长宁宫

娘娘，齐王殿下来了。

让他进来吧。

儿臣给母妃请安。母妃今日气色真好，想必是长宁宫的秋日比别处更养人些。儿臣方才一路走过来，发现别的宫院的桂花都谢了，只有母妃这院中的几株还留着一丝余香，像是特地替母妃留着似的，旁处再闻不到了。

你倒是会说话。那几株桂花早就谢了，哪还有什么余香？你大约是闻惯了别处的香，到了我这里便觉得什么都是好的。说吧，今日怎么想着过来了？往常这个时辰，你多半还在府里看书或是处理府务，今日倒是一刻也不耽误地过来了。

儿臣今日从马球场那边回来，正好路过，便想着来给母妃请安。说起来，今日在马球场上见了些有意思的事，也想跟母妃说道说道。母妃想必也听说了，那马球选拔赛前日已经定下了人选，入选的五人中有一位是上官宰相家的三小姐。

上官家的三小姐？本宫记得她。她还会打马球，倒是比本宫想的要动静皆宜一些。

她打得不差。儿臣今日与她分在同一队，配合了几次，她的骑术很稳，传球也不拖沓，跑位也到位，像是练了有些时日了。张将军家的姑娘也在，两人配合得很默契，像是已经一起练了很久。儿臣想起母妃从前也提过她，说她的出身和样貌都配得上皇家。今日一见，倒是觉得母妃的眼光确实不差。至少儿臣觉得，她比京城里那些只会绣花吟诗的贵女们有趣得多。

你方才说，你与她分在了同一队？那可真是巧了。本宫记得你先前对这位三小姐的印象就颇好，还跟本宫提起过她几次。今日既然同场打了球，那想必你对她又多了一层了解。你今日来，不只是为了告诉本宫她打马球打得不错吧？

母妃，儿臣确实觉得她不错。不是那种一眼过去觉得惊艳的不错，是那种相处起来让人觉得很自在的不错。她不会刻意讨好谁，也不会因为对方是皇子就改变自己说话的方式。她在马球场上的表现，让儿臣更清楚地看到了一个之前没看到过的她。她不是那种需要被人保护着的女子，她有自己的判断和想法。

你今日与她同队打了一场马球，便看出了这么多东西？倒像是已经观察她许久了，不过你既然对她有意，可曾想过下一步该怎么做？你父皇那边，你可曾试探过他的意思？

儿臣还没有跟父皇提过。魏王那边似乎也有意，儿臣不想在时机未成熟之前打草惊蛇。那位三小姐自己大约也还没有想清楚这些事。儿臣不想在她还没做好准备的时候就把话说破，反倒把她推远了。至于父皇那边，他若是看出来什么，自然会开口问。若是没看出来，儿臣也不急于让他知道。

你若真是中意她，便该早做打算。这宫里，不是只有你一个人长了眼睛，也不是只有你一个人会看人。魏王也好，蜀王也罢，若是他们也动了心思，你晚了一步，那便什么都没有了。母妃也不是要催你，只是提醒你，有些事，等不得。不过话说回来，那位三小姐如今能入选马球会，倒是给了你一个名正言顺接近她的机会。你若是真有心，不妨借着合练多与她相处，至少让她知道你这个人并不只是逢场作戏。

儿臣明白。母妃放心，儿臣不会让自己错过该抓住的机会。

你能这样说，母妃便放心了。你从小到大，做事向来有分寸，母妃也相信你不会在这件事上冲动行事。只是你要记住——若是你真的看准了，那便不要犹豫太久，免得被人抢先一步，到时候你再来后悔，可就迟了。

母妃今日可曾去看那几株秋菊？儿臣方才路过时瞧见院子角落里的菊花开了几朵，倒是比前些日子更加精神了。待到花盛时，儿臣让人替母妃折几枝插瓶，摆在窗台上，看着也欢喜。

那几株菊花本宫每日都看，倒是你难得有心留意。你若是有这份闲心，不如多留意留意自己的事，别让母妃替你操心太久。