虽未得心仪之选，然薛蟠已瞩意数人。此数子虽各有小疵，然于乘龙快婿之选，皆属上乘。
薛蟠未遑急遽，其于遴选，薛姨妈亦详加斟酌。既定人选，尚需详察，盖因所知尚浅，谚云“知人知面不知心”。
恰如“你在桥上看风景，看风景者在楼上看你”，薛蟠周旋于交际，留意挑择妹婿，亦悄然入他人之目。不止九皇子，薛蟠于诸般乘龙快婿名录，皆名列前茅。其年少有为，丰神俊朗，家资饶裕，实乃不可多得之佳选。唯家势稍显单弱，所幸四大家族休戚与共，且薛蟠拜于上官阁老门下，稍补此憾。
惜众人谋于薛蟠，终为徒劳。盖其并无早缔姻亲之意。一则薛蟠年齿尚幼，若以现代年岁衡之，未及弱冠，类庠序之高中生，或如初中之龄。即便以三十而娶计，亦需至法定之龄方作筹谋。再者，其修习武功与道术，需葆童子之身。一旦破身，修行之速锐减，此非其愿。若成婚，洞房之礼难废，于己虽无大碍，然于女子有失公允。若所选闺秀与己年齿相若，实难下手。
且不说薛蟠已成众人眼中香饽饽，单言贾府这边，因九皇子亲临贺薛蟠，举府震动。
贾府一门双国公，全盛时，于国中地位，除皇室，与四王颉颃。今已式微，无复往昔煊赫。然贾府众人，尚无自知之明，眼中仍慕皇室尊荣。故九皇子贺薛蟠之举，令其惊愕。未料往昔轻之薛蟠，今皇子亦来道贺，皇子乃贾家欲攀而难及者。此落差令贾家众人一时难适。
恰此时，马道婆至。经时与贾家往来，关系亲厚。今日情形特异，马道婆觉时机成熟，遂来践薛蟠所托。
“真人至，快请坐，看茶！”
往昔马道婆来，贾母等人礼遇有加。今日虽仍殷勤，然神色倦怠，心事尽显。
马道婆见状，颔首道：“观老太太、太太之色，似有忧色，莫非与那边相关？”言罢，指梨香院方向。
本就心神不宁之贾母等人，见此举动，面色微变，旋即强作欢颜：“真人说笑，彼此皆亲，今薛家哥儿大喜，此语莫乱说，传扬出去，亲戚间恐生龃龉。”
“贫道因与诸位情谊厚，方直言，外人前断不多言。”马道婆不以为意。
“此事若寻常，贫道亦不开口，只是……”马道婆故作迟疑。
此言一出，贾母等人虽心神不宁，亦知其必有深意。众人相视，挥手令丫鬟退下，命鸳鸯守于门，无令任何人不得擅近。
“不知真人何意？”贾母定神问。
“世间诸事，此消彼长，非东风压西风，即西风压东风。”马道婆不直言，顾左右而言他。
贾母二人蹙眉，往常恐已不耐，此刻虽烦闷，亦强自按捺听其言。
马道婆满意，续道：“薛家之前景况，诸位稔熟，今又如何，有识者皆能察知，诸位心中岂无疑虑？自薛家至此，贾家情形，诸位心中亦有计较。”
闻此，贾母与王夫人身躯一震。
“真人之意，薛家蓄意构陷，谋害我贾家？”王夫人言出即摇头，“不，无可能。”
贾母亦半信半疑。若薛家算计，何以无迹可寻，他们毫无觉察？且此等事非仅算计可成。若未与马道婆有深厚信任，此刻恐已逐之。
虽对薛家有妒意，然言其谋害贾家，实难遽信。
“汝等尚未悟。”马道婆摇头，“有些事，非仅靠算计，其存在便有影响。”见二人懵懂，举例道：“忆当年王家与贾家之事。”
贾母顿悟。
当年贾代善在世，贾家表面鼎盛，暗伏危机，关键在后继无人。贾敬本良选，却弃武从文。林如海亦佳，同为文人，无法承继贾代善政治资业。彼时王子腾入其视野。为贾家及四大家族，贾代善政治资源多为王子腾得。凭此助力，王子腾仕途顺遂，升至如今之位。在其引领下，原本稍胜薛家之王家，一跃为四大家族之首。贾家虽名义显贵，有贾母超一品国公夫人，然实际景况，自家知晓。
王家盛，贾家衰。
王夫人亦悟。当年贾家盛，史、王两家嫁女，王家送二人。王夫人不说，王熙凤来乃王家对贾家交代。两代姑奶奶嫁入，王家自不能不顾贾家。
见贾母二人似悟，马道婆挑明道：“四大家族本一体，如贾家，东府西府虽别，然一脉同源。今薛家崛起，于四大家族为幸事，于贾家……”
“真人之意，薛家如当年王家，借我贾家气运？”贾母面色凝重问。
“正是。”马道婆点头，“薛家哥儿当年何状，怎会浪子回头？若无高人指点或气运加身，岂会如此？且薛家近年渐兴，每遇喜事，贾家便……”马道婆未明言，贾母二人自揣度。
薛蟠科举顺，贾家连失秦可卿、林如海，贾宝玉与王熙凤险些罹难。今薛蟠金榜题名，贾家又将如何？思及此，贾母二人不寒而栗。
见马道婆胸有成竹，二人稍安，急问：“真人，我等当如何？”
“此事说难亦难，说易亦易。端看汝等抉择。”
京公网安备11010502036362号