暮色四合，天星宗外门的青石小径上覆着一层薄暮的微凉。李星将那本泛黄的《叠拳》功法册小心揣进怀中，指尖触到书页边缘磨出的毛边，心里沉甸甸的。他快步穿过雕着云纹的木阁长廊，檐角铜铃在晚风里轻响，前方广场上已聚了不少新弟子，三三两两围着议论，手里的武技册子有的流光溢彩，有的却和他一样，只是普通的墨笔刊印本。
“哟，这不是李星吗？怀里揣的什么宝贝，莫不是哪家坊市淘来的残卷？”尖细的嗓音划破喧闹，云飞扬摇着折扇从人群里走出来，他手里捧着一本泛着淡金光泽的《裂风刀法》，眼角眉梢满是轻蔑。周围弟子顿时哄笑起来，有人凑趣道：“云师兄，您看他那册子，封面都快掉了，怕不是选了最末等的拳法星技吧？”
云飞扬故意把折扇“啪”地合上，声音提得老高，让在场的人都听得一清二楚：“拳法星技？哈哈，还真是个废物！选这种上不了台面的东西，跟他那个据说好几年没突破的师傅汤长老一样，都是宗门里的笑柄！”
这话像根针，狠狠扎进李星心里。他垂在身侧的手猛地攥紧，指节泛白，指甲几乎嵌进掌心。广场上的笑声更响了，有人还朝他指指点点，可他只是咬着牙，没说一个字——他知道，现在争辩毫无意义，唯有实力才能堵住这些人的嘴。
“都安静！”一道沉稳的声音传来，武老师手持铁尺走过来，目光扫过全场，喧闹瞬间平息。“选到什么武技不重要，重要的是适合自己。接下来的时间，你们各自回住处修炼，一个月后，外门入门弟子大比，所有人都要参加。”
“一个月？”李星猛地抬头，下意识开口，“武老师，不是说三个月后的吗？”
云飞扬立刻嗤笑出声：“废物就是废物，连宗门规矩都记不住！入门弟子大比历来是选后一月举行，前三能进‘青冥秘境’寻机缘，你这种连灵力都攒不齐的，怕是连台都上不了，记不记又有什么区别？”
李星的拳头再次握紧，指缝里渗出细汗。他知道云飞扬说的是实话，自打进天星宗，他忙着熟悉宗门事务，又要帮师傅打理药园，确实没好好修炼。可大比提前，对他来说无疑是雪上加霜。他抿着唇，没再反驳，只是看着武老师点头确认，心里暗暗压下那股无奈。
武老师宣布下课，弟子们三三两两地散去，云飞扬路过李星时，还故意撞了他一下，低声嘲讽：“别白费力气了，到时候输给我，可别哭鼻子。”李星没理他，径直往自己的住处走。
他的住处是外门最偏僻的一间小木屋，推开吱呀作响的木门，屋里只有一张木床、一张书桌，墙角堆着几捆干柴。李星坐在床上，从怀里掏出《叠拳》，又摸出师傅给的四式基础功法册子，指尖划过上面的字迹：白虎式三重初期，朱雀式三重巅峰，青龙式仅一重——这样的修为，别说进秘境，恐怕连大比的第一轮都撑不过。
“修炼玄武式可增强体质，体质强了，叠拳的修炼会容易些。”师傅汤长老的话突然在耳边响起。李星猛地坐直身子，对啊，师傅说过，玄武式是四式里最注重肉身淬炼的，只要把玄武式练上去，说不定能补上灵力不足的短板。
他当即盘膝坐好，按照玄武式的口诀运转体内微薄的灵气。灵气在经脉里缓慢游走，像细弱的溪流，流过腰腹时，还隐隐有些滞涩。李星咬着牙，一点点引导灵气冲击穴位，直到窗外泛起鱼肚白，才缓缓收功，只觉得浑身酸痛，却也有一丝微弱的暖意留在丹田。
接下来的二十五天，李星几乎足不出户。每天天不亮就起来练玄武式，累了就靠在床头看《叠拳》的图谱，饿了就啃几块干粮。木屋的地上被他踩出了浅浅的脚印，掌心也磨出了厚厚的茧子。直到第二十五天傍晚，他运转灵气时，突然觉得丹田处的暖意猛地扩散开来，顺着经脉流遍全身，肌肉里仿佛有无数细流在涌动——玄武式，终于突破到了第二重初期！
“肉身强度果然提升了！”李星握紧拳头，能清晰感觉到手臂上的力量比之前强了不少。他迫不及待地拿出《叠拳》，翻到修炼方法那一页，可看清上面的字时，脸上的笑容瞬间僵住了——“修炼叠拳，需先聚灵气于双臂，以灵气反复淬炼拳头，直至拳面凝出灵纹，方算小成。”
“灵气……”李星苦笑一声，他体内的灵气本就稀薄，聚到双臂上更是难如登天。他盯着书页看了半晌，突然想起师傅说过，淬体药物能辅助灵气运转。“对，找师傅要淬体丹和淬体液！”
他抓起外套就往外跑，一路快步冲向汤长老的居所。汤长老的住处离外门不远，是一间带小院的竹屋，院里种着几株药草。李星冲到门口，没顾得上敲门，直接推开了竹门：“师傅！师傅！”
汤长老正坐在石桌旁碾药，听到声音抬头，看到气喘吁吁的李星，眼底露出一丝笑意：“好徒儿，这么急着找为师，是出什么事了？”
“师傅，我要练叠拳，可我灵气不够，想……想要淬体丹和淬体液。”李星喘着气，语速飞快地说。
汤长老放下药碾，伸手搭在李星的手腕上，片刻后，眼里的笑意更浓了：“不错不错，玄武式居然到了第二重初期，看来这二十几天没偷懒。”他说着，在怀里摸了摸，掏出一块刻着“汤”字的玄铁令牌，递给李星，“拿着为师的令牌，去灵阁领一颗淬体丹、一瓶淬体液。记住，先吃丹，再喝淬体液，顺序不能反，不然药效会折损大半。”
“谢谢师傅！”李星接过令牌，掌心传来令牌的冰凉触感，心里又暖又急，转身就往灵阁跑。
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