放学后的走廊上，学生们享受著短暂的休息时光。
许多名门子弟就读于苍世学园，他们讨厌严格的家风，喜欢待在校内。结果导致社团活动兴盛，许多人也花费心力在委员会上，因此放学后的校园热闹非凡。
姬沙走在帝身边说：
「哎呀，北御门同学，真巧，我们的回家路线一样呢。」
「因为我们都要去校门口！」
「你竟然刻意跟我走同一条路回家，我可以判断这是你在对我示好吗？也就是说，我赢了这场比赛？」
「我刚刚说了吧，因为我们都要去校门口！」
乍看之下姬沙似乎是在刁难帝，但姬沙不可能使出如此单纯的攻势，她一定准备了数种追击手段。考虑到这一点，帝严加戒备。
「你好呀──！帝，欢迎回来──！」
两人抵达校门口后，传来开朗的嗓音。
美月身穿国中部制服，挥舞著书包，面露笑容。尽管高中部学生稀奇地对她行注目礼，她却丝毫不以为意。
「欢迎回来……我现在才要回家耶。」
「别这么吹毛求疵！既然姊姊和你一起回家……看来是这么一回事吧！？你们终于开始交往了！？」
「才没有！」
帝立刻否认，美月却不听他说话。
「是这么一回事吧……照这个走向，是预计等等要到我家三个人一起玩吧！？」
「咦？是吗？怎么办……我还没做好心理准备……」
姬沙仓皇失措地移开视线。
「不，才不是这样。要是南条家看到我登门造访，我们两家都会引发大骚动吧。」
「只要你换上女装，就可以自然地进出我家了！」
「我的打扮看起来会很不自然吧！我怎么看都不适合女装啊！」
「不不不──绝对很适合──姊姊也很想看帝穿女装吧！」
美月询问后，姬沙面露恶魔般的笑容，点了点头。
「是啊……我很想见识一下（北御门同学换上女装后屈辱到不行的模样）呢。」
「我最近似乎突然可以听到南条的心声了……是我幻听吗……？」
「我介绍一个医术高超（可以用药洗脑北御门同学）的医生给你吧？」
「我果然听得见！」
不论如何，南条家是敌人的巢穴，帝不可能蠢到主动登门造访。就算自己被绑架监禁，也无从埋怨对方。就算对方没有做得这么绝，那也会是个四面楚歌的战场。
美月纯真地咬著指头。
「嗯──那么，去别的地方就好了吧？我们一起去家庭餐厅吧！家庭餐厅！我们可以只点飮料自助吧，坐到半夜！」
「美月……你没有身为南条家的荣誉心吗……？」
身为日本首屈一指的大富豪之女，姬沙提出异议。
「有什么关系啊，我们去家庭餐厅嘛！人家喜欢把乌龙茶、咖啡和绿茶混搭在一起，自创新的果汁喔？」
「里面根本没有添加任何果汁吧？」
「人家心里觉得有加果汁──」
「就物理层面来说，确实没有加入任何果汁啊。」
「人家的心意比较重要──」
帝斜眼看著争辩不休的南条姊妹，穿上从置物柜取出的鞋子。
他不曾去过家庭餐厅，也相当想跟姬沙一起用餐……但他不能赴约。
「抱歉，我今天没时间。我必须去买点东西。」
「人家可以陪你去购物喔？」
「我、我也不介意陪你去。」
「不用，家人会跟我一起去。再说，也不是什么愉快的购物行程。」
不如说，帝提不起劲。
他周末要跟未婚妻见面，必须去采买见面时穿的衣服。由于他必须跟不喜欢的女人结婚，准备结婚的过程痛苦不堪。
但他现在只能跟过去一样，乖乖听从家主的命令。直到恋爱游戏分出胜负，可以把姬沙带进北御门家为止，他只能当个顺从的继承人。
「购物？你究竟要买什么？」
「嘘，姊姊，不可以多问！他一定是要去买色色的东西！」
「原来如此……北御门同学，我很鄙视你。」
姬沙盯著帝的眼神彷佛在看垃圾。
「不要径自鄙视我！话说回来，什么叫做买色色的东西啊！？」
美月歪著头思索。
「你要去买一年份的女生内裤？」
「一年份总共有几条啊！」
「帝一天必须要有五条内裤才活得下去，总共是一千八百条吧。」
「你竟然需要这么多条内裤啊……北御门同学，我很鄙视你。」
「我从来没说过自己想要内裤吧！」
他不希望对方把自己当成内裤成瘾者，但帝没办法把真正的目的告诉对方。要是他说出自己购物的目的，对方就会发现帝要跟未婚妻见面一事。
姬沙一定会阻碍两人碰面。绞尽脑汁思索计画，企图让两人见不上面。
帝不想跟未婚妻结婚，但他讨厌无谓的纠纷。倘若北御门家和南条家的人们发生纠纷，双方皆会受到莫大的损害。
「总之……车子在等，我要回去了。」
「咦──帝好小气──真是没出息的男人──飮料吧──」
「你最后那句话是在骂人吗？」
看来没什么特别的意义。
「北御门同学，再见，祝你有个美好的周末。」
姬沙微微一笑。
位在竹林深处，一块包覆静谧的空间，耸立著一间名为『白龙』的料亭。
这里提供的最高级日本料理，结合了严选素材和名匠厨艺。
由于白龙美丽的女服务生们无微不至地款待客户，这间料亭受到财政界大老的宠爱，许多改变时代的密谈皆在此发生。
在这间料亭的某一个房间，帝和父母坐在装饰朴素稳重的包厢中。
「静川大人，感谢您在百忙之中抽空来访。」
北御门家家主──帝的父亲深深行了一礼。
静川财团的家主和妻子、女儿三人坐成一列，两家之间隔著一张上过漆的桌子。
静川家家主面露微笑。
「不，我一直引颈盼望这一天的到来。我们两家的结合一定能让日本夺回昔日荣光，成为领导世界的强悍大国。」
政治联姻。
北御门家禁止恋爱，北御门家人不曾因政治之外的理由成婚，但这场婚事隐藏著更大的意义。
静川财团坐拥铁路、汽车和报社等稳固的企业，影响力渗透至日本的每一个角落。他们的总资产远远超过国家预算。
经济巨头静川财团和政界巨头北御门家──要是两家人结为姻亲，将能强行进行改革。不，他们可以让日本改头换面。
「……好久不见，我是北御门帝。」
帝朝静川家三人行了一礼。
两家自古以来就携手合作，帝曾在财政界的派对上数度与对方打照面。尽管他和静川家的女儿最近没有交集，但他小时候曾跟对方玩在一起。
他现在正与姬沙在游戏中斗智，不是提亲的好时机。但他没办法告诉父母这件事，只能暂时扮演北御门家的模范男人。
「伯父、伯母、帝大人，我是静川凛花。请多多指教。」
名为凛花的少女静静地行了一礼。
简直就是大和抚子的化身。
她有一头留至腰际的乌黑秀发，头发梳理整齐，充满光泽。
水灵大眼、优美的柳眉。
和服包裹著婀娜多姿的身体，凛花脸上挂著内敛的微笑。
不管是发丝间隐约显露的纤细脖颈或细长手指，都白皙到接近透明。
姬沙宛如喜欢捣蛋的恶魔，与她相反的凛花，则彷佛从※高天原降临的天女。她的美貌与姬沙不分轩轾，简直是完美的艺术品。（编注：是日本神话《古事记》中，由天照大神所统治的天津神居住的地点。）
北御门家的家主询问：
「凛花小姐，你跟我们家的帝同年吧？你在哪里就读？」
「白濑女子学院。」
白濑女子学院是日本屈指可数、历史悠久的女校，就读者尽是出身名家的女孩。包括老师和职员在内皆是女性，这所学校培养学生时，彻底将学生们与男性隔绝。
自由主义派人士不时会称这所学校为『新娘学校』，责备这里的体制。但这所学校的毕业生需求量大，光是就读于这所学校就能提高身价。希望女儿有个好归属的父母们，全将女儿送来这所学校。
北御门家家主相当重视传统价值观，他满足地点了点头。
「白濑啊，那我就放心了。你有什么兴趣吗？」
「我对古筝和花道稍有涉猎。」
听到凛花恭敬有礼的答覆，家主扬起眉毛。
「这样啊，希望你能找一天来寒舍演奏。」
「我只是稍微学习过罢了，琴艺仍不足让各位聆听。」
凛花谦虚地说。
她的应对进退合宜，是理想的新娘。
听到未婚妻八面玲珑的发言，帝立刻想打呵欠。
「帝先生，等你继承北御门家后，打算怎么改革日本？」
这次轮到静川家家主──掌管数百间企业和数十万员工的男人询问帝。
帝直勾勾地凝望著静川家家主，开口说：
「首先，我要从政治面和行政面剔除无能之人，也会给紧抓著既得权益不放的老人们充裕的金钱，让他们消失在舞台上。我必须进行彻底净化。」
「你简直是在肃清呢。」
「日本现在的步伐太过沉重，必须先开始清除行囊。这么一来，才能进行真正的改革。」
「原来如此……如果那群老人是我和令尊……你会怎么做？」
静川家家主试探地询问。
他的脸上挂著微笑，眼睛却不带笑意。
他浑身散发威严，彷佛在说：「小鬼，如果你胆敢随便回答，我会让你完蛋。」
包括帝的双亲在内，所有人都凝望著帝。女服务员进包厢送料理时，感受到室内的气氛，全身僵硬。
帝勾起嘴角。
「我当然会排除掉两位。为了国家的未来著想，我没有余力留情面给家人。」
静川家家主面露微笑。
「真不愧是北御门大人的继承人。这才是值得托付祖国的人才。」
「呵呵，毕竟我遵从家规，严格地锻炼他长大。」
帝的父亲笑道。
「帝大人真优秀。当你在政界活跃时，我也想以妻子的身分在你背后默默支持你。」
凛花双手合十，面露高雅的微笑。
静川家家主夫妻和帝的双亲也欣然点头。
室外传来潺潺流水声，不时传来悦耳的鸟鸣。
真无聊。帝这么思索。
这个场合、气氛以及强制要求自己娶回家的未婚妻。
他知道凛花不是坏人，可是帝总是不自觉地拿她与姬沙──那位充满刺激……应该说是只会带来刺激、宛如恶魔的少女比较。
姬沙绝对不会说出『想在你背后默默支持你』这种话。
她反而会说『想在你背后操控你』。
如果有人询问姬沙的兴趣，她一定会骄傲地回答『思索计谋』，如果要她演奏乐器，她一定会气宇轩昂地演奏乐器，并在接受众人喝采后羞红脸。
虽然出生在暗黑的南条一族，却拥有华丽光辉的少女──那就是姬沙。
「帝，怎么了？你这样发呆，对静川大人很失礼。」
「……啊，对不起。」
听到父亲的责备，帝将姬沙的身影逐出脑外。
母亲用手掌遮住嘴巴笑道：
「呵呵，凛花小姐太美丽了，帝才会看到出神。」
「是、是啊，就是这样。」
帝含糊其辞，他绝对没办法说是在想别的女人。
「帝大人，我很光荣。」
凛花静静地垂下眼帘。
「哈哈哈，你们两个真相配。看来我们的眼光没有错。」
「就是说啊。我很期待凛花小姐嫁进我们家。」
帝的父母龙心大悦。
但帝毫不期待。
他清楚禁止恋爱的规定是为了防止丑闻，也十分清楚男女之情的危险性……不过他的情绪不受控制。一想到自己要与姬沙以外的女孩共度余生，他根本高兴不起来。
他的父亲环顾所有在座者，咳了咳。
「为了更瞭解彼此，你们今天去散散步吧。帝，你要好好照顾凛花小姐。」
「……好。」
「帝大人，拜托你了。」
接获北御门家家主的命令后，帝和凛花走出包厢。
从料亭可以徒步至一座宽广的公园。
这并不只是搭建在住宅区角落、徒有形式的小小空地，这座公园坐拥横跨东西数公里的森林。
公园内有池塘、广场、运动场、花圃以及小型动物园，商店和餐厅也相当充实。
帝和未婚妻凛花两人慢慢走在林荫小道上。
仔细想想，这是帝首次跟女孩进行像是约会的举动，但对方是父母许配给自己的少女，他也不会感到心动。
──我至少必须跟她相处两小时，父母和静川家才会认同吧……还剩下一小时四十八分钟啊……
尽管很失礼，帝依然开始计算需要的时间。
帝不想度过痛苦的两小时，于是试著开启话题。
「凛花小姐，你喜欢户外活动吗？」
「喜欢。」
「你喜欢去哪里？」
「很多地方。」
「很多地方啊。」
「是的。」
「………………………………」
「………………………………」
两人的对话一直像这样，没有办法好好延续下去。
凛花不会主动开启话题，一直低垂著头。帝甚至怀疑自己的未婚妻讨厌自己。
──算了，这也是没办法的事。
对凛花来说，这也是她父母决定的婚姻。她怎么可能会喜欢上这种对象，也可能已经心有所属了。
既然她是出身名家的大小姐，应该清楚自己必须舍弃情感，为政治联姻鞠躬尽瘁。但她一定无法由衷感到喜悦。
帝叹了口气。
此时，凛花用沙哑的声音低语。
「对、对不起……你一定、觉得很无聊吧……」
「不，不是这样……」
自己竟然在约会中叹气，对凛花太失礼了。帝慌忙纠正。
「我……太紧张了……不知道该说什么……我一直很期待跟帝大人见面……」
「期待……？你很期待父母帮你决定的亲事吗？」
「我不可以期待吗……？」
凛花从下方仰望著帝。她的睫毛颤抖，纤细的双手紧握在一起。
如果姬沙也这么坦率就好了……帝忍不住这么祈求。
「呃……听到你这么期待，我很开心……」
帝和凛花最近没什么交集，对方为什么会感到期待？帝无法理解这一点。
「…………？」
凛花歪著头，宛如柳树。
小时候，帝常常在派对上与凛花相处，但那都已经是遥远而模糊的回忆。凛花现在亭亭玉立，已经不是过去软弱的小女孩了。
「帝大人，这门婚事……让你很头痛吗？」
「不，我不会这么想。」
「你骗人。」
凛花彷佛在责备说谎的孩子。
「帝大人，你今天一直心不在焉，看也不看我一眼。」
「那是因为……」
她真敏锐，这是女人的直觉吗？帝感到威胁。
「你有……喜欢的人吧？」
凛花对一时语塞的帝露出包容的微笑。
「我不希望你勉强自己回答我。毕竟帝大人也有自己的想法，可是……自从今天的行程决定后，我就期待不已。」
「不好意思……」
帝心中萌生罪恶感。
尽管对方是父母许配给自己的对象，但她仍是个好女孩。
虽然他无法伪装自己的感情，可是既然对方这么期待，他希望对方能感到开心。帝是个耿直的人，他认为自己必须为此负责。
他用手机确认公园的地图后，对凛花提议：
「……总之，我们去广场走走吧。那里似乎有一个很大的花圃。」
「好的……」
凛花频繁地注意著后方这么回答。
「怎么了？」
「从刚刚开始就好像有人在跟踪我们……」
「跟踪……？」
帝顺著凛花的视线看过去后，看到一块树丛在晃动。他隐约能从草丛间看到相机镜头、丰满的胸部和熟悉的锐利双眸。
──瓦屋，又是你啊！
帝在心中大喊。
对方是充满毅力的情报贩子幼苗，甚至不惜躲在后车厢，因此帝能理解对方的行为。尽管如此，她的精力未免太充沛了。
「那应该没什么大问题……」
如果对方拍摄到他跟姬沙的约会现场，事情就严重了。但他现在正跟未婚妻走在一起，就算对方拍到任何证据，帝也不觉得困扰。就算这样的情报公开，对北御门家和静川家都不会造成任何伤害。
「没有问题吗……」
「对方是常常跟踪我的罪犯。这个人偷拍、偷窥、窃听、跟踪样样来，但实际上倒是没做出什么伤害。」
这番话听起来很骇人。最恐怖的地方是──帝完全没有说谎。
「对方做了这么多举动，却没什么伤害？帝大人，你太温柔了，我们叫警察吧。」
「不、不用，最好别惹出太大的风波……」
帝吞下「对方姑且是自己的同学」这句话。要是他全盘托出，凛花说不定会认为他的班级太过异常。
「真的不要紧吗……」
凛花的脸色变得苍白。
与比可疑人士还要可怕上百倍的南条姊妹不同，凛花只是个普通的女孩，更别说她在女校成长，是一位不经世事的大家闺秀，现在的状况大概让她惶惶不安。
「那么，我们逃跑一下吧。」
「咦？」
凛花一脸疑惑，帝抓住她的手腕，加快脚步。
木影慌忙想追上来，相机背带却被树丛卡住，使她无法动弹。
「帝、帝大人，那个……」
「别说了，走这里。」
帝带著凛花走进建筑物阴影处，小心翼翼地躲了起来。
由于帝仍握著凛花的手腕，凛花彷佛整个人冻住般僵住不动，屏住呼吸。
「哇──！帝同学去哪里了──！」
木影的头上插著树枝，抱著相机走在大马路上。由于她强行钻出树丛，上衣垂到肩膀，扣子松脱，露出肌肤，看起来狼狈不堪。
「妈妈！有痴女！痴女！」「不可以用手指人家！她说不定会飞扑过来！」
有一对母女甚至说了这种话。
木影的身影远去后，帝才跟凛花走出建筑物阴影处。
「我心跳得好快……」
凛花按著胸口，松了口气。
「抱歉，突然抓住你的手腕。」
「不、不要紧！我一点也不介意！」
凛花立刻摇了摇头。
「这是第一次有男人领著我前进……而且还是帝大人……我以为自己要停止呼吸了。这并不是负面的意思。」
「这、这样啊……」
「是的……我很开心……」
她穿著和服，难为情地低语。这样的她看起来就像是大和抚子的化身，脸颊微微泛红。
帝忍不住也感到仓皇失措。
「帝大人，你总是这样引导女生吗？」
「不，怎么可能，北御门家禁止恋爱。」
「骗人，你的举动莫名地熟练。」
凛花微微鼓起双颊。
「帝大人，我的头发有点凌乱，可以去梳理一下吗？」
「当然可以。」
「我马上回来。」
凛花彬彬有礼地行了一礼后，走向附近的化妆室。
就连她的背影都优雅不已，阳光照耀著她乱掉的黑发，闪闪发光，宛如一幅画。
要是自己没有遇到姬沙，一定会很满意这门亲事，普通地与对方结为连理，互相扶持吧。
──总之……我要让这场会面顺利结束。
当他这么思索之际──
「哎呀，这不是北御门同学吗？没想到会在这种地方遇见你，真巧。」
一位宛如妖精的少女面露恶魔般的微笑，出现在他面前。
「你这家伙………为什么要来捣乱一切……」
帝觉
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