（八）

天幕静悄悄地悬在头顶，一连三天都毫无动静。对某些人而言，这或许是难得的喘息机会，但对那些平日里爱凑热闹的公子小姐们来说，却无疑是少了几分乐趣。今日是宫中设宴的日子，太安帝倒是乐得自在：既然天幕没有异动，正好可以趁此机会和几位重要人物联络感情。

圣旨早在三日前的早朝便已下达，规定朝中五品及以上官员皆需携家眷入宫赴宴。因萧若风、百里东君、叶鼎之等人的关系，太安帝特意邀请了李长生与雨生魔两位高人前来。这二人虽心中不屑，但为徒弟着想，也不得不硬着头皮前来应酬。

未时刚过，大臣们纷纷整装出发。虽说宴会酉时方才开始，可毕竟是入宫参宴，安检繁琐，再加上从宫门到宴会所在宫殿间路途遥远，必须提早赶路。然而，对于像李长生这样的先生与剑仙雨生魔而言，若非为了徒弟，谁会愿意去自讨苦吃？

午门外的长街车马喧嚣，络绎不绝的马车驶向皇宫；而午门内的宫道，则由宫人引领着大臣、命妇、世家千金及各府家眷鱼贯前行。至于叶鼎之等人，更是在太安帝的特别安排下早早进了宫。

御书房里，太安帝端坐主位，萧若风带着叶鼎之与叶红鱼等人分列两旁。这场召见的目的十分明确——既想借机示好，顺便试探几位“神仙下凡”的态度，又试图拉拢他们入仕，为北离效力。退一步讲，即便无法成功，也要表明他对萧若风的支持，暗示这些人辅佐未来的储君。

“叶云，”太安帝缓缓开口，语气里透着几分期待，“朕有意封你为将，随琅琊王出征，助朕也为下一任皇帝征战四方，为我北离一统天下贡献力量，你觉得如何？”

叶鼎之沉吟片刻，随后拱手回道：“陛下，臣接受定远侯爵位，无非出于三点原因：一是为了流放边陲的叶家人。臣想着，手握些许权势与财富，至少能让族人安身立命，免受颠沛之苦；二是为了家父，用此爵位告慰他的亡灵，也算还清了一桩心愿；三是为了红鱼，日后她不必再随我漂泊无依，承受奔波劳累。”说到这里，他顿了一下，目光变得愈发沉稳坚定，“然而，至于领兵为将一事，臣从未有此想法。臣自幼生于山野，不通兵法韬略，更无领军才干，唯恐辜负陛下的厚望。还请陛下收回成命。况且，臣身为北离子民，日后必当全力守护北离，绝不会怀有二心。”

其实，叶鼎之心知肚明：当年父亲被赐死的背后，不仅只有青王一人推波助澜，更因为功高震主才引得天威难测。无论如何，他都不愿再次卷入权势争斗之中，以免重蹈家族覆辙。如今，他已凭借定远侯的身份站稳脚跟，料想太安帝短时间内也不敢轻易动他。

“父皇，鼎之性格直率，并无冒犯之意，还请父皇恕罪。”萧若风闻言连忙跪下求情。

“罢了罢了，快起来吧。”太安帝瞥了一眼跪伏的萧若风，嘴角露出一抹浅笑，“朕又怎么会跟一个小辈计较呢？既然你现在无意入军，朕自然不会勉强。毕竟，朕也只是随口问问罢了，真要封赏，岂能等到今日？”

“谢陛下体谅。”叶鼎之抱拳作揖，语气依旧恭敬。

“红鱼啊，”太安帝转而看向叶红鱼，笑意盈盈，“既然你在异世便是我的女儿，那么如今不如正式认亲，如何？”

叶红鱼闻言，眼中闪过一丝促狭的光芒：“陛下就不怕我祸乱北离吗？毕竟，我是天外天无相使一手养大的。”

“祸乱北离？”太安帝似笑非笑地摇了摇头，“只要你是个聪明人，就不会做这种蠢事。如今的局势你应该很清楚，天下七成势力都在盯紧你。纵使你逃回天外天，那里也未必就是你的避风港。天外天的人至今仍念念不忘复国大业，你以为他们会放过一个现成的工具吗？”

“不会。”叶红鱼点了点头。作为天外天培养的核心人物，她比谁都了解那群人的执念有多疯狂。

“所以啊，懂得就好。现在唯有北离，唯有你身边这些人才能庇护你。一旦踏出天启城，等待你的只有无尽追兵。”

“多谢陛下指点。”叶红鱼微微一笑，神色恬淡，“我答应留在天启城，成为陛下的义女。”

“真是太好了！”太安帝顿时眉开眼笑，“朕稍后就在宴会上宣旨，并且为你们二人赐婚。”

与此同时，雷梦杀已经追随萧若风加入了军队。太安帝环视众人，笑着问道：“至于你们几个，有没有兴趣入朝为官？”

柳月公子闻言，即刻站出来表忠心：“草民谢过陛下抬爱。只是我们几人习惯了江湖游历，不喜欢拘束。不过请陛下放心，北离是我们的故乡，无论何时，我们都将以生命守护这片土地！”

“好、好、好！”太安帝满意地点了点头，“都是我北离的好儿郎！有你们在，何愁北离不兴盛！”

这时，浊清走上前来轻声提醒：“陛下，该更衣了。”

“嗯，你们先退下吧，朕去换衣服，准备前往太和殿。”太安帝挥了挥手，示意众人退去。

待房内只剩二人时，浊清忍不住低声抱怨：“陛下，您为何对他们如此宽容？您可是九五至尊啊！”

太安帝淡淡一笑：“给他们脸面，不过是因为朕心情不错罢了。再说了，有些国家的皇帝想巴结这些‘神仙’，连机会都没有呢。”

“可是……”浊清仍然觉得不妥，“您是万乘之尊，而他们不过是一介草民，就算真是神仙下凡历劫，此刻也是凡胎俗骨。据奴才所知，仙人不能随意干涉凡间事务，他们不过是些武功高强的武夫而已。”

“但在世人眼中可不是这样。”太安帝意味深长地笑了笑，“这些‘神仙下凡历劫’的存在，证明我北离乃神佑之地。若是其他国家迟迟没有仙迹显现，那么我北离便是天命所归，统一天下不过时间问题。”

“是奴才糊涂了，请陛下恕罪。”浊清一边替太安帝整理衣袍，一边低头赔罪。

“你也是为了朕操心罢了，哪里有什么过错？”太安帝摆了摆手，语气颇为轻松，“走吧，去太和殿。”

“是，陛下。”