“小孩快快长大，我们江湖再见。”言罢，明玉童眼眶泛红，欲哭无泪，与明夫人并肩立于主屋门口。听着那马蹄声的节奏，一沓又一沓，渐去渐远。叶鼎之和沫儿的身影在道路之上渐行渐小，最终化为模糊的小点，消失在视野的尽头。
“娘，江湖在哪？我好想走江湖了。”孩子的声音充满了好奇与渴望。
“臭小子，还没安生够啊？走江湖，就你这细胳膊细腿的，不死也得落个残疾。”明夫人嘴上虽是这般数落，眼中却满是宠溺。
“哎呀，老巫婆，你怎么能这么说！”孩子不依地反驳，母子俩的打闹声传入村里，村里的众人皆笑脸盈盈地瞧着。雾气腾腾地涌进村庄，一朝一夕之间，这村庄已然饱经岁月的冲刷与洗礼。原本那有人打闹、有人看戏的地方，此刻已是空无一人。
叶鼎之二人回到原先的官道，继续朝着北离进发。一路上，两人之间的氛围亲密无间，能真切地感觉到，他们同行之时，时而似春日微风，轻轻拂过面庞，那细微的关怀如同微风一般抚慰着彼此的心灵。
叶鼎之和沫儿一路向北离前行，行至一处热闹非凡的城镇。
“沫儿，累了吗？”叶鼎之怀着忐忑的心情看向沫儿，那满含溺爱的眼神中透着小心翼翼，不由得害羞地一笑。
“那我们先找个地方歇歇脚。”叶鼎之说罢，便带着沫儿走进一家茶肆。
刚一坐下，就听见邻桌之人在热烈地谈论着：“听说今儿个城东有一场比武，那可真是精彩绝伦！”
叶鼎之心头一动，向那人问道：“兄台，这比武究竟是何情况？”
那人上下打量了叶鼎之一眼，说道：“据说是本地的几位武林高手设下的擂台，旨在切磋武艺，分出个高低上下。不少江湖人士都纷纷前去观战了。”
叶鼎之顿时来了兴趣：“沫儿，要不咱们也去瞧瞧？”
沫儿微微颔首，没有说话。
两人来到城东，只见擂台周围人山人海，挤得水泄不通。此时，台上正有两人在激烈地交锋，一人使剑，剑法凌厉如风，剑影闪烁，令人眼花缭乱；一人使刀，刀法威猛似虎，刀光霍霍，气势逼人。
“这两人的功夫都不弱啊。”叶鼎之低声喃喃道，眼睛紧紧盯着台上的两人。
这时，使剑之人一个巧妙绝伦的剑招，刺中了使刀之人的手臂，使刀之人无奈败下阵来。
新的挑战者又迅速登上了擂台，与胜者展开新一轮的激烈较量。
叶鼎之看得入神，心中暗自评估着双方的招式和功力，脑海中不断思考着若是自己应对，该如何出招。
就在这时，台下突然有人高声喊道：“这位公子，看你气度不凡，何不上台一试？”
众人的目光瞬间都投向了角落处的两人，叶鼎之微微一笑，从容不迫地说道：“既然大家如此抬爱，那我便上去切磋一番。”
言罢，叶鼎之身形一闪，宛如一只轻盈的飞燕，飞身跃上擂台，拱手说道：“请赐教！”
比武开始，叶鼎之看准时机，猛地挥出一掌，掌风呼啸，直击对手的胸口。那对手也是反应极为迅速，用剑一挡，成功化解了这雷霆一击。两人你来我往，招式变幻无穷，一时间竟难分胜负。
就在这激烈交锋的关键时刻，叶鼎之突然发现对手的招式中似乎存有一处破绽。他心中一动，冒险使出一招险棋，身形如鬼魅一般绕到对手身后，猛地发力一击。
对手猝不及防，被打得向前踉跄了好几步。叶鼎之趁胜追击，连连出招，攻势如狂风骤雨，打得对手渐渐处于下风。
最终，叶鼎之以一记凌厉至极的掌风，将对手击飞下台。全场先是一片寂静，随后爆发出更为热烈的欢呼声，震耳欲聋。
自此，原本只是城镇中的一场小小比武，随着局势越演越烈，叶鼎之的传说在江湖中越传越神。有人说，他在试剑大会上以一敌百，剑未出鞘，仅凭内力就震飞了众多高手。还有人绘声绘色地描述他如何在眨眼之间，就破解了江湖上失传已久的绝世阵法。
据说，叶鼎之曾孤身一人勇闯魔教禁地，与魔教教主大战三天三夜，最终成功夺得魔教圣物，令魔教众人对他又敬又怕。
更有传言，他在一次被江湖恶势力围堵之时，身中剧毒却依旧面不改色，以一套自创的拳法打得敌人丢盔弃甲、落花流水，从此那套拳法成为了江湖中人梦寐以求的绝学。
还有人说，叶鼎之曾在雪山之巅与一位隐世的高人论剑，一夜过后，高人叹服不已，从此隐退江湖，而叶鼎之的剑术更是达到了出神入化、登峰造极的境界。
叶鼎之那无奈的表情，被沫儿嘲笑了一路。也是个巧合，在赶路途中，偶然听闻路人说起神剑镇即将举办试剑大会，看来离神剑镇不远了。
“神剑镇的试剑大会？”叶鼎之听到这个消息，先是一脸的惊讶，随即又觉得在情理之中。毕竟神剑镇向来是江湖中诸多剑侠云集的风水宝地，举办试剑大会倒也实属正常。“百里东君，等我。”
叶鼎之与沫儿侃侃而谈：“如此盛会，定然能让我见识到各路剑法高手的风采，或许还能从中有所领悟。”
于是，他带着沫儿马不停蹄地继续前往神剑镇。
到达神剑镇时，试剑大会已然开始，现场人声鼎沸，热闹非凡。叶鼎之瞧着那些人争夺名剑，在一轮轮激烈的角逐中，沫儿也从后边来到他身后，观察全场。
在休息的间隙，叶鼎之忽然瞧见一个身影，那人身姿挺拔如松，气质超凡脱俗。仔细一看，竟是百里东君。叶鼎之心头一颤，但想到此时并非相认的恰当时机，便强自按捺住内心的冲动，装作素不相识。
百里东君似乎也注意到了叶鼎之，目光在他身上停留了片刻，却也没有表露任何情绪。
叶鼎之深吸一口气，暗暗对自己说道：“先专注于比试，待合适的时候再与他相认。”
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