寒风裹挟着细雨，拍打在那扇斑驳的大门上，发出“啪嗒啪嗒”的声音。城阙紧攥手中的令牌，冰凉的触感顺着指尖一路蔓延到心口。令牌上“玄鳞令”三个篆字泛着幽冷的光芒，与她眸中燃烧的恨意交织成一片阴郁的暗影。
深秋的雨夜，侯府西院书房内烛火摇曳，光影在墙壁上跳动不休。谢安伦将密信凑近火焰，火苗贪婪地舔舐着那张泛黄的信纸，“阙儿已查到当年旧事”几个字在烈焰中扭曲、炭化，最终化作一缕灰烬飘散。他的目光落在案头狼毫未干的朱砂，指尖微微发颤，仿佛连空气都凝滞了。
陈泽“大人不必忧心。”
暗卫统领陈泽如同鬼魅般从阴影中走出，玄铁面具下的嗓音冰冷而锋利，好似淬毒的匕首划过耳膜。
陈泽“玄鳞令”虽然棘手，但属下已经买通了孟向。不出三日，小姐必葬身乱葬岗。”
谢安伦低头摩挲着手中的青玉扳指，思绪不由自主地飘回十年前那个雨夜。他与顾瞻等人在皇宫地窖里发现的密信，迫使他们不得不痛下杀手。如今城阙的出现，就像一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。想到这里，他的眉间浮现出一丝狠厉。
侯爷“靠得住？”
话音刚落，谢安伦猛然起身，桌上的茶盏被扫落在地，在青砖上洇出一片深色的水渍。“砰”的一声脆响夹杂着窗外炸开的惊雷，照亮了墙上悬挂的《百鸟朝凤图》。画中那只凤凰的金瞳仿佛穿透了时间，冷冷注视着屋内的每一个人。
谢安伦从袖中掏出一枚小巧却致命的暗器。
侯爷“这是我的贴身之物。若他胆敢有异心……”
话未说完，书房外突兀传来瓷器碎裂的清脆声响。
两人顿时屏住呼吸。谢安伦迅速抄起暗器，陈泽则悄无声息地抽出三寸软剑，金属摩擦衣料的声音细微得几乎听不见。片刻后，一名丫鬟端着醒酒汤推门而入。然而，当她看到抵在自己脖子上的软剑时，整个人僵住了，脸色惨白如纸：“奴、奴婢该死……”
侯爷“滚出去！”
谢安伦怒喝一声，随手抓起案板上的砚台狠狠砸向房门。砚台砸在木门上的闷响伴随着丫鬟连滚带爬逃离的脚步声渐行渐远。然而，就在这一瞬间，他的余光瞥见了丫鬟发间新换的茉莉簪子——那枝簪子，竟与城阙房案头茶盏旁插着的那一支一模一样。
待脚步声彻底消失，陈泽低声开口：
陈泽“属下这就去处理。”
谢安伦却抬手按住了他的肩膀：
侯爷“不必。留着她，或许有用。”
窗外的雨势愈发急促，雨滴敲打海棠树的“嗒嗒”声中，藏着比雨更阴森的盘算。
子时三刻，谢安伦独自立于庭院，望着檐角滴落的雨帘怔怔出神。忽然，他想起了父亲临终前的眼神——那把刺进胸口的剑，是他亲手递过去的。雷声轰鸣中，他喃喃自语，声音低得仿佛只有自己能听见：
侯爷“父亲，莫怪我心狠。在这皇城之争里，谁不是身不由己？”
暗处，那名丫鬟躲在角落，掌心死死攥着沾了迷药的帕子，指甲深深掐入肉里，却没有发出一点疼痛的呻吟。袖中的密信静静地躺着，无声诉说着另一个版本的真相。月光透过缝隙洒在密信上，信笺边角残留的血渍映衬着谢安伦书房中悬挂的《百鸟朝凤图》，显得格外讽刺。这是她在谢府废墟中捡到的遗物，信中字字泣血，直指谢安伦与先侯谢鹤城脱不了干系。
三更梆子响过，她悄悄摸向马厩，动作轻巧得像猫一样。然而，刚解开缰绳的一刹那，身后传来一道森冷的笑声：
陈泽“姑娘这是要去哪？”
陈泽如鬼魅般现身，玄铁面具下飘来淡淡的血腥味，显然他已做好杀人灭口的准备。丫鬟咬牙反手撒出迷药，但陈泽早有防备，挥袖间一道劲风将药粉吹散。挣扎间，怀中的图纸滑落在地。陈泽的目光骤然一凛，俯身拾起图纸的瞬间，瞳孔猛缩：
陈泽“这东西……你从哪里得来的？”
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