是夜，马车仍旧匀速地行驶。
临朝正闭目养神，察觉到叶鼎之的目光，睁开眼无声询问。
叶鼎之轻声问：“师父，此去江南是要做什么吗？”
“嗯，西边、西北招收的人都差不多了，想着借此次江南之行，看看有没有合适的。你和小崽放心地玩就是，此番本就是让你们出来玩的。”临朝揉了揉他的头。
叶鼎之点点头应着：“师父，我知道了。”
钱塘城，马车在长街一角停下，临朝抱着百里东君，牵起叶鼎之，朝转角里巷而去。右肩上是被百里东君撑起的伞，红色的伞面在五颜六色的行人里并不突兀，偶有路过的公子小姐带着好奇和惊艳的目光看他们。丝丝细密的雨落在他们身上，带着江南春雨特有的清凉，路边的花草随风摇曳。
“嘎吱”一声，院门大开。一旁跟着得到消息后早早出来等待的张管家：“小姐，屋子已经备好。”
“嗯。”临朝将伞递给身后的侍女，牵着两个小家伙走过庭廊，“将近日的事报给我，另外让厨房准备桂花糕和姜汤，采买新鲜食材。”
“是。”等临朝他们进屋后，张管家立马吩咐下去，随后拿着信件走进书房。
临朝喝着茶，听他细细汇报。
“城中十日前多了许多清刀门的人，在城外十里地拦截追墟枪林九，林九与他们一战后，在城中歇了几日，两天前离开钱塘。我们的人跟着，查到他欲去心远镇。”
“心远镇？”临朝放在信件上的手指轻点三下。
张管家道：“心远镇在风陵城外三十里地，林九曾在那的武馆习武。”
“追墟枪林九，几年前杀了清刀门少主而与之结仇，躲过多次追杀，能活到现在实力不错。”临朝将信纸放进一旁的烛火里，“清刀门此次派了多少人？”
张管家：“十余人，皆是门中翘楚，他们是想将人留在江南。可要我们的人留意？”
“不用。”笔在她手中转了几下，“酒楼、药铺整饬的如何？”
“酒楼生意不错，药铺那边……”张管家顿了顿，“沐家在钱塘的药馆分店帮了许多。”
“沐家？既承了情，就把药铺里的所有丹药按八成价卖给沐家的人吧。下去吧。”
“是。”张管家拱手而退。
窗外下了几天的雨停了，院中梧桐树上翠绿的梧桐叶被雨水压落，砸在地上，发出“嗒嗒”的响声。
临朝走到树下，微微抬头看着这棵百年老树，思绪飘到了以前。
百多年前，身为家里长姐的她带着嫡妹来到江南，买下一座依水而建的庭院式住宅，将嫡妹记在叶家父母身边被赐予叶姓的衷心的老人名下，半年后，她离开江南，去父母碑前守孝三年之后，下山闯荡江湖。三年前，她到钱塘城时看见这棵亲自种下的树，便花重金买下这座不知易主了几次的庭院。
梧桐树默不作声，上面的梧桐叶无风自动，似在迎接。
窗户下，冒出了两个小脑袋。
百里东君和叶鼎之看了看院里的人，对视着眨眨眼。片刻后，两人一拍即合，蹑手蹑脚地翻窗。
临朝感应到身后的动静，转了转眼珠子，抱胸等着两个崽崽，看他们要做什么。
身后传来一阵“悉悉索索”的声音，有人碰了碰临朝的肩。临朝转过身，被惊了一下。
只见叶鼎之将百里东君举着放在肩上，百里东君举着双手，左手拿着一个花圈，看她转身收回右手，一起举着花圈。
临朝扬起了嘴角，眼里浮现出笑意，把两个小家伙都看呆了。
她双手齐下，各给了他们一个脑袋蹦儿：“回神了，崽崽们～”
叶鼎之立马红了脸，正想用手捂脸，却发现手在抱人，于是不好意思地笑了。百里东君眨着布灵布灵的大眼睛，手拿着花圈向她靠：“师父好好看！花花，送师父！”
临朝笑着俯身，百里东君将花圈戴在她头上，他被叶鼎之放下，他们看着临朝，眼睛更亮了。
“崽崽们是祂带给师父最好的礼物。”临朝将他们抱起，一手一个，“走，师父带你们出去玩。”
他们虽然不明白临朝为什么这么说，但还是第一时间说道：“嗯！”
临朝带他们在钱塘城疯玩了几日，昨日钓鱼，今日听说书，明日逛酒楼，后日游集市，诸如此类，让小家伙们到最后都焉了。
屋子里，临朝戳了戳窝在被子里的人，笑道：“哎呀～是谁昨天说玩了不会累的？是谁呀～”
被子里传出百里东君闷闷的声音：“师父～我错了～”
叶鼎之把头伸出来，打了个哈欠：“师父是要出门吗？”
临朝揉了揉他们的头：“师父去给剑阁招个长老，崽崽们在家等师父，不要单独出门，知道吗？”
“知道了，师父放心，我会照顾好东君。”
“嗯，东君知道了，我也会照顾云哥的！”
“好。”临朝待他们入睡后，走出房门。她简单交代了一下，就离开了钱塘城。
风陵城，无清道观。
这是一个废弃了很久的道观，往来行人匆匆，无一人为躺在地上的破乞丐儿停留。也许是血腥味太浓，有人捂鼻快步走过。直到一个十岁左右的孩子走过，突然返回瞧了瞧，似乎考量了一下，然后把人拖进去了。
临朝坐在屋檐上看着这一切，对那小孩产生了一点兴趣。观他衣着，应该是四处流浪的小乞丐儿，自己都养不活，却救了一个不知道有没有麻烦的人。
她在道观的屋檐上呆了两日，看着小孩用自己的土方子救人，林九留下来教授其枪法。而小孩一日便学了几式，足见其在枪法上天赋异禀。
临朝起了收徒的心思，而且抢人徒弟这种事，对她来说也是一件新鲜儿事。
五日后，数十个清一色的黑衣人现身道观，麻烦来了。
林九简单交代了一番，提枪出观，道观外响起刀枪摩擦、血液迸溅的声响。
见小孩拿了一根木棍，就要出去，临朝自屋檐跳下，拿过他手里的棍子向外一扫。那小孩瞪大了眼——
木棍飞射出去替林九挡了一刀致命伤，随后急速旋转着敲晕了还醒着的人。
林九以枪抵地，新伤旧伤飙着血，他完全没有理会，只是看着从道观走出的红衣女子，她身后跟着眼神惊艳的小孩。
片刻前。
“你叫什么名字？”临朝问。
“司空长风。”小孩一愣一愣地说。
“司空长风？”临朝呢喃一声，“是个好名字。你的枪使的很好，想做我的徒弟么？”她微微俯身笑问，又加了句，“拜我为师，便只能有我一个师父。”
司空长风不知怎的说不出话，临朝见状转身往外走，他回过神急忙跟上。
道观外，林九问：“阁下是谁？”
临朝：“林九是吧，云吞宗欲邀你入宗为长老，不知你意下如何？”
“云吞宗？”林九想到了什么，神色一变，“阁下可是一年前现身山西枪林会，以一枪独占头筹的前辈？”
临朝扬了下眉：“他们是这么说的？”
林九笑了笑：“前辈那日戴着面具，在会口出了一枪，也是刚才这样的一枪，打得会里的所有人没了枪意。此枪无人能破，无人超越。”
“百兵枪为王，枪是我使的最好的。”临朝扔给他一瓶丹药，“此药可医治伤势。对了，这小孩我想收他为徒，可他听了迟疑不已，我便来问问你，出出主意。”
林九没猜到他在想什么，问：“小孩，你的天赋是我生平仅见，如今有更厉害的人收你为徒，你在犹豫什么?”
司空长风听完说道：“虽然你教了我几式枪法，但我以后就只有前辈一位师父了。”
林九好像知道他此前在想什么了大笑起来：“哈哈哈哈……你我只是萍水相逢，那几式枪法就当是你救我收留我的报酬了。”
“爽快。”临朝朝林九体内打了一道气劲，“我护住了你的心脉，还有什么事去做吧，三日后在此处汇合。”
林九拱手道：“多谢前辈收留。”
临朝将小孩提起来：“无妨，你的枪法不错，日后便当宗门的枪法教习先生。”
“好！前辈，我先去了却一桩旧事。”林九抱拳大笑着离去。
司空长风被她提着往回走，有些不自在地问：“师父，要不放我下来吧？我可以自己走。”
临朝哼笑一声：“哟～现在知道叫师父了？你还是第一个敢想拒绝我的人呢。”她眉眼弯弯，“不听话的徒弟就该罚，就罚你……待会不许哭吧。”
“啊？”司空长风懵了，不许哭是什么意思，他不会要完蛋了吧？！
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