初见薛长老

用完餐之后，孟婉宁轻轻地放下手中的碗筷，面带微笑地看向坐在主位上的南湘夫人，柔声说道：“娘，女儿已经吃饱啦，只是感觉屋内有些沉闷，想要出去走走，透透气，可以么？”

南湘夫人听闻此言，脸上立刻浮现出关切之色，连忙问道：“怎么会突然觉得闷呢？可是身体有哪里不舒服？是不是今天这饭菜不合胃口，吃出什么问题来了呀？要不娘叫人去请个大夫过来给你瞧瞧吧！”说着，她便准备起身吩咐下人。

孟婉宁赶忙摆了摆手，一脸无奈地解释道：“哎呀，娘，您别紧张嘛，我真的没事儿，就是单纯地想出去转一转而已。您之前不是说院子里的桂花都开了吗？女儿想去欣赏一下那美丽的景色呢。”

南湘夫人听后，这才稍稍松了一口气，但还是不放心地叮嘱道：“既然如此，那你就去转转吧。不过记得要早点回来哦，这两日天气渐凉，可千万别在外面逗留太长时间，万一着了凉可就不好了。”

孟婉宁乖巧地点点头应道：“知道啦，娘，女儿一定会尽快回来的，不会让您操心的。”说完，她便转身缓缓朝院子的方向走去。孟婉缓缓地走到那棵高大而繁茂的桂花树下，一股浓郁的甜香瞬间扑鼻而来。她情不自禁地闭上眼睛，深深地吸了几口气，让这股沁人心脾的桂花香充盈整个胸腔。然后，她睁开眼睛，仰头望着满树金黄的小花朵儿，它们如同繁星般点缀在翠绿的枝叶间，微风吹过，轻轻摇曳，仿佛在向她招手示意。

孟婉满心欢喜地伸出手去触摸那些娇嫩的花瓣，感受着它们细腻的质感和微微的凉意。她嘴角上扬，露出一个甜甜的笑容，心情愉悦到了极点。

“摘些回去可以做美味的桂花糕点呢！”孟婉自言自语道，“母亲最爱吃我做的桂花酒酿圆子了，每次都能吃上一大碗。还有爹爹，他上次就夸我酿的桂花酒好喝，这次不如多摘一些桂花，给他再多酿些美酒。”想到这里，孟婉不禁加快了手上采摘桂花的动作，小心翼翼地将一朵朵金黄色的小花放入随身携带的竹篮里。不一会儿，竹篮便装满了大半，散发着阵阵诱人的香气。

“哟呵！大老远地就听到你一个人在这儿嘀嘀咕咕个不停啦，到底在念叨啥呢？”月长老满脸笑意地调侃着说道。只见孟婉宁正站在桂花树下，背对着月长老，专注地盯着那些盛开得极为繁茂的桂花。她头也不回地应声道：“我瞧着这桂花开得实在太好了，心里盘算着摘一些回去，可以做些美味的吃食，再酿成香醇的美酒呢。”

月长老闻言，兴致勃勃地凑上前去，接着逗趣儿道：“哈哈，既然如此，那不妨多酿些酒吧。上次你酿的酒，我可都没喝够呢！”孟婉宁一听这话，顿时气不打一处来，猛地转过身，愤愤不平地指责起来：“哼！你还有脸提呢！那可是我特意给爹爹酿制的酒呀，全被你这个馋嘴猫给抢走了，现在居然还好意思跑过来跟我讨酒喝！”

看到孟婉宁真的动怒了，月长老连忙举起双手作投降状，笑嘻嘻地安抚道：“好好好，算我的错，我不逗你啦。不过呢，说点正经事儿，这位便是我要向你引见的薛长老。从今日起，薛长老将会一直跟随在你身旁，指导并协助你学习如何管理咱们族中的一部分事务哦。”

孟婉宁原本还沉浸在对月长老的气恼之中，一听到“管理事务”几个字，瞬间就像泄了气的皮球一般，满脸都是忧愁之色。她嘟囔着小嘴抱怨道：“哎呀，为何连我也要学这些东西呀？家里不是还有爹爹和哥哥嘛，让他们管不就行了嘛。”

月长老一听这话，伸出手来在孟婉宁那如丝般柔顺的秀发上轻轻敲了两下，语重心长地说道：“你爹爹如今年岁渐长，精力和体力都不如从前啦，许多事务处理起来难免会感到力不从心。这个时候，自然就需要有个人站出来替他分担一些压力呀！你哥哥呢，远在京城为官，你又不是不清楚当今圣上的心思，怎么可能会轻而易举地放你哥哥回来呢？所以啊，这副重担子自然而然就落在你的肩上喽！”

孟婉宁听到这里，小嘴不自觉地撅了起来，脸上露出满满的不情愿，但她心里也明白月长老所言不假。尽管心中有着百般不愿，可她最终还是只能无奈地点点头应道：“好吧……”然后，只见她慢吞吞地走到薛长老面前，恭恭敬敬地行了一个大礼，轻声说道：“婉宁见过薛长老。”

薛长老见状，赶忙伸手扶住孟婉宁，微笑着说道：“二小姐，不必行如此大礼啦！日后要是没有旁人在场，就无需这般客气行礼了。其实呢，我比你也大不了几岁而已，你完全没必要一直称呼我为薛长老，这样显得太过生分啦！我的名字叫做薛宸，你直接叫我的名字便好。”

“当真可以吗？”孟婉宁眨巴着那双水灵灵的大眼睛，满脸期待地望着眼前的薛长老，娇声问道。只见薛长老微微一笑，点了点头应道：“当然。”听到肯定的答复，孟婉宁顿时喜笑颜开，兴奋地说道：“那我以后就叫你薛宸哥吧！”她的声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷一般动听。

随后，三个人便开始闲聊起来。他们谈论着近日来府中的趣事，以及一些江湖上的奇闻异事，时而发出阵阵爽朗的笑声。过了一会儿，薛长老和月长老因有事需要先行离开，于是与孟婉宁道别后便匆匆离去。

待两人走远，孟婉宁独自一人留了下来。她迈着轻盈的步伐走到一棵桂树下，伸出白皙纤细的玉手轻轻摘下一朵朵金黄小巧的桂花，放入身旁的竹篮之中。微风拂过，送来阵阵沁人心脾的桂花香。不一会儿功夫，篮子里已经装满了散发着迷人芬芳的桂花。

孟婉宁小心翼翼地将篮子提在手中，转身朝着厨房走去。在路上，正好碰见一名下人迎面走来。她连忙停下脚步，把篮子递过去，并轻声叮嘱道：“帮我把这个篮子先放到厨房里，记得一定要嘱咐其他人千万不可以乱动哦。”下人恭敬地接过篮子，点头称是，表示一定会照办。

安排好一切之后，孟婉宁心满意足地返回了餐桌前。此时，她微微低下头，靠近坐在一旁的南湘夫人，神秘兮兮地悄声道：“母亲，您猜猜看女儿方才去做了什么呀？”南湘夫人看着女儿那俏皮可爱的模样，不禁莞尔一笑，伸手轻抚着她的秀发，一脸宠溺地说道：“依为娘来看，定是去摘了桂花。瞧你这一身浓郁的香气，可都快把为娘给熏醉啦。”孟婉宁闻言，咯咯咯地笑了起来，犹如银铃般清脆：“母亲果然聪明，一猜就中呢！”母女二人相视一笑，温馨的氛围弥漫在整个庭院之中。