陨铜矿山一事尘埃落定。
长沙城外的诡异矿坑彻底封死,地底邪力平息,风波看似落幕,城内本该归于安稳。
可不过两月光景,一桩更诡异的大案骤然砸落长沙——四百零一部队全员离奇失踪。
无尸、无血、无痕迹,整支精兵队伍凭空消失在城郊驻地,军政部层层施压,流言四起,暗潮汹涌。
张启山日夜埋首军务,彻夜排查线索。
九门众人全员紧绷,日军暗探蛰伏、外国势力暗中窥探,整个长沙,早已是风雨欲来的险地。
沈念看着他日日疲惫、眼底添红,看着九门众人接连奔波,心底万般不安。
她听闻,近期频繁出入长沙的外国使团,暗中手握401部队失踪的隐秘线索,和地底异事、城外诡案息息相关。
少女心思纯粹又执拗。
她想替张启山分忧,想替九门分担,想不再做只会被保护的累赘。
没人告诉她凶险,她也全然不知,乱世之中,外国人最是阴诡贪婪,最觊觎她这张特殊命格、未知身世的人。
趁着府中下人不备,她换了一身素雅衣裙,独自去往洋人落脚的会馆,想借着自己无害的模样、外人皆知的温和名声,打探一星半点消息。

她生得绝色温柔,待人谦和无害,洋人初见她只当是长沙城内寻常名伶,并未设防。
几句闲谈,眼看就要套出只言片语。
可她万万没想到,张启山会来得这样快。
会馆门外的车马骤然停稳。
冷风卷着暮色灌进门厅,一身深色军装的男人立在那里,周身气压低得吓人。
张启山素来沉稳克制,哪怕面对兵变祸乱、枪林弹雨,眼底都从未有过这般翻涌的戾气与寒意。
这是他第一次,对沈念动怒。
他几步踏入厅内,目光沉沉锁住那个站在洋人堆里、眉眼温柔的小姑娘。
往日落在她身上的万般宠溺、温柔纵容,尽数褪去,只剩冰封般的冷冽。
他没看任何人,无视周遭诧异的洋人,径直上前,伸手一把扣住她的手腕。
力道不重,却带着不容挣脱的绝对掌控。

“跟我回去。”
他声音很低,没有怒吼,却冷得让人心头发颤。
沈念心头猛地一慌。
长这么大,张启山从未对她有过半分重话,从未冷过一次脸,永远纵容她、迁就她、温柔待她。
她从没见过这样的佛爷。
她下意识挣了挣手腕,小声解释
佛爷,我只是……我想问问消息,401部队的事,你太累了,我想帮你……


“帮我?”
张启山骤然回头看她,眼底翻涌着后怕、愤怒、还有隐忍到极致的恐慌。

“沈念,谁让你擅自过来的?”
这是他第一次连名带姓叫她。
往日他只会温柔唤她“念念”,纵容她所有任性,包容她所有懵懂。
可此刻,两个字落地,冰冷又生疏。

“你可知这些外国人是什么来路?可知如今长沙多少双眼睛盯着你?”
他越说,语气越沉,压着滔天怒火,压着刚刚寻不到她时的极致惶恐。
他处理军务回头,西院空无一人,整个府邸寻遍不见她踪影的那一刻。
杀伐半生的张大佛爷,第一次体会到濒临窒息的恐惧。
沈念被他吼得眼眶瞬间红了。
她不懂哪里错了,她只是想帮忙,只是不想一直做被所有人呵护的菟丝花。
她看着眼前冷脸的张启山,鼻尖发酸,小手微微发颤,委屈又慌张。
“我、我没有乱来……我只是想帮你……我很小心的……”

周遭洋人尽数噤声,不敢上前。
谁都看得出来,这位杀伐盛名的张大佛爷,看似动怒,眼底深处,是藏不住的极致珍视。
张启山看着她泛红的眼眶、懵懂委屈的模样,心口骤然一疼。
怒火瞬间褪去大半,剩下的,全是后怕。
他松了松扣着她手腕的力道,却依旧没有放开,声音沉哑,带着无人察觉的疲惫与妥协:

“我不需要你帮我。”

“沈念,我护着你,从来不是让你替我扛风雨。”

“我要的,从来只有你平安。”
他不再多说一句狠话,攥着她的手腕,转身便走。
力道克制温柔,却寸步不让,硬生生将私自涉险的小姑娘,从虎狼之地,亲手逮回。
马车一路疾驰,赶回大帅府。
一路沉默。
车厢内气氛压抑到极致。
沈念垂着脑袋,肩膀微微耷拉,一双漂亮的眼睛湿漉漉的,全程不敢抬头看他。