黄色染料爆炸的威力几逾寻常火药百倍，因为它的颜色与叶轻眉当年爱穿的那件衣衫的颜色相同，所以我将它命名为“叶子火药”。这一次意外偶然的收获令我心中惴惴不安， 是无心插柳，还是蓄意谋之，难道说——这世间还有第二个叶轻眉？
我指望窈娘能够解开我的心结，这些日子，我得了暇便会去房里陪她说说话，我宽慰她说：
“你别担心，染坊我教人替你守着，库房也渐渐修缮起来了，很快又能开张了。”
她也渐渐知晓了我的身份，相处比从前拘谨许多，说了许多感谢的话，若非我摁住，还欲起身叩拜，听了我的话，终于默然良久，低眉轻轻道：
“无功不受禄，窈娘惶恐，不知何以能报。”
我也没同她兜圈子，只道：
“若你愿意，能否对我说一说，你们家黄色染料的来由？”
“黄色染料？是殿下上回染的黄色么？是我妈自己调的秘方，我平日里只管算账，是以染料的事也并不大清楚……”她低垂着眼目，顿了一顿，辞气甚是谦恭，“若……若是殿下看上了陈家的染坊，便只管接了去，能入得殿下的眼，也是陈家祖上积来的福气。”
我有些诧异：“到底是祖上留下来的基业，先时我教你同我走，你尚且不舍得，怎么如今……”
她笑意凄婉地摇摇头：
“那时我妈还在，如今这般景况，偌大的染坊，断然不是我一个孤女能守得住的。”
我一心只在火药上，将她先前的话反复思量一番，又问：
“染料的事你不清楚，那……染坊那些跟随你母亲多年的老伙计，想来——总会有人知晓一二？”
“嗯。”
她略点了点头，我想着火药后续的供应有了指望，便好像吃下了一颗定心丸，爽快应道：
“那我接了。”
毕竟这火药的研制是以陈家十余口性命的丧生为代价的，想到这里，我不禁又有些歉疚地看向她：
“你今后，有什么打算？”
趁我不备，她又离座跪了下来，辞气凄哀低婉道：
“若蒙殿下不弃，窈娘愿留在殿下身边，做个婢女。”
“这是真心的话？”
我倾身来扶她，捏着手绢抚了抚她桃花含露似的眼眸：
“傻孩子，我不是要你报偿我，其实是你帮了我一个大忙，是以，我问你的打算，是想知道你的心愿，告诉我，你真心想做什么，我会帮你的。”
她被我扶挽着缓缓起身坐回榻上，低头又静默了片时，告诉我说：
“我想习武。”
我望着眼前杨柳扶风般的瘦弱女孩儿，握了握她纤软的素手：
“是因为……他们欺负你？”
“我妈……”提起母亲，窈娘苍凉的目色里浮起几分温柔，她苦笑了一下，垂眉摇了摇头，“我妈这人挺傻的其实……她宁可靠着那些男人，也不肯靠着我，谁越欺负她，她反倒越向着谁……我没法子……”她咬着唇瓣，眼泪簌簌地落下，“我力气小，我拼不过……”
我的怜悯之心又被她勾了起来：“从今往后，我护着你。”
她稚气未泯的眼光里已然现出一股勘破的通透感：“要殿下护我一世么，我凭什么呢？”
靠山山倒，我哑口无言，毕竟，我自己的生死荣辱还不知悬系在哪里，我又能护住谁呢？我又能护多久？
我答应了窈娘，那以后，她便跟随我门下的一位九品武士开始习武了。
叶子火药投入量产之后，刺杀的计划也就不能不提上了日程。这样的事，自然是知道的人越少越好，有了火药，我便不再打算动用从信阳与江南招来的这些武林高手，就连每日贴身服侍我饮食起居的女史们也对我的心思一无所知。染坊的伙计们只知道自己生产的是黄色染料，却不知黄色染料是制造火药的重要原料，密室里的张必和刘胜只知道我在私制火药，却从来不敢问这些火药造出来是要对付谁的。
圣上常年潜居深宫，几乎过着半隐的生活，宫中有大宗师镇守，我想来想去，在心底里斗争良久，若要过大宗师这一关，谋得最终的胜利，恐怕有一个人是不能缺席的。
我下定决心，便遣人去江南探问叶流云的消息，想等他回来一同谋划，一月，两月，三月，四月……将近半年过去，杳无回音，或许他仍在海外漂流，短时内不会再回到庆国，我便没有再一味等下去，不禁又萌生了单独行动的念头。
其实我并没有做好成为这个庞大帝国之掌舵者的心理准备，但我以为水火之中的生民们已然等不起了。
叶流云不在，我便要尽可能把握圣上离开皇城的时机。南庆尚武，历代先皇每年都守着秋猎的旧俗，到了今上这一朝，渐渐随心所欲起来，有时候春天去，有时候夏天去，有时候不想去，就不去。还有一个时机，便是悬空庙的赏菊大会，我是知道他的，秋猎可以免，赏菊大会倒是年年如期举办，只是那里山路崎岖、地势险隘，只怕炮没运上去，天干物燥，半路就炸了。
若甫仍旧常常来信，我通过他传递的消息暗暗窥探朝政的动向，京都的风吹草动尽在掌握之中。九月，我终于等来了机会。
西胡东犯，圣上御驾亲征。
我想我可以带着火炮走水路，沿着河水西行，抵达战场，趁乱行刺，事成则挟强兵威慑六军，共御外侮。只要庆国没有了这个好战的皇帝，纵我身死，母后也可以坐镇京都，扶立幼主，与民休养生息。
万事俱备之后，子夜时分，我指挥张必、刘胜与密室的匠人们将火炮与弹药混在辎重里，盖上布匹，装上马车，运往河港的轮渡。这些人从被我领入密室的那一日起就成为了时刻准备牺牲的死士，他们机械地执行着我的命令，直到最后关头，我依然没有透露我全部的计划。
河水澹澹，秋风飒飒，东方拂晓露出鱼肚白，晓晖追逐着浪涛，于荡漾的水波镀上浅浅的浮金，轮船逆风西进，义无反顾地驶入一片昏沉的墨色里……
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