务般，暂时从众人的视线中淡去。

贺峻霖站在贺家老宅的露台上，冬夜的寒风刺骨。他手中紧紧攥着手机，屏幕上依旧是许辞毫无回应的聊天界面。

镜片后的眼眸，如同淬了寒冰的深潭，翻涌着被算计的屈辱、对丁程鑫的刻骨恨意、对白袖的冰冷审视，以及……对许辞去向和真实态度的、交织着不安与执念的疯狂探寻。

婚约还在，但这已经不是他想要的、以掌控和利益计算为基础的归宿。

这成了一道被强行锁上的、布满裂痕的枷锁，一个随时可能再次引爆的隐患，也是一场必须赢回的、关乎尊严和未来的战争宣言。

丁程鑫，白袖，马嘉祺，严浩翔，张真源……所有参与这场围剿的人，他一个都不会放过。

而许辞……无论你在哪里，无论你和丁程鑫在谋划什么，你最终，都只能回到我身边。

以我贺峻霖的方式。

他松开手指，手机屏幕暗了下去，映出他冰冷而决绝的侧脸。

窗外的城市灯火璀璨，却照不进他眼底那片幽深的寒潭。