竹屋中的药香，伴着每日更换的淬体液，在不知不觉间萦绕了整整一个月。院外的凝露草枯了又冒出新芽，檐角的铜铃被风吹得响了无数次，木桶里那最初浓郁如牛乳的淬体液，也渐渐褪去厚重的乳白色，变得澄澈透明，只剩下淡淡的药纹在液体中若隐若现。
李星始终闭着眼，静静泡在木桶里。他周身萦绕着一层淡淡的灵气光晕，那光晕从最初的微弱飘忽，慢慢变得凝实稳定，如同薄纱般裹着他的身体。胸口那道曾深可见骨的斩痕，如今已愈合得只剩下一道浅粉色的印记，指尖轻轻划过，只余一丝极淡的触感——那是淬体丹与淬体液联手修复的成果，连深层的筋骨都被滋养得愈发坚韧。
木桶边，汤长老趴在桶沿上，头歪着枕在手臂上，睡得正香。他眼角的皱纹里还带着淡淡的疲惫，鬓边又添了几根白发——这一个月，他几乎没离开过竹屋，白天要为李星更换淬体液、检查伤口，夜里还要守在木桶边，生怕灵气护罩出现疏漏，或是李星在修炼中遇到凶险。此刻阳光透过竹窗，落在他布满薄汗的额头上，他却睡得安稳，仿佛只要守着徒弟，就没什么可担心的。
“嗡——”
突然，木桶中的灵气猛地沸腾起来！李星猛地睁开眼睛，眸中闪过一道锐利的精光，那是灵气突破瓶颈时特有的光泽。他下意识地握紧拳头，体内的灵气如同被唤醒的溪流，顺着经脉疯狂奔涌，汇聚到拳心时，竟自发凝聚出一道淡淡的拳影。
“看拳！”
一声低喝从李星口中传出，拳影带着破风的“咻”声，直向身前砸去——这是他在生死关头刻进骨子里的反应，醒来的瞬间，竟下意识地使出了实战招式。
“敌人在哪？在哪！”
汤长老被这声喝喊和拳风惊醒，身体几乎是条件反射般跳了起来，双手瞬间结出防御印诀，眼神警惕地扫视着竹屋的每个角落，连门后的阴影都没放过。可他刚看清周围没有敌人，一道带着灵气的拳头就“咚”地一声，结结实实地砸在了他的脸颊上。
“唉哟！”汤长老捂着脸后退半步，疼得龇牙咧嘴，眼眶瞬间红了一片。他抬头看向木桶里的李星，见徒弟正一脸慌乱地看着自己，才反应过来是怎么回事，无奈地叹了口气，揉着脸颊道：“你这臭小子，醒了就醒了，怎么还动手打人？”
“师……师傅！对不起！对不起！”李星连忙从木桶里站起来，慌乱地擦了擦身上的水渍，语气满是愧疚，“我刚醒来的时候，脑子还停在星斗台的对战里，下意识就出拳了，真不是故意的！您没事吧？要不要我给您揉揉？”
汤长老看着他手足无措的样子，原本的疼意瞬间消散，反而忍不住笑了：“没事没事，刚醒来反应快，说明你实战意识没丢，是好事。”他摆摆手，走到床边拿起一件干净的衣衫递给李星，眼中满是欣慰，“快穿上衣服，试试运转灵气，看看这次经历生死，你到底有多少收获。”
李星点点头，接过衣衫快速穿好，然后盘膝坐在床上，闭上眼睛，按照玄武式的口诀缓缓运转灵气。体内的灵气比之前浓郁了数倍，流经经脉时再也没有以往的滞涩感，反而像顺滑的绸缎，顺着经脉一路流淌，最终汇入丹田。丹田处的灵气团也比之前大了一圈，轻轻一动，就能引动周身灵气共鸣。
片刻后，李星猛地睁开眼睛，语气里满是惊喜：“师傅！我突破了！我现在是半步星武六重了！”他伸出手，掌心泛起淡淡的土黄色灵气，那灵气比之前凝实了不少，甚至能在掌心停留片刻才消散。
“好！好！好！”汤长老连说三个“好”字，笑得合不拢嘴，伸手拍了拍李星的肩膀，力道比平时重了几分，“没白费这一个月的淬体，也没白费你在星斗台拼命的那股劲。对了，你之前在星斗台问我，四象战意是什么，现在你醒了，修为也突破了，为师就跟你好好说说。”
他在李星身边坐下，拿起桌上的茶杯抿了一口，缓缓解释道：“四象战意，是咱们四象拳的核心招式，但它不是练出来的，是‘悟’出来的。得先把青龙、白虎、朱雀、玄武四式都修炼到三重巅峰，让四象的力量在你体内扎根，才能慢慢领悟。领悟之后，四象的力量就能储存在你体内，出拳时不用刻意调动，它们会自动融合成一股更强大的力量，比你单独用两式、三式的威力强上数倍。”
汤长老顿了顿，语气突然变得严肃起来，眼神也认真了许多：“不过你要记住，你之前在星斗台同时用两式、三式，其实是在自损肉体。四象的力量属性不同，强行融合会相互冲撞，损伤你的经脉和筋骨。只不过你小时候经历过非人训练，肉身强度远超同境界的弟子，加上青龙式已经突破到一重，能自动修复肉身损伤，所以你才没感觉到疼。但以后绝对不能再频繁这么用了，要是伤了根基，就算有再多淬体丹，也补不回来。”
“还有，四象战意的威力，全看你能不能让四象力量‘和平融合’。要是你心浮气躁，强行把力量拧在一起，它们只会相互抵消；只有沉下心，让火、金、木、土四股力量像水流一样缠在一起，威力才能完全发挥出来。”汤长老说完，站起身，整理了一下身上的长袍，“这段时间你就在这里修炼，巩固一下半步星武六重的修为，也好好琢磨琢磨四象战意。为师还有些事要处理，就不打扰你了。”
说完，他轻轻带上房门，将竹屋的空间留给李星。屋内，李星盘膝坐好，掌心再次泛起灵气，感受着体内比以往更加强劲的力量，眼中满是坚定——这次突破，不仅是修为的提升，更是让他看清了自己的不足，接下来的日子，他要好好修炼，再也不让师傅为自己担心。
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