（五十三）“去将先帝爷留下的那柄牛皮软鞭请出来”

回京之前，我见了一面窈娘，也不知我哥哥给她灌的什么迷魂汤，误会总算是解开了，其实这事怪我，鬼鬼祟祟的，陈家染料爆炸，我表现得比城尹还慌张，赶在头里封锁了现场，主人翁一般招招摇摇地将她家库房翻了个底朝天，末了又着急忙慌地将染坊从她这个孤女的手里接了过来，何况整个信阳只有我一家花炮局生产火药，怎么看着都像杀人劫财。

窈娘看上去比从前更瘦小了，眼睛哭得红红的，我原本没让她见礼，吩咐护卫搬了个胡床给她坐，她却是一副很愧疚的模样，哆哆嗦嗦地跪下来，给我叩头，我欹在榻上，没什么精神与她拉扯，也便由她跪着，受了她的头。

其实，她捅了我一剪子，我使着陈家染料制成的火药，忽然便觉得没什么于心不安的，陈家那两口子都是什么东西，又不是我抡的锤子斧头，又不是我害的人，她娘不肯养她，是我养的她，养着染坊几十口伙计，我受得起她的跪，也受得起她的头。

我问她：“是圣上教你来的？”

“是……唔不是，是窈娘知罪，故来向殿下赔罪的！望殿下念在窈娘年幼无知，容恕窈娘死罪！”

“若是我不肯谅你，圣上就要砍你的头？”我垂目望着女孩温柔怯弱的模样，又问，“习武是为了杀我罢？年幼无知，便可以胡作非为么？”

我的辞气并不如何严厉，她却抽抽搭搭地哭了起来，跪在地上一直摇头：

“不是的，殿下……窈娘不该妄加揣测，窈娘知罪，听凭殿下责处！若非殿下收留，窈娘还不知要怎样活下去，窈娘已经学了很多，可以为殿下记账，也可以护卫殿下左右，但求殿下许窈娘留在身边效力，不要赶窈娘走……”

“行了，该是你命大，混在火药堆里也没炸死，我不会让圣上砍了你的。”我漠然截断了她的话，说着拾起榻上的一件羊裘，垂眉略缓了缓声色，招手道：“过来。”

她畏畏怯怯地走到我跟前，我扶着榻坐起来，将裘衣裹在她身上，温声嘱咐她说：“我教人送你回信阳，这一路天冷，风大，把这个穿上。”

而后牵牵她的衣角，将嗓声压得极低：“见着你师父，代我问好。”

我发觉自己是很记仇的，从道理来说，我不应当记恨窈娘，可是疼痛、恐惧就是会让人记仇，她行刺我，我可以不杀她，但我一世也不想再见着她了，将心比心，其实哥哥也应当恨我。

我上了哥哥的龙舆，踏上了回京的路途，朔风呼啸，不觉已入深冬，大片的雪花纷纷扬扬地吹落在车盖上，趁着他下车走动的工夫，我掬了一大把，团了个雪团儿照着他颈窝砸去，他提袖来挡，却还是灌了一脖子雪。

侍卫给他拍雪，他回身立起眉屈着指头狠狠指了指从窗里探出头来幸灾乐祸的我，此时他面上的神情终于生动起来。我害怕他喜怒不形于色的模样，故此常常做些这样的恶作剧来试探他。

他的车里有一张软榻可供休憩，我累了，便和衣躺下来睡一会儿，他手里拿着奏章，从茶案下拽出一条毡毯来扔在我身上，一边看折子一边摸寻着将毯子抖搂开来给我盖着，东牵牵西扯扯，手掌摁在我脸上，我“嗷呜”一声张口欲咬，他缩回手，这才转目看向我，肃着脸孔捏捏我的鼻子，我两手耷垂在毯沿，眼巴巴地抬眸望着他：

“你不会趁我睡着吃了我吧？”

他抬起手掌一拍我脑门儿，薄斥道：“别胡思乱想的，仔细再魇着。”

我们回到京都已是腊月，京都落着小雨，北风萧萧，濛濛宫阙仿佛都浸泡在阴湿的墨色里，一砖一瓦都那样熟悉，又透着淡淡的疏离感。

我回京之事，宫中预先并不知晓，我在御书房的偏阁歇了一夜，翌日哥哥在朝会上宣称我研制火药有功，行了封赏，消息才如涟漪一般从前朝向后宫慢慢扩散开来。

下朝之后，我哥哥将我叫到跟前，温淡寻常地嘱咐道：

“你该去给母后请个安了。”

我低低应了一声，肃着手拘谨地站在一旁，低头看着自己裙下的金砖，一动也不动，掀眸暗暗瞄了他两眼，才磕磕巴巴地问了一句：

“你……不跟我一道去呀？”

“朕不去。”他神情淡淡，顿了顿，抬目盯着我看了片时：“怎么，怕了啊？”

见着我六神无主失魂落魄的，他又不慌不忙地添了把火：

“该说什么做什么不用朕教你吧？”

我略一欠身，默默退后两步，转身便往殿外走，他又唤住我：

“空手去啊？”

“啊？”

我绞着手指咬着嘴唇双目空茫地望着他。晨风吹动檐铃阵阵清响，伴着沥沥的雨声，我哥哥目色端沉，招招手唤侯公公道：

“去将先帝爷留下的那柄牛皮软鞭请出来。”

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