建康宫城的盛夏，本该是蝉鸣聒噪、暑气蒸腾的时节，太极殿东堂内却弥漫着一股挥之不去的药味和沉郁之气。重重纱幔低垂，隔绝了外间的光亮与声响，唯有鎏金博山炉中一缕青烟袅袅升起，带着安神定惊的沉香，试图压住那源自御榻之上的、日渐衰微的生命气息。

　　陈文帝陈蒨的病情，终究是沉重到了无法视事的地步。他斜靠在厚厚的锦垫上，面容枯槁，眼窝深陷，每一次呼吸都显得异常艰难，胸腔里发出细微而令人心揪的嘶鸣。曾经锐利如鹰隼的眼眸，此刻也蒙上了一层灰翳，唯有在偶尔睁开时，才会迸发出短暂而迫人的光芒，扫过榻前肃立的寥寥数人。

　　太子陈伯宗（按史实，陈蒨子，后为陈废帝）跪在榻前，年仅十余岁的脸上满是惶恐与悲伤，肩膀微微颤抖。侍中到仲举、尚书仆射袁枢等几位托孤重臣垂首恭立一旁，面色凝重，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。

　　“朕……时日无多了。”陈蒨的声音微弱如游丝，却带着不容置疑的威严，字字敲在众人心坎上。他艰难地移动目光，最终定格在跪于太子侧后方的韩子高身上。韩子高一身素服，面容清减，眼神却沉静如古井，迎接着帝王最后的注视。

　　“子华……”陈蒨喘息片刻，积攒着力气，“太子年幼，国事维艰……北有虎狼，西有窥伺……朕，将社稷，将伯宗……托付于卿等。”他的目光扫过到仲举、袁枢，最后深深落在韩子高脸上，“卿……忠贞智勇，朕素知之。望卿……竭诚辅弼，保安社稷，勿负朕望。”

　　这番话，已是临终托孤的重任。韩子高深深叩首，额头触及冰凉的金砖，声音沉稳而坚定，不带丝毫波澜：“臣，韩子高，谨遵陛下遗诏，必竭股肱之力，辅佐太子，保境安民，至死方休。”

　　陈蒨眼中闪过一丝欣慰，随即被剧烈的咳嗽打断，咳得浑身颤抖，唇角溢出一丝暗红的血丝。内侍慌忙上前擦拭。陈蒨无力地摆摆手，示意众人退下，只留太子在侧。

　　韩子高随着众人退出东堂，殿外炽热的阳光刺得他微微眯眼。到仲举与袁枢交换了一个复杂的眼神，并未多言，各自匆匆离去。显然，新帝登基前后的权力格局暗流，已然开始涌动。

　　韩子高独立于廊下阴影中，望着殿宇重重、戒备森严的宫城，脸上无喜无悲。陈蒨的托付，重于千钧。这不仅是信任，更是将他推到了风口浪尖。辅佐幼主，权臣环伺，外敌当前……每一步都如履薄冰。他想起那夜收到的密报，北周使者已至建康，正与朝中某些人物暗中接触……局势，比他预想的更为复杂。

　　陈蒨驾崩的噩耗，在严格的控制下，并未立刻公之于众。但宫城中肃杀的气氛和频繁的兵马调动，已然透出不寻常的讯号。韩子高受命总领宫禁宿卫，并兼掌部分京畿兵马，权柄一时无两，却也置身于无数目光的聚焦之下，其中不乏猜忌与敌意。

　　这日深夜，韩子高才从宫中返回城外的别院。他屏退左右，独自一人步入书房，眉宇间带着难以掩饰的疲惫。连续数日的宫廷值守、与新帝及辅政大臣的周旋、应对各方势力的试探，即便以他之能，也感到心力交瘁。

　　书房内没有点灯，只有清冷的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影。他走到书案前，并未坐下，只是伸手轻轻抚过案上那方歙砚，指尖传来冰凉坚硬的触感。砚中残墨已干。

　　忽然，他听到身后传来极轻微的脚步声。无需回头，他也知道是谁。这院落中，能如此悄无声息接近他书房的，只有一人。

　　白苏叶端着一盏温热的茶水，站在书房门口，有些犹豫。他知道韩子高这几日极为忙碌，周身气压低得吓人。但见他房中漆黑，又听闻宫中似有大事发生，心中担忧，还是忍不住煮了茶送来。

　　“将军？”他轻声唤道。

　　韩子高缓缓转身，月光勾勒出他侧脸的轮廓，冷峻依旧，却似乎少了几分平日的疏离。他目光落在白苏叶手中那盏氤氲着热气的茶水上，没有立刻接过，而是问道：“这么晚，为何未睡？”

　　“我……我听说宫中……”白苏叶不知该如何措辞，关于皇帝病重的流言早已悄悄传开。

　　韩子高沉默片刻，伸手接过了茶盏。指尖相触的瞬间，白苏叶感觉到他指腹的冰凉。“陛下……驾崩了。”韩子高的声音低沉，在寂静的夜里格外清晰，带着一种沉重的疲惫。

　　白苏叶虽早有猜测，闻言仍是心中一凛。他知道这意味着什么，意味着南陈的权力核心将发生巨变，意味着韩子高将面临前所未有的挑战和危险。史书上那一笔“诬陷谋反”的记载，如同阴云般压上心头。

　　“将军……”他张了张嘴，想说什么安慰或提醒的话，却觉得任何言语在此刻都显得苍白无力。

　　韩子高饮了一口温茶，暖意顺着喉咙滑下，稍稍驱散了夜寒。他看着眼前少年脸上毫不掩饰的担忧，心中那根紧绷的弦，莫名松动了一丝。这些日子，他周旋于诡谲的朝堂，面对的都是算计与权衡，唯有回到这处院落，面对这个心思单纯（至少在他看来）、命运与自己莫名纠缠的少年，才能感受到一丝难得的……安宁？

　　“无妨。”韩子高放下茶盏，语气恢复了平日的淡然，“在其位，谋其政。纵有万难，亦需前行。”他目光深远，仿佛穿透墙壁，望向了波谲云诡的未来，“这江山，总需有人来扛。”

　　白苏叶看着他平静却坚定的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。有敬佩，有担忧，还有一种……难以言喻的悸动。这个人，明知前路艰险，却依然选择肩负起这沉重的责任。或许，史书的记载并非全貌，或许，这一世，会有不同的结局？

　　“我……我能帮您做些什么吗？”白苏叶鼓起勇气问道。他知道自己力量微薄，但哪怕只是端茶送水，传递些微不足道的消息，他也想尽一份力。

　　韩子高闻言，目光重新落回他脸上，深邃难测。良久，他才几不可闻地叹了口气：“你好生待在院中，勿要外出，勿要与生人接触，便是最大的相助。”

　　这是保护，也是限制。白苏叶明白其中含义，郑重地点了点头：“我明白。”

　　月光如水，静静流淌在两人之间。一室寂静，却仿佛有千言万语在无声中交汇。窗外，夜风拂过庭中柏树，发出沙沙的轻响，如吟如诉。

　　未来的路注定布满荆棘，但至少在此刻，在这方小小的天地里，两颗孤独而沉重的心，找到了一丝短暂的依靠。

第26章柏舟吟