四十八小时的倒计时像一把悬在头顶的利剑。
阳将那卷匿名情报递给魈阳时，两人的手都有些颤抖。“勿信翔。他已不是他。”短短七个字，却重若千钧。
“发送者知道我们的内部密码。”阳压低声音，尽管宿舍里只有他们两人，“是雷诺？绫雨？还是凡？或者是...教官？”
魈阳盯着卷轴上熟悉的笔迹加密——那是他们小队自创的变形千本樱式加密法，理论上只有五人知晓。但理论上...也只是理论上。
“我们不能轻易下结论。”他最终说，“但必须小心。如果火影大人真的...那么这次任务本身可能就是陷阱。”
阳皱眉：“可洞窟里的记忆投影是真实的，守密人铁棘的出现也是真实的。至少关于三百年前的真相这部分，翔大人没有撒谎。”
“但真相有很多面。”魈阳抬起右手，手背上的暗紫色印记在日光下泛着不祥的光泽，“千叶岚的记忆里只有他和澪的视角，澪的卷轴也可能被篡改过。三百年的时间，足够谎言覆盖谎言。”
窗外传来集合的钟声。两人对视一眼，将疑虑暂时压下，走向第三训练场。
绫雨和凡已经先到，正在检查装备。雷诺稍晚一步，肩扛着一个巨大的封印卷轴。
“火影大人私下给的，”雷诺解释道，注意到两人的目光，“说是可能用上的特殊忍具。”
训练场边上的树林里传来轻微的窸窣声。阳立刻警觉地转身，手中已经结出半个印。
“放松，是我。”教官从树影中走出，手中拿着五个护额，“你们需要这个。”
递过来的不是标准的木叶护额，而是素色的铁质护额，没有任何村子标志。
“无标识护额。”绫雨接过，语气复杂，“这意味着我们正式成为‘不存在的人’。”
教官点头：“一旦戴上这个，你们就不再是木叶的在册忍者。任务期间的所有行动，木叶概不承认。死亡，没有抚恤；被俘，没有营救。”
他说得直接而残酷，但眼中闪过一丝罕见的情绪：“所以，活着回来。这是命令。”
五人郑重地将素色护额系上。金属冰凉，压在额头上，像一道无形的枷锁，也像一种决绝的誓言。
“出发前，我需要确认一件事。”教官突然说，目光锐利地扫过每个人，“你们是否完全清楚任务的危险性？现在退出还来得及。”
没有人移动。
教官点点头，递出一个密封的卷轴：“这是第一个接头点的坐标和暗号。记住：阅后即焚。”
雷诺接过卷轴，五人围成一圈。卷轴上用密文写着：三日后，黄昏，茶之国边境，落枫亭，暗号“归鸟知旧林”。
凡用火遁术销毁卷轴，灰烬随风飘散。
“最后一句忠告。”教官转身离开前，停下脚步，“信任你们的队友，但也相信自己的判断。有时候，最不可能的背叛，往往来自最信任的人。”
他消失在树林深处，留下五人沉默相对。
“他在暗示什么？”阳低声说。
雷诺摇头：“不管是什么，我们该出发了。按计划，先走地下通道离开村子，然后分三组前往第一个汇合点。”
木叶的地下通道网络复杂如迷宫，既有官方修建的紧急疏散通道，也有历代忍者私自挖掘的秘密路径。他们选择的是后者——一条五十年前被遗忘的走私通道，入口在村子西侧的废弃神社下方。
通道内潮湿阴冷，石壁上长满青苔。阳走在最前，掌心托着一团水球作为光源，水中悬浮的微光藻类发出柔和的蓝光。
“按照地图，穿过这条通道需要六小时。”绫雨对照着手中的简易地图，“出口在村子外五公里的风之谷，从那里我们分开。”
魈阳突然抬手示意停下。前方的黑暗中，传来细微的呼吸声——不止一个。
五人迅速进入战斗姿态，背靠背警戒。
黑暗中亮起三点幽光，然后是三双在暗处发亮的眼睛。三个身影从阴影中走出，穿着与黑冢相似的黑色装束，但领口绣着一个特殊的标志：一只被锁链缠绕的眼睛。
“影之议会的‘追猎者’。”雷诺认出了那个标志，声音紧绷，“专门处理内部叛徒和外部威胁的暗杀部队。”
中间的身影发出低沉的笑声：“聪明的小忍者。交出那个男孩，其他人可以离开。”
他指向魈阳。
“做梦。”阳的水龙已经在身后成型。
没有多余的对话，战斗瞬间爆发。三名追猎者配合默契，一人正面强攻，一人侧翼骚扰，一人远程支援。他们的忍术诡异莫测，不属任何已知流派，更像是多种体系的扭曲融合。
“他们用的是改造过的咒印术！”绫雨在交锋中判断出来，阴阳鱼图案展开，挡住一道腐蚀性的黑光，“小心，他们的查克拉有毒！”
凡的青寒鬼吹灯第一次展现出攻击性的一面。幽蓝火焰不再只是迟缓敌人，而是化作数条火蛇，主动缠绕追击。被击中的追猎者动作明显僵硬，皮肤表面结出冰霜。
“好机会！”雷诺的水寒天雪华全力爆发，无数冰刃如暴雨倾泻。
但就在即将命中时，那名追猎者的身体突然化作黑雾消散，又在三米外重组。“物理攻击无效哦，小朋友。”他戏谑地说。
魈阳一直没出手，他在观察，在感受。右手背的印记在发烫，但不是危险的预警，而是...一种奇怪的共鸣。这些追猎者体内的能量，与诅咒印记有相似之处，却又截然不同。
“他们不是完全的鬼族转化体，”他大声提醒，“是半成品！用纯能量攻击！”
话音未落，他已经结印完成。但这一次不是普通的雷遁，而是混合了印记力量的变异忍术——
“雷鸣·净蚀！”
纯白色的雷光从他掌心射出，在通道中炸开。雷光没有直接攻击追猎者，而是在空中散成无数细丝，织成一张巨大的网，覆盖整个空间。
三名追猎者同时惨叫，体表的黑雾被雷光灼烧消散，露出下面扭曲的人类面孔。他们的身体开始失控地抽搐，紫色晶体从皮肤下刺出，又迅速融化。
“不...不可能...”为首的追猎者跪倒在地，眼中满是惊恐，“这是...净化之力...只有‘钥匙’才能...”
话未说完，三人的身体同时崩解，化作一滩黑色粘稠液体，最后蒸发成气。
通道恢复寂静，只有五人粗重的呼吸声。
“你的雷遁...什么时候有这种效果了？”阳震惊地看着魈阳。
魈阳看着自己的手，白色雷光还未完全散去：“不是我，是印记。它对这些半成品有特殊克制。”
绫雨蹲下检查残留物，面色凝重：“他们体内有精密的咒印回路，强制维持人形。你的雷遁破坏了回路，导致他们崩溃。这种技术...非常先进，需要长时间的实验和大量活体。”
“活体实验。”凡推了推眼镜，镜片后的眼睛冰冷，“难怪翔大人说他们存在了三百年。三百年的时间，足够进行无数次不人道的实验。”
雷诺收起武器：“我们必须加快速度。他们已经知道了这条通道，很快会有更多人追来。”
五人全速前进，终于在四小时后抵达出口。风之谷的夜风带着草木的清新气息，与地下通道的腐朽形成鲜明对比。
“按计划分组。”雷诺说，“我和凡一组，走北路；阳和绫雨一组，走南路；魈阳单独行动，走最隐蔽的中路。三日后黄昏，落枫亭汇合。”
“为什么魈阳单独？”阳反对，“太危险了。”
“正因为危险，才要单独。”魈阳解释，“印记让我容易被追踪，如果我与你们一起，会把追兵引向所有人。分开走，至少能保证其他人安全到达汇合点。”
绫雨想说什么，但最终只是从怀中取出一个小巧的卷轴：“这个给你。我的两清化无双改良版，能在短时间内掩盖所有查克拉波动。但只能维持六小时，而且一天只能用一次。”
魈阳接过，郑重点头。
分别前，雷诺突然说：“教官最后那句话...我相信你们每个人。但也请你们相信，我永远不会背叛这个团队。”
“我也是。”阳认真地说。
“我。”凡简洁道。
“还有我。”绫雨微笑。
魈阳看着四张熟悉的面孔，心中涌起暖流：“那么，三日后见。”
五人分道扬镳，没入夜色中的山林。
魈阳选择的中路最为险峻，需要翻越两座陡峭的山峰，穿过一片被称为“鬼哭林”的险地。传说那里曾是古代战场，无数亡灵徘徊不去。
他激活了绫雨的卷轴，一层几乎不可见的薄膜覆盖全身，所有查克拉波动消失。这让他像普通人一样难以被感知，但也意味着不能使用任何忍术。
第一天的行程相对平静。除了几只觅食的夜行野兽，没有遇到任何追踪者。但魈阳不敢大意，他能感觉到，有人在找他，很多人在找他。
第二天正午，当他准备翻越第二座山峰时，右手背的印记突然剧烈疼痛。一幅画面强行闯入脑海：千雪被锁在石室中，紫色晶体已经蔓延到她的小臂，她的嘴唇无声地动着，重复着一个词——快。
魈阳闷哼一声，单膝跪地。这不是预兆，而是正在发生的现实。千雪的处境比想象中更糟，时间不多了。
他咬牙站起，决定冒险使用查克拉加速。绫雨的卷轴效果还有三小时，但顾不上了。
就在他凝聚查克拉的瞬间，四周的树木突然活动起来，枝条如触手般缠向他的四肢。
“自然能量操控！”魈阳一惊，这不是普通忍术，是仙术级别的能力。
他急忙闪避，但已经晚了。地面软化，将他双脚困住；树藤缠上他的手臂和腰部，越收越紧。
一个身影从树冠缓缓降下，穿着木叶暗部的标准装束，但面具是纯黑色的，没有任何花纹。
“找到你了，‘钥匙’。”面具后的声音经过处理，男女难辨。
魈阳挣扎，但困住他的不仅是物理束缚，还有一种压制查克拉流动的封印术式。他连手指都无法移动。
“别白费力气了。”暗部走近，“这是专门为你开发的‘缚灵印’，能封锁一切能量流动，包括你体内那个麻烦的诅咒。”
他从怀中取出一支注射器，里面是暗紫色的液体：“影之议会需要你的活体，所以放心，不会杀你。只是...让你睡一觉。”
针尖逼近魈阳的脖颈。
就在此时，远处传来破空声。三枚苦无呈品字形射来，角度刁钻，迫使暗部后退闪避。
“离他远点。”一个清冷的女声响起。
树影中走出一个人，黑色长发，武士装束，腰间配着长刀。正是肖像上的千雪，但此刻的她眼神凌厉，手臂上虽然还能看到紫色晶体的痕迹，却没有被束缚的迹象。
“不可能！”暗部惊呼，“你应该被关在——”
“你们的牢笼关不住真正的千叶家血脉。”千雪拔刀，刀身缠绕着青白色的雷光，与魈阳的纯白雷光竟有七分相似。
她看了一眼魈阳，眼神复杂：“果然是你。血脉的呼唤...是真的。”
暗部突然大笑：“正好，两个目标一起捕获！”
他双手结印，地面裂开，更多的树藤涌出，同时六个影分身从各个方向攻来。
千雪没有移动，只是将刀举过头顶：“雷光·千鸟流。”
青白雷光以她为中心炸开，不是攻击，而是形成一个小型结界。所有进入结界的树藤和影分身瞬间被雷光吞噬。
“仙术自然能量...确实麻烦。”千雪皱眉，“但雷，是天罚，是净化的力量。而自然，必须遵循天的意志。”
她的刀突然刺入地面，雷光顺着刀身涌入地下。大地震颤，所有自然能量被强行驱散，树藤枯萎，地面恢复坚硬。
暗部面具下的眼睛瞪大：“这不可能！你只是武士，怎么可能掌握这种级别的——”
他的话戛然而止。因为千雪的刀已经架在他脖子上，速度快到无法理解。
“告诉你的主子，”千雪冷冷地说，“千叶家的债，我们会一笔一笔讨回来。”
刀光一闪，暗部的头颅落地。但没有鲜血喷出，身体化作一滩泥土——是土分身！
“本体跑了。”千雪收刀，转向魈阳，“你没事吧？”
她伸手触碰魈阳身上的树藤，雷光一闪，封印术式被强行破除。
魈阳活动着僵硬的手脚：“谢谢。但你不是应该被关押吗？怎么会在这里？”
“关押我的确实是真的。”千雪露出一个讽刺的笑，“但那个‘我’，只是一具用我头发和血液制作的傀儡。真正的我，三年前就已经逃出来了。”
她看着魈阳，眼中闪过一丝悲伤：“我在等，等血脉中预言的‘另一个继承者’。现在，你终于来了。”
远处传来尖锐的哨声，是影之议会的追兵在集结。
“没时间解释了。”千雪抓住魈阳的手，“跟我来，我知道一个安全的地方。我们必须在月蚀之夜前，完成血脉的共鸣仪式。否则...”
她没有说完，但魈阳已经明白。
否则，不仅千雪会被完全转化，他自己体内的诅咒也会失控。
两人没入山林深处。而在他们离开后不久，三个身影出现在战斗现场。
为首者蹲下，检查地面残留的雷遁痕迹：“纯白雷光和青白雷光...两个继承者已经会面。计划有变，通知议会，启动备用方案。”
“备用方案是？”
“既然抓不到活的，”那人站起身，眼中闪过残忍的光，“那就摧毁。在他们完成共鸣前，杀死其中一个。没有完整的血脉共鸣，心之匙永远无法真正激活。”
夜色渐深，山林重归寂静。
但暗处的眼睛，已经锁定了猎物。
真正的狩猎，才刚刚开始。
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