北地运河的水，沉如碾碎的铁渣，裹着腥厚的淤泥味在风里缓慢爬行。浊浪推搡着两岸腐烂的水草与翻白的鱼尸，在石砌的码头上拍出沉闷粘腻的声响，如同垂死巨人无力的叹息。空气里浮尘弥漫，掺杂着牲口粪便发酵后的酸腐、劣质烟草的辛辣，还有汗液油脂经年累月浸透在木梁和人身上发酵出的、令人窒息的恶浊气息。

　　白苏叶蜷缩在运河边一处半塌窝棚的阴影里，背脊死死抵着粗粝又沾满滑腻苔藓的土墙。细小的冷汗不断从鬓角渗出，被胡乱抹掉，混着脸上刻意涂抹的脏污黑泥和灶灰，在脸颊上蜿蜒出几道狼狈不堪的灰痕。

　　他急促地喘息，每一次吸气都扯着肋下的抽痛——那是从北齐皇宫那冰冷幽暗的地道口滚落时，被下面突兀支棱的断裂砖石狠狠磕撞出来的。每一次深长的吐纳都带着脏腑牵拉的钝痛，每一次心跳都沉重地敲打着单薄的胸腔，撞在肋骨上，激起一阵虚脱般的震颤。

　　太近了……刚刚那追兵铁甲摩擦的冰冷声响和沉重的脚步，仿佛还在耳蜗深处嗡嗡回响。这运河渡口，是北齐龙庭辐射下的蛛网里，一个极其微小却至关重要的节点。逃离的路径还未走出百里，追捕的黑手早已迫不及待地扼住了所有可能逃亡的咽喉要冲。

　　手指颤抖着，摸索进怀中那个被体温焐得微热的油纸包。里面是几块同样散发着馊味的干硬面饼，以及一根仅剩指节长短、却粗粝得硌手的麻绳——这是他逃亡路上唯一的倚仗，用来束紧那身从沿途野地里剥下、早已看不出原色的粗布烂衣，试图将原本过分单薄纤细的身形轮廓掩盖在这层层破布之下。

　　他不敢完全解开束带查看肋下的伤势。布料紧缚之下，那撞击处的疼痛像是一簇缓慢燃烧的炭火，被束缚得更加灼热刺骨。身体深处涌上阵阵翻江倒海的虚弱，头晕目眩。是伤？是饿？还是那该死的“系统”强行灌输坐标与濒死感后留下的可怖后遗症？难以分辨。唯有意识深处那个冰冷的倒计时沙漏，沙沙的声音清晰可闻，每一粒沙子坠落，都伴随着遥远南方黑暗中一个生命气息更加微弱一分！

　　【任务目标：“韩子高”——生命活性持续衰减中。】

　　【警告：距离最终湮灭临界，仅余二十五时辰零七刻。】

　　“嗬……”一声极细微的、带着剧烈摩擦感的抽气从喉咙深处挤出，白苏叶猛地咬紧了早已失去血色的下唇，铁锈般的腥气再次在齿间弥漫。他得吃！得活下去！得撑到这具摇摇欲坠的身体能跨越千山万水，投入那座南国的死巷！

　　几乎是用尽全力，他将那发黑的面饼的一角狠狠塞进嘴里。牙齿用力撕扯，干硬的碎屑如同沙砾摩擦着脆弱的口腔黏膜，刮出细微的痛楚。他艰难地、一点一点地，靠牙齿的碾磨和口水的润泽，将这粗糙的食粮强行咽下，堵在那火烧火燎般空空如也的胃袋里。

　　就在这时——

　　“嘿！瞧！官道那边新钉的榜文！新鲜出炉哩！”

　　一声破锣似的吆喝，带着一种底层小人物发现秘辛般的亢奋与邀功意味，骤然从窝棚外不远处的官道旁炸开！

　　白苏叶全身的肌肉瞬间绷紧！塞着面饼的喉咙猛地一噎！他如同被无形的鞭子狠狠抽中，几乎是贴着土墙根，像一片影子般倏地往下沉了沉，将整个人更深地塞进窝棚潮湿塌陷的阴影褶皱里，眼睛如同两点骤然点燃的幽火，死死盯向外面的光天化日之下。

　　窝棚对面，紧挨着官道支着一个摇摇欲坠的破茶棚。歪斜的草棚顶，几根黑黢黢的竹竿撑着几片破败的草席，权作遮挡。棚下几张油腻腻的矮桌条凳，挤着几个神情麻木的车夫、几个蹲在条凳上抱着粗瓷海碗喝劣茶的乡农，还有一个正唾沫横飞吆喝着、招揽生意的豁牙茶博士。空气中漂浮着柴火烟气、劣质茶叶渣的苦味和食客们身上散发的浓重体味。

　　而官道与茶棚之间的岔路泥地上，钉着一根新栽进去的木桩。木桩顶端钉着的木牌尚且新鲜，木刺都没完全打磨干净。此刻，牌子下聚拢了一小撮人，正指指点点，嗡嗡议论。

　　木牌上张着一张崭新的黄麻纸。那纸色却透着一种骨殖般的惨白，在运河上空昏黄混浊的天光下格外刺目。纸上墨迹很新，甚至有些字迹边缘的墨汁还未干透，显出一种湿漉漉、沉甸甸的诡异感，晕染着刺目的黑。尤其最顶端那行大字，用的是极其浓稠的、如同半凝黑血般的朱砂，“钦命要犯”四个字，如同四只淌血的豺狼眼睛，凶狠地刺破纸张！

　　豁牙茶博士此刻正踮着脚，伸着一根竹竿般枯瘦的手臂，指着榜文下端的画像，对着围观的众人唾沫横飞：“瞅瞅！都睁大眼瞅瞅！就这个小白脸儿！画里瞧着是斯文败类，谁能想到是个通南陈、害主上的狼心狗肺呢！”他声音尖利又含混，“看这眼睛、这鼻子、这下巴…啧啧，悬红三千金！金子！够咱活几十辈子了！”

　　茶棚下蹲着喝汤的几个短打扮汉子，闻声纷纷扭头。其中一人猛地灌下碗底残汤，汤水淋漓地挂在胡茬上。他抹了一把嘴，声音洪亮中带着嗜血的粗豪：“画得倒是精细！可这小白脸儿逃到这运河边上了？这方圆几十里水路陆路都叫卡死了，插翅难飞！只要露个头……”他站起身，浑浊的眼睛里冒出贪婪的红光，手激动地拍了一下桌上残留的油渍，“老子只要运气好撞到他一星半点衣角！下半辈子吃香的喝辣的！”

　　“说的是！露个头就够……”

　　“悬红三千金……老天爷……”

　　粗俗的议论夹杂着粗重的喘息和吞咽口水的声音，在污浊的空气里发酵膨胀。一张张被生活折磨得麻木或粗野的面孔，此刻在悬红的刺激下，眼睛里泛出异样的光芒，像在黑夜中发现金矿的鬣狗。

　　白苏叶将自己更深地缩进窝棚粘腻的阴影里，指尖深深抠进身下冰冷的泥土，几乎要挖出血痕。榜文！画影图形！三千金悬红！每一个字都像冰冷的钉子钉在骨髓深处！画上那张脸……虽然是宫廷画匠流于表面的勾勒，刻意放大了某些特征，弱化了眉眼间的清冷，但那骨架轮廓……分明就是！

　　暴露了！

　　逃！立刻逃离这码头！离开这被无数双贪婪眼珠扫射的渡口！但运河两岸早已被羽林卫和当地驻军封锁得水泄不通，所有船只都被集中看管，盘查如篦子梳头！往哪里逃？官道驿路？那是自投罗网！荒郊野岭？凭他这重伤虚弱之躯，能撑几步？

　　一股深切的绝望和烧灼感，混杂着肋下愈发尖锐的疼痛，从四肢百骸同时涌起！视线开始不受控制地晕眩，耳朵里嗡嗡作响，塞着面饼的喉咙干涩得像一块龟裂的河床，每一次呼吸都带着血腥的铁锈味。

　　他挣扎着想要站起来，身体却不受控制地再次重重跌靠在冰冷的土墙上。额上冷汗涔涔，眼前一片模糊的灰暗。意识里那沙漏的沙沙声似乎更加急促了……

　　【任务目标：“韩子高”——生命活性降至湮灭临界区……】

　　“啪嗒……噗通……”

　　极其轻微的撞击落水声，在不远处浑浊肮脏的河水里响起。

　　几乎就在这声响发出的瞬间，那豁牙茶博士如同被开水烫到的猫，猛地跳了起来！他那双浑浊、平日里只看得见几个铜板的眼睛，此刻却异常尖利！刚才那木牌黄麻纸上的画像，那画中人眼角眉梢一丝极其细微的神韵……那是一种无法用粗陋笔画完全掩盖的、刻在骨子里的东西！

　　而此刻，窝棚阴影深处那个缩着的、肮脏佝偻的身影！那虽然狼狈、虽然糊满污泥，却在刚才挣扎抬头一瞥间，无意中泄露出的几分苍白轮廓和掩藏在污泥下的一丝……惊鸿一瞥的感觉？！

　　“喂！你！”尖利的破锣嗓子猛地拔高，带着一种近乎狂喜的颤抖，划破了污浊的空气。豁牙茶博士枯瘦的手指如同锁定猎物的秃鹫利爪，骤然指向白苏叶藏身的阴暗角落！“那个耗子洞里钻出来的东西！你……给爷滚出来瞧瞧！”

　　嗡——！

　　整个破败茶棚周围的空气仿佛骤然凝固，又被瞬间点燃！

　　几双原本还在议论悬红的眼睛瞬间扭了过来！贪婪、凶悍、猜疑……无数道赤裸裸的、如同实质的目光，猛地刺穿了窝棚入口稀疏的阳光和灰尘构成的微弱屏障，像无数张密不透风的网，凶狠地罩向阴影里那个蜷缩的人影！

　　先前那个拍案而起的粗豪汉子，更是猛地转身，几步就冲到了窝棚口！他那健硕的身躯几乎堵死了外面投进来的所有光线，巨大的阴影带着浓重的汗酸和牲口圈味瞬间将白苏叶完全笼罩！

　　“滚出来！”粗哑暴戾的喝问炸响，伴随着一只沾满干结油垢、蒲扇般的大手，毫不迟疑地伸了进来！带着不可抗拒的蛮力，直抓向那阴影里的人影！

　　死！

　　白苏叶瞳孔骤然收缩成最尖锐的一点！那大手携带的腥风扑面而来，带着摧毁性的力量！一旦被抓实，捏碎这具已经虚弱不堪的身体就像捏碎一只虫子！更遑论暴露身份后的三千金悬赏！数不清的、会将他生吞活剥的獠牙会立刻蜂拥而至！

　　意识深处那濒死的警告疯狂尖啸！

　　【警告：目标“韩子高”湮灭倒计时……临界！】

　　生死一线！绝境！没有退路！甚至连绝望的间隙都吝啬！

　　在那只足以遮蔽天日的巨爪眼看就要触及他破烂衣襟的前一瞬——

　　一道锐利的破风之声倏然划破窒息的压迫！轻、脆、疾，却带着一种穿透灵魂的奇异嗡鸣！有什么东西自白苏叶的后颈衣领处无声滑出！

　　一片薄如蝉翼、状如柳叶、近乎透明的淡青微光！

　　它像一道被疾风剥离的光，并非直射那只抓来的巨手，而是以肉眼难以捕捉的速度和角度，打了一个极其刁钻的、违反常理的折射弯，如同活物一般，“嗖”地一声——

　　精准无比地击中了豁牙茶博士那正高高翘起、唾沫横飞指向窝棚内的、布满裂口与烟垢的……左手中指指甲！

　　“啊——！！！”

　　一声凄厉无比、撕裂耳膜的惨嚎陡然炸响！如同被滚油烫到的耗子！完全压过了茶博士尖厉的质问！

　　只见豁牙茶博士猛地缩回那只指着的手，整个人像踩了烧红的烙铁般跳了起来！那根被击中的指甲根部瞬间飙出一股深色的污血！伤口微小，但剧痛钻心！他捂着手指，原地疯狂地转圈甩动，鼻涕眼泪横流，刚才的威风和对三千金的臆想荡然无存，只剩下纯粹的、动物般的惨痛呜咽！

　　这突如其来的剧变，这刺破所有人耳膜的惨嚎，如同平地惊雷！

　　那只抓向白苏叶的蒲扇巨手猛地一顿！所有人的目光，所有被悬红刺激到通红的贪婪眼球，都在瞬间被这凄厉的惨叫硬生生拉扯了过去！连那堵在窝棚口的粗豪汉子，也愕然扭过粗壮的脖颈！

　　混乱！视线错位！电光石火！

　　就在这千分之一秒的间隙！

　　白苏叶动了！

　　身体像是一张被狂风强行拉满的弓，早已积蓄到极限的力量与求生的本能彻底爆发！没有半点犹豫，没有半点思索余地！他整个人几乎贴着地面，如同被一股狂暴力量弹射出去的箭矢，从那因汉子转身查看而稍稍挪开半步的破口空隙里，朝着烟尘弥漫的官道方向——那因茶博士惨嚎而瞬间混乱拥挤的人群边缘——疾射而出！

　　动作快得只留下一道模糊的、沾满泥灰的残影！

　　“人……人跑了！！！”

　　“抓住他！！！”

　　迟钝的吼叫声与惊怒的呼喝在身后炸开！

　　风声在耳边呼啸成了尖锐的呜咽，压过肋下撕裂般的剧痛！混乱人影在眼前晃动，尖叫、怒骂、冲撞！白苏叶像一条滑不留手的泥鳅，在那些被突发惊叫推搡拉扯的人群缝隙中狂奔。他撞开了几个挡路的干瘦农夫，衣角擦过一个拎着木桶惊惶闪躲的胖大婶油腻的围裙，带翻了地上一只陶土粪桶，污浊腥臭的黑黄汁水顿时泼了一地！

　　“哎哟喂！我的桶！”

　　“踩死人了！”

　　更大的混乱如同投入滚油的冷水，瞬间爆开！追捕的喊声被刺鼻的恶臭和更多被波及者的尖叫怒骂瞬间淹没！

　　眼前骤然开阔！浑浊的运河在左侧奔腾，前方十数步外，正是那水光浑浊、船只往来如织的荒渡码头！

　　码头边停靠着七八条大小不一的木船。其中一条通体青黑、形制最为破旧狭小、如同蒙了一层陈旧龟壳般的单篷小舟，在浑浊河水的推搡下，正微微摇晃。一个戴着破旧斗笠、穿着靛蓝短打的船夫刚刚把船撑离岸边石阶不到一尺，似乎正要起锚。

　　就是它！

　　白苏叶没有丝毫犹豫，朝着那条还未完全离岸的青黑色小船用尽最后力气奋力一跃！

　　啪！

　　身体重重摔在窄窄的船舱甲板上！单薄的小船被这重量压得剧烈一晃！

　　“哎！谁？！”斗笠船夫被这突如其来的闯入惊得一抖，手中的撑篙差点滑脱。

　　“渡……渡河！”白苏叶趴在冰冷的船板上，剧烈喘息着抬头，脸上黑灰泥污一片，只有一双眼睛亮得惊人，声音嘶哑如裂帛，“银子……有的是！”手猛地指向身后——那里，几个人影正气势汹汹、带着被溅了一身污物的狂怒，冲到了码头岸边，指着小船咆哮怒骂。

　　船夫扭头看了一眼码头上那几个面目狰狞、挥舞着拳头的男人，以及那些被惊动、也往这边探头探脑的兵卒和巡河吏，浑浊的老眼里闪过一丝极快的光芒，似乎下定了什么决心。

　　他猛地一咬牙，撑着篙的黝黑手臂肌肉瞬间贲起：“坐稳了！”

　　撑篙在水底烂泥和石缝间一触、一推！青黑的小船猛地一震，船头灵活地拨开浑浊水面，倏然离岸！破旧的草篷如同逆风振翅的老鸦，将岸边那几声混杂着怒吼和惊疑、最终被湍急水流吞没的“站住！回来！”抛在了肮脏的浊浪身后。

　　浑浊的河水拍打着斑驳朽坏的船舷。白苏叶瘫软在散发着霉味和鱼腥气的破旧草席上，胸脯剧烈起伏，每一次喘息都带着肋下撕裂般的锐痛。他挣扎着翻过身，望向那片被抛在浑浊河水和浓厚烟尘之后的北齐码头岸堤。

　　数张扭曲愤怒的、狂追而至却被流水阻隔的面孔，还有那在烟尘和污水里若隐若现、贴满最新榜文的木桩……渐渐在视野里扭曲、模糊、化作一片动荡的背景噪点。

　　他缓缓抬起右手，颤抖着摊开。掌心不知何时蹭上了一小片黏腻湿滑的东西，像是某种水藻残留的分泌物，带着淡淡的青黑色。那青色污迹的边缘，一丝似有若无、极其微弱、却带着奇特安定气息的苦涩药草气息，正悄然弥漫开一缕……

　　就在他目光触及掌中这抹异色时，意识深处那持续不断、令人心胆俱裂的濒死警报倒计时，似乎极其微妙地……停顿了极其短暂的一瞬。虽只一刹，却像一道电流猛地窜过麻木的神经！

　　白苏叶呼吸骤然一窒！视线猛地从掌心抬起，死死盯向那摇橹船夫的方向！

　　船尾，头戴破斗笠、背对着他摇橹的身影，被运河上迷蒙的水汽与渐渐浓稠的暮色勾勒出一个模糊的侧影。那件靛蓝色的粗布短打几乎洗得发白，如同贴在身上一样紧绷，勾勒出一种与船夫劳苦身份格格不入的轮廓——异常紧窄劲瘦的腰身线条，连接着略显单薄却绝对蕴藏着力量的肩背。每一次摇橹，手臂沉稳的肌理便在粗布下隐隐虬结。

　　小船劈开污浊的铁青色水面，载着一船摇晃的寂静和未解的谜团，朝着运河下游更加弥漫厚重的烟尘暮霭深处行去。岸北齐的轮廓终于彻底消失在水汽蒸腾的视野尽头。

　　浑浊的河水缓慢流逝，船尾拖曳出一道道不断破碎又重新弥合的暗色涟漪。水面倒映着暮云低沉的天色，混浊不堪，唯有一只形单影只的漆黑水鸟，掠过水面，留下断续尖锐的哀鸣，旋即被吞没在烟波深处。

第2章 荒渡鸦

第2章荒渡鸦