枫桥血泪

她接过盐引，指尖在纸面轻轻摩挲，忽然屈指一弹，盐引边角飞起一小片纸絮。她放在鼻尖轻嗅，眉峰微蹙：“有硝石味，还有……血腥味。”

“血腥味？”薛莫青眸色一沉。他出身将门，虽自幼研习文墨，却也识得血腥气。

“是陈年血渍，混在浆糊里做了黏合剂。”尉迟兮仪不知从何处冒了出来。

影子警惕防范，薛莫青看向尉迟兮微微一笑：“下了马车之后就不见你，倒是来得及时。给你介绍一下，这是死士，唤影子。”随即又对影子解释：“这是本王的王妃。”

影子这才恭恭敬敬行礼：“见过王妃，方才多有得罪。”

尉迟兮仪大气大：“无妨。”随即将盐引凑到灯笼下，果然在边缘处看到几不可辨的暗红痕迹，“我派去查访的暗卫传回消息，三个月前，负责监制盐引的苏州府司盐校尉一家十七口，在一夜之间被灭门，现场只留下满地盐粒。”

薛莫青倒吸一口凉气。司盐校尉虽官阶不高，却掌管着江南盐务的核心文书，他的死绝非偶然。

“你的人查到什么了？”他问道。

尉迟兮仪打了个手势，一名暗卫上前，低声道：“据查，司盐校尉死前曾多次上书户部，说苏州盐价暴涨，私盐泛滥，还附了一份涉案人员名单。但那些奏章都石沉大海，半个月后，他就出事了。”

“名单呢？”

“没找到。暗卫在废墟里只找到半块烧焦的木牌，上面刻着个‘盐’字，还有一道月牙形的刻痕。”

薛莫青沉默片刻，忽然道：“明日去枫桥。我听说那里有个叫‘盐婆婆’的老妇，专做盐渍梅子，她的梅子用的是十年前的老盐，味道极正。或许能从她那里问出些什么。”

次日清晨，雨过天晴。薛莫青与尉迟兮仪换上寻常百姓的衣裳，带着两个暗卫扮作夫妻，往枫桥而去。

枫桥边的市集热闹非凡，唯独街角一间破旧的木屋前冷冷清清。木门上挂着块褪色的木牌，写着“盐婆婆梅子铺”，只是门板上布满蛛网，显然许久未曾开张。

薛莫青上前轻叩木门，许久才听到里面传来沙哑的声音：“不卖了，都不卖了……”

“婆婆，我们是远方来的客商，听闻您的盐渍梅子是一绝，特意绕道来买。”尉迟兮仪柔声道，“我家孩子身子弱，郎中说吃点咸酸之物能开胃。”

木门“吱呀”一声开了条缝，露出一张布满皱纹的脸，老妪的眼睛浑浊不堪，却在看到尉迟兮仪时，忽然闪过一丝惊恐：“盐……盐早就没了……官爷都拿走了……”

“婆婆别怕，我们不是官差。”尉迟兮仪放缓语气，“只是想问问，这里的盐，到底出了什么事？”

老妪的嘴唇哆嗦着，忽然“扑通”一声跪了下来，眼泪混着脸上的污垢滚落：“造孽啊……那些天杀的盐商，勾结官府，把好盐都运去了北边换银子，给咱们吃的都是掺了沙土的私盐！我那儿子，就因为多说了句‘这盐比沙子还糙’，就被他们打断了腿，扔进盐仓活活腌死了啊！”

未完待续