石隙内的时光粘稠而缓慢。
李星用了整整两天时间，才勉强稳住了伤势。左臂的伤口在粗糙的包扎和自身微弱的生命力支撑下，没有继续恶化，但也远未愈合，每一次移动都带来钝痛。丹田里那缕星力，如同即将熄灭的炭火，只能维持着最低限度的温养，无法提供任何实质性的力量。
饥饿感如同附骨之疽，从未远离。那两块腐行者碎骨磨制的简陋骨刃，被他用撕碎的布条紧紧绑在右手小臂内侧，触感冰凉坚硬，是他此刻唯一的“武器”和一点聊胜于无的心理依仗。
不能再等下去了。被动等待，只会让本就微薄的生命力在寂静中流失殆尽。他必须主动去寻找资源，寻找能让他恢复、让他在这条荆棘之路上继续前行的“薪柴”。
首要目标，是找到一处相对稳定、星力稍显浓郁的“节点”，尝试进行第一次有目的的修炼，补充近乎枯竭的星力。根据《星髓初引诀》的记载和传承碎片中的模糊知识，在“星殒之墟”这种破败的世界，星辰之力并非均匀洒落。一些地方会因为地质构造、残留的古老星骸、或是扭曲的法则裂隙，而形成微弱的“星痕”或“节点”，如同沙漠中零星的水洼。
李星调整呼吸，将心神沉入那缕微弱的星力，再次开启了那消耗巨大但不可或缺的“星力视角”。这一次，他不再大范围扩散感应，而是如同盲人探路，将感知凝聚成一条极细的“线”，贴着地面，谨慎地向石隙外、他之前未曾深入探索的丘陵更深处延伸。
世界再次褪去色彩，呈现出能量层面的景象。
大部分区域是死寂的灰暗，夹杂着零星的、代表贫瘠灵气或微量金属矿物的黯淡光点。一些地方则残留着令人不安的污浊斑块（污染痕迹）。他小心地避开这些区域，控制着感知线缓缓扫过嶙峋的岩石、干涸的沟壑。
一个时辰，两个时辰……精神力的消耗让他的太阳穴阵阵抽痛，但他强迫自己维持着那种冰冷的专注。就在他感到难以为继时，感知线在掠过一处背阴的、被几块巨大黑岩半包围的狭窄裂缝时，捕捉到了一丝不同寻常的波动。
那波动极其微弱，却带着一种清晰的、属于星辰的冰冷与有序感，与周围环境的混乱衰败截然不同。就像嘈杂噪音中，一丝几不可闻的纯净音弦。
“节点……”李星心中一凛，立刻记下了方位和大致距离——大约在石隙东北方向半里外，地形隐蔽。
他没有立刻前往。而是收回感知，靠在岩壁上，闭目喘息，恢复着过度消耗的精神。同时，脑海中开始调阅传承碎片中关于“节点”的零星信息。
“星痕节点，分天然与人工。天然者，多为星骸坠落残留之力场，或地脉偶然契合星轨之点，能量驳杂，时有变动，须慎辨其稳定性……人工者，多为古观测台、引星阵基之残迹，结构相对稳固，然多已破损，且有防护残留或污染积聚……”
“探索节点，首要隐匿，次重试探。星力波动易引暗裔及窥伺者……”
信息残缺不全，但关键点很明确：有风险，需谨慎。
休息了约莫一个时辰，待到墟土的天光再次变得晦暗，临近黄昏时，李星动了。他小心搬开堵住入口的碎石，像一道影子般滑了出去，迅速融入岩石的阴影中。
他沿着记忆中的方位，利用地形掩护，走走停停，花了近半个时辰才靠近那处裂缝。越是接近，他越是小心，不仅用肉眼观察，更将星力感知维持在体表最浅层，如同触须般探查着周围能量的每一丝异动。
裂缝入口仅容一人侧身通过，内部幽深，光线暗淡。李星在入口处伏下身体，耐心等待，倾听，感应。除了风声掠过岩隙的呜咽，没有其他异常声响。能量层面，那丝纯净的星辰波动确实从深处传来，相对稳定，周围也没有明显的污染斑块或强烈的生命气息。
他深吸一口气，侧身挤了进去。
裂缝内部起初狭窄，行进了约十丈后，豁然开朗，形成一个不大的天然石室。石室顶部有一道狭窄的天然缺口，能看到一小片正在逐渐染上暮色的天空。而石室的中央，地面并非岩石，而是一种暗沉的、布满细微银色纹路的特殊土壤。那些银色纹路正以极其缓慢的速度，明灭着极其微弱的星光。整个石室的温度，也比外面低了几度，空气清新，带着一丝若有若无的金属凉意。
就是这里了。一处微型的天然星痕节点，可能下方有某种特殊的矿物脉络，与天空某些星辰产生了微弱的周期性共鸣。
李星没有立刻开始修炼。他首先仔细检查了整个石室，确认没有隐藏的缝隙或危险。然后，他退到入口内侧最阴影的角落，这里既能观察到入口，又不易被从外面直接发现。他再次握了握手臂上的骨刃，然后盘膝坐下，面对那片暗银色土壤。
接下来，是真正的考验。
他按照《星髓初引诀》记载的方法，尝试引导节点中弥散的、那丝丝缕缕的纯净星力。过程比之前强行开窍时温和许多，但依旧伴随着刺痛和排斥感。他的身体，他的经脉，依旧在抗拒这种“异质”能量的进入。
一丝，两丝……微凉的星力如同冰冷的溪流，缓慢地渗入他干涸的经脉，沿着特定的路径向丹田汇聚。这个过程极其缓慢，效率低下得令人发指。整整一个时辰的引导，丹田内那缕星力只是略微明亮、凝实了一点点，远未达到饱满。
而代价是，他的精神再次感到疲惫，经脉因为持续承受星力流过而传来阵阵酸胀刺痛。左臂的伤口也隐隐作痛。
“这就是修炼……”李星心中明悟。没有一日千里的畅快，只有水滴石穿的痛苦积累。每一次星力的增长，都伴随着身体的负担和精神的消耗。这不仅仅是力量的积累，更是意志与身体在“异化”道路上缓慢而痛苦的适应。
他停了下来，知道过犹不及。在这种虚弱状态下，过度修炼可能导致经脉受损，甚至引动旧伤。
就在他准备稍作调息，然后离开时，灵魂深处那沉寂的、承载着破碎星图与文明记忆的传承印记，忽然传来一阵极其微弱的悸动！
不是预警危险，而是一种……共鸣？或者说，是印记中记录的某些信息碎片，与他此刻所处的环境，产生了某种极其隐晦的对应！
李星凝神，将注意力集中到那悸动的来源。一段模糊、跳跃、如同梦境残片的信息流，断断续续地浮现：
“……‘孤鸮丘’西南七里，地隐‘苍瞳’之痕……古观测点‘第七视窗’外围标识……星骸余烬沉降区……警示：结构不稳，‘蚀骨阴风’高频区……可能存有低阶‘星纹石’或观测日志残片……”
信息戛然而止。
李星的心脏猛地一跳。
孤鸮丘？是这片乱石丘陵的古称吗？“苍瞳”之痕？古观测点“第七视窗”？星纹石？观测日志？
这些词语背后，显然指向了星辰帝门，或者说上古那个辉煌文明留下的痕迹！一处可能存在的、更低级的遗迹或资源点！
他的呼吸略微急促了一瞬，但立刻强行平复。
机遇？不，传承信息明确提到了“警示”：结构不稳，“蚀骨阴风”高频区。这绝非坦途，而是另一处风险与回报并存的险地。甚至，那所谓的“蚀骨阴风”是什么，他都一无所知。
他缓缓站起身，目光扫过石室中央那片暗银色土壤。这一次修炼的微小收获，和这段意外浮现的线索，像两把钥匙，同时摆在了他面前。
一把钥匙，指向按部就班、痛苦而缓慢地积累星力，在生存边缘挣扎。
另一把钥匙，则指向主动探索未知的遗迹，可能获得更重要的资源或知识，但也必然伴随着更大的、甚至可能是致命的危险。
枷锁的两端，一边是缓慢的窒息，一边是加速的毁灭。他必须做出选择，而每一个选择，都意味着某种牺牲。
李星沉默地走出石室裂缝，墟土的寒风扑面而来，带着尘土和衰败的气息。他抬头，看向西南方向的天空，暮色渐浓，几颗早现的星辰冷冷地注视着大地。
他没有立刻做出决定。而是如同来时一样，悄无声息地融回岩石阴影，朝着自己那处临时石隙巢穴返回。
他需要更多信息，需要更好的状态，需要评估自己承受风险的能力。
探索，是必须的。但如何探索，何时探索，需要冷静到极致的计算。
长夜未央，孤星孑立。前路的微光与阴影，同样清晰。
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