“来尝尝看吧，诸位。”叶鼎之随手抹了抹手上的油渍，嘴角一扬，露出了一个恰到好处的笑容。
屠大爷眯着眼睛咬了一口手中的肉，起初只是慢慢地咀嚼，忽然像是被什么击中了一样愣住，接着毫不犹豫地伸出大拇指，嘴里含糊不清地赞道：“再来一块！再来一块！”那语气里带着几分孩子般的兴奋。
“这味道……”柳月公子端起酒杯轻抿一口，随后将目光投向烤架上冒着热气的羊腿，“这羊肉的味道似乎带着点蛮国的气息啊。”
百里东君耳朵动了动，转头看向叶鼎之，语气中透着几分好奇：“叶鼎之，你去过蛮国？”
叶鼎之微微颔首，声音平静却带着些许笃定：“嗯，去过。”
柳月公子放下筷子，手指轻轻敲了敲桌面，眼神闪烁了几下，接着说道：“我曾经见过他们祭神会上烤羊腿，那可是整整六个时辰慢慢烤成的。叶鼎之啊，你不是简单地‘去过’，而是在那里待过一段日子吧？这火候、这手艺，可不是光靠短暂停留就能学会的。”
“没错。”叶鼎之抬头仰望了一眼天空，仿佛回忆起了什么，语调变得沉稳且悠远，“在我看来，游历一个地方，绝不是浮光掠影地看看风景就够了。只有真正融入当地人的生活，与他们同吃同住几年，才能算得上是真正的游历。”
百里东君闻言不禁摇了摇头，叹道：“叶鼎之，没想到你看起来年纪和我相仿，经历竟如此丰富。”
叶鼎之笑了笑，语气平淡却透着一种不言而喻的骄傲：“最北边我闯入过北蛮的大漠，最南边踏足过南诀的雨林；西面走过大小佛国，东边也曾驶船出海。这天大地广，我还怕自己走得不够多，看得不够远呢。”
“你倒让我想起了我小时候的一个朋友。”百里东君眼中掠过一丝复杂的情绪，“如果他还活着，估计也能像你这般潇洒自在。”
台上的人一边喝酒，一边笑谈人生，气氛热烈又惬意；然而台下的李信却已经等得有些不耐烦了，他撇了撇嘴，忍不住催促道：“所以，柳月公子到底什么时候能给我个答复？”
柳月轻笑一声，目光扫过在场每个人的表情，嘴角微扬：“关于刚才那酒嘛，相信在座的各位心里已经有了答案。胜出者就是——百里东君。”
听到这句话，其他人对视一眼，脸上都挂着一副意料之中的表情。
“他的酒不过是普通的米酒而已，我的可是……”李信猛地拍案而起，面孔涨红，说话间还有些语无伦次，“你们学堂就是在偏袒徇私！”
柳月缓缓开口，声音虽低，却带着不容置疑的分量：“你的酒确实是好酒，入口绵长，醇厚回甘。”
萧瑟垂眸，随意夹了一筷子菜送入口中，漫不经心地补充道：“但就算是顶级酿酒师，也需要至少半年时间才能酿出这样的味道。”
叶安世也加入了话题，眉梢挑起，语调波澜不惊：“可你居然只用了六个时辰就酿出来了……”
柳月的脸色渐渐冷了下来，他沉声吩咐道：“灵素，去查查他的行囊。”
灵素应声而动，身形如燕般跃至李信身边。李信慌忙后退，却被她一掌推开，紧接着就见灵素迅速从他的袖子里掏出一个酒壶，拧开盖子嗅了嗅，随后冷冷说道：“公子，这是用来替换现场酒液的陈酒。”
柳月的目光落在李信身上，语气冰凉得如同寒冬腊月的霜雪：“名字里带了个‘信’字，可做人却不讲信用，做出这等卑劣之事，实在让人不齿。给我赶出去！”
屠大爷挥了挥手，几个魁梧的打手立即上前把挣扎着的李信拖走，整个过程干净利落，没有丝毫拖泥带水。
叶鼎之这时转过身，意味深长地看着百里东君：“你其实早就发现了，对吧？”
百里东君点点头，瞥了一眼自己酿造的那一坛酒，语气坚定：“陈酒的味道，行家只要喝一口就能分辨出来。”
“但你并没有揭穿他。”叶鼎之勾起一丝若有似无的笑意，语气中带着几分玩味。
百里东君挑了挑眉，毫不避讳地迎上他的目光：“我的酒的确是好酒，这一点我没有撒谎。至于最终的结果如何，自然由考官定夺。我也是考生，若真当众拆穿他，难免会让人觉得我是心虚惧怕。”
屠大爷嘿嘿一笑，嘴巴里塞满了肉，含含糊糊地附和道：“美酒配佳肴，一时忘形也是难免的嘛哈哈哈。”
他举起酒杯一饮而尽，又用力撕下一小块羊肉丢进嘴里嚼得津津有味。“我不管什么规矩不规矩的，小兄弟这过早酒就是比那家伙的好喝，这才是正经事！”
叶鼎之听着众人的谈话，唇角扬起一抹浅浅的弧度：“既然酒已经判了胜负，我的烤肉也被品鉴过了，那么柳月公子，接下来是不是该宣布评分结果了？”
柳月淡然点了点头，声音平稳而笃定：“学堂初试结束，百里东君与叶鼎之，通过初试。”
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