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小炎灷，身为神农王族之后，自幼便承袭了高贵的血统。

其父炎灷，乃是一代英豪，名扬四海。

然而，随着神农国的覆灭，小炎灷选择了归顺轩辕王，迎娶了赤水族长唯一的女儿赤水小叶为妻。

此后，他深受轩辕王器重，被委以重任，成为管理中原地区的首辅大臣。

这片土地曾是神农国的核心，如今却在小炎灷的治理下焕然一新。

起初，由于他显赫的出身，众人虽不敢公然非议，但在私底下，仍不乏对其投以轻蔑的目光。

毕竟，他的双亲为神农国英勇捐躯，而他却转投轩辕王麾下，这份转变难免令人感到惋惜与不解。

然而，历经百余年的励精图治，小炎灷以其卓越的才能，使中原地区由昔日的盗贼横行、民生凋敝，逐步走向了吏治清廉、流民返乡、百姓安泰的景象。

尽管尚未达到盛世的辉煌，但中原大地已然呈现出一片生机勃勃的繁荣景象。

小炎灷从未试图掩盖自己作为神农遗民的身份，反而竭尽全力为中原民众谋福祉。

面对轩辕王，他坦诚相见，直言不讳地表达了自己的心愿：治理中原，旨在使其重现昔日辉煌，让历经战火洗礼的人民能够过上安定富足的生活。

为此，他承受了无数的诋毁与压力。

随着时间的推移，中原各氏族的态度发生了转变，他们不仅停止了对小炎灷的质疑，反而对其充满了崇高的敬意。

炎灷的逝世，彰显了一位王族后裔对故土的忠诚与悲壮；而小炎灷的生存，则体现了一种更加深沉、更为持久的家国情怀。

赤水秋赛，这一由小炎灷创立的比赛，最初仅是为了激励中原各氏族青年，避免他们因地域局限而变得自满自大。

通过这样的平台，小炎灷希望年轻一代能够认识到世界之广阔、人才之众多，进而激发他们的求知欲与进取心。

出乎意料的是，这项赛事受到了广泛的欢迎，越来越多的氏族渴望参与其中，最终演变为整个大荒地区的一大盛事。

其独特之处在于打破了国家界限，强调家族之间的竞争与合作。

每当此时，轩辕王与高辛王均会派遣使者携带丰厚礼品前来祝贺，吸引了无数才子佳人的积极参与。

赤水秋赛不仅促进了文化的交流与融合，更成为了检验个人能力、展现家族荣誉的重要舞台。

西陵弦此次秋赛名单，遴选得如何了？

西陵弦问道，语气中带着几分期待。

缇缇以摇光长老和望月长老的后代为首，遴选了三十名弟子，皆为族内新一代的顶尖力量。

缇缇其中，摇光长老的后代实力足以与涂山氏的暗卫一较高下。

缇缇乖巧地答道，西陵弦若有所思地点了点头……

西陵弦涂山氏历代族长虽灵力不高，但在暗卫的培养上格外出众。

西陵弦其实力，除了王族之外，没有任何一个世家的暗卫能与之匹敌。

西陵弦若真如你所言，今年秋赛我们又何愁不能拔得头筹呢！

待一切准备妥当，西陵氏的船只便启程前往轵巳。

随着船行入中原地界，眼前的风景骤然改变。

南岸依旧绿树成荫，生机勃勃；而北岸却寸草不生，一片荒凉，仿佛无尽的沙漠向北延伸，看不到尽头。

缇缇赤水水源充足，且听闻两岸春夏多雨，冬季多雪。

缇缇为何此处竟会出现如此广袤的荒漠？

望着那无垠的沙漠，西陵弦的心情不由自主地低落下来。

未与鬼方氏船只同行的鬼方羽，见状便解释道……

鬼方羽许多年前，这里并非荒漠。不知从何时起，这片土地逐渐变为沙漠。

鬼方羽传说，在沙漠中央有一片桃花林，林中居住着一只丑陋的大妖怪。

鬼方羽那妖怪如同炽热的火炉，将这片土地烘烤成了一片焦土。

鬼方羽因它带来的干旱，人们称其为‘旱魃’。

缇缇轩辕和高辛未曾派遣军队剿灭此妖吗？

鬼方羽昔日曾有几位胆大的神族少年，欲斩妖除魔。

鬼方羽然而，这沙漠诡异异常，愈向深处，愈是酷热难耐。

鬼方羽许多人尚未抵达桃花林，便差点被活活烤死，不得不匆匆撤退。

鬼方羽那妖怪虽盘踞于此，却从未伤及无辜，甚至是否真有妖怪存在，至今仍是个谜。

鬼方羽因此，百姓们渐渐不再在意，此事也就无人问津了。

西陵弦此地临近赤水，四季分明，雨水丰沛，冬雪皑皑。

西陵弦即便如此，仍有一片广袤无垠的荒漠横亘其间。

西陵弦若非那妖物有意为之，此处必将成为人间炼狱。

西陵弦由此观之，它并无加害生灵之意。

西陵弦的声音中透出一丝无奈与感慨，鬼方羽轻抚着她的肩背，试图给予些许安慰。

缇缇似乎从父母的对话中察觉到了不同寻常之处，不再追问有关桃花林之事。

待她步至船头，关注起族人的修行状态，西陵弦才缓缓开口……

西陵弦踏入桃花林一趟，只怕恢复元气需耗时良久。

西陵弦那里的酷热即便是水灵高手亦难以承受片刻。

西陵弦然而，阿珩却在那里孤身度过了整整三百年，既非人亦非鬼。

鬼方羽不必心急，总有一天我们会重返桃花林。

鬼方羽当前最重要的是，待秋赛后前往玉山，助小夭恢复真身。

鬼方羽温柔地回应，语气中满是坚定与关怀。

舟行渐远，北岸景色逐渐变化，初时零星散布的植被逐渐茂盛，直至形成一片片郁郁葱葱的果园。

各色果实挂满枝头，红的如火，黄的似金，令人赏心悦目。

夜幕低垂，船速放缓，远处码头轮廓依稀可见，众多船只静静停泊，官员们正等候迎接西陵氏与鬼方氏一行人。

“两位尊贵的族长远道而来，恳请随我前往城主府。家主已备好接风宴，以示敬意。”

官员恭敬地邀请道。

西陵弦神农大人过誉了，缇缇，带领族人前往驿站稍作休息。

缇缇遵命。

小炎灷府邸内，聚集了几乎所有参与此次秋赛的氏族首领及长老。

临水的亭阁之上，乐师们精心编排的凌波舞正在上演，碧绿长裙的舞者宛如出水芙蓉，翩翩起舞。

阁中灯火倒映于水面，波光粼粼，仿佛繁星点点，交相辉映。

水边树荫下，乐班奏响悠扬的丝竹之声，透过水面传至耳边，宛如天籁之音。

年轻男女欢歌笑语，老一辈族长、长老则举杯畅谈。

一时间，小炎灷府内欢声笑语，热闹非凡。

……

赤水.