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永琪与福尔泰刚下课，便心急火燎地奔向漱芳斋。还未进门，便听到里面传来夏紫薇略显沉重的声音。

"皇阿玛方才来过，说老佛爷要回来了。"紫薇正对着铜镜梳妆，手指无意识地摩挲着发簪，眼神中流露出一丝忧虑。

福尔泰察觉到不对："紫薇，你看起来很不安？"

"是啊，"紫薇叹了口气，"皇阿玛说，老佛爷这次回宫，必定会带来许多人......"

话音未落，福尔康推门而入："你们知道吗？晴儿、若馨、若雪都会跟着回来。"

紫薇疑惑地皱眉："晴儿是谁？还有若馨、若雪？"

福尔康解释道："晴儿是瑜亲王的女儿，自幼在老佛爷身边长大，最受宠信。至于若馨和若雪，是永琪的表妹，傅六叔的女儿。"

永琪面露难色："若馨和若雪倒是其次，最令人担心的是......"

"是规矩。"福尔泰接过话头，"老佛爷素来最重规矩，不容半点差池。"

"不仅如此，"永琪继续说道，"额娘也要随同回宫，以后恐怕...我来漱芳斋的机会就少了。"

想到即将到来的变化，她不禁有些忐忑。

老佛爷回宫那天，紫禁城张灯结彩，处处透着庄严肃穆。大殿外早已站满了迎接的人群，按照身份地位排成整齐的队伍。紫薇被安排在女眷第三排，身旁是七格格和九格格。她偷偷打量着周围，每个人脸上都带着既期待又紧张的神情。

一队轿子在宫女们的簇拥下缓缓停稳。随着轿帘轻掀，晴儿、若馨和若雪三位格格率先款款而出，衣袂翩跹间带着几分娴雅。

愉妃在贴身丫鬟的小心搀扶下从容落轿，举手投足间尽显端庄大气。

桂嬷嬷快步上前，毕恭毕敬地立在最前面的一顶黄色软轿旁，小心翼翼地搀扶着老佛爷下车。老佛爷气度雍容，每一步都走得沉稳而优雅。

若馨和晴儿立刻迎上前去，一人一边轻轻扶住老佛爷的手臂。就在这时，皇上也已来到近前，恭敬地向老佛爷行礼："儿子给老佛爷请安。"

阳光透过雕花窗棂洒在金砖地上，大臣们恭敬地跪伏在大殿中："老佛爷千岁千岁千千岁。"声音浑厚而整齐。

太后轻轻抬手，衣袖微动间露出一截玉镯："都起来吧。"

皇后挽着容嬷嬷的手缓步上前请安，举止端庄娴雅。就在此时，令妃亦跟随其后欲行大礼，却被太后一眼看出异样。

"令妃啊，"太后温和地说，"你这肚子圆润了不少，不必多礼了。快起来，仔细着凉才是。"说罢，又慈爱地叮嘱身边的宫女："去给令妃拿个暖垫来。"

令妃轻移莲步，福身行礼："谢老佛爷恩典。"

慈禧太后微微颔首，目光流转："皇帝啊，哀家听闻你近日新收了一位义女？"

见太后提及此事，皇上心中一凛，连忙岔开话题："皇额娘一路舟车劳顿，想必疲乏。待您歇息妥当，朕即刻遣紫薇前去问安请好。这孩子一向乖巧懂事，定会让皇额娘欢喜。"