凤钰坐在原位，手中把玩着茶杯，眸子微眯，黑沉而又深邃，看着戚越泽离开的方向，似是在沉思，又似是放空。

…戚越泽，你可别让孤失望啊。

蓦地，凤钰收回视线，唇角轻勾，面上一派嘲讽。

失不失望又有什么关系呢？一个板上钉钉的位子也就是母后这般多疑了。

缓缓站起身，去了书房，这一路的好颜色视若无物。

——

戚越泽随那丫鬟出了太子府，躬身作揖后，便孤身走至马车旁。

马车旁，沈源恭恭敬敬的行礼，试探道:“主子，太子殿下可是…”同意了？

后面三个字，沈源没有直白问出来，他还没有蠢到自己送死的地步。

这世上大约不会有人能够容忍自己的下属、奴才多嘴，过问自己的事，何况他面前站着的是戚芜呢？

戚芜这人心思重，不喜麻烦事，喜欢绝对忠诚……

如果可以，他还真的不想当她的下属。这样的人，做朋友最省心了。

收回心思，沈源面上的关切、焦急十分生动传神，似是设身处地的为他考虑般。

戚越泽看着有些好笑，他还没急呢，这人就急成这样了。

也是，沈源和覃州自幼陪他一同长大，自己的事两人比谁都看重，他们三人的情谊早已超越主仆。

主仆这词其实也不甚准确，覃州明面上是林府的表少爷，后来更是成为父亲的徒弟。自始至终都没有身契，也就不存在奴才一说。

只是覃州被林府伤了心，又对父亲的救命之恩无以为报，自愿跟随与他。

沈源倒是有些奴才的背景，在寒冬腊月的郊外被父亲捡到，后面发现其对毒药感兴趣，便请了药谷毒老做老师，如今也算小有所成。

可到底是没有身契，捡到他时虽很狼狈，却也是有民籍的，若强逼其卖身为奴，那即使他戚氏一族头硬如铁，“私下买卖人口”的罪名也可削铁如泥。

戚越泽心思百转，面上却丝毫不显，伸手扶起沈源弯下的腰，温声道:“已经应了，不必担心。”

“是，主子。”

沈源脸上浮起的兴奋难以遮掩，却装模作样的小声回了句。

上扬的嘴角实难以下压。

戚越泽见他这副傻样，不由得摇摇头，兀自背过身走上马车，自然而然地没有看见沈源瞬时冷下的脸和眼里闪烁着的精光。

戚越泽坐好后，见沈源在那迟迟不动，又因车板和帘盖遮挡，看得不甚清晰，只当那傻小子开心过了头，便催道:

“沈源？沈源？！快些赶回府去，我们还需准备些琐事。”

“嗯，主子我知道了。”

沈源猛地回神，才突觉戚越泽在叫他，忙应了一下，又快速坐上车架，赶马车回府。

沈源啊沈源，你还真是容易得意忘形，任务还只开了个好头，便迫不及待了。

要是露出马脚，一切便全完了。

——

两人很快回府，又去了趟库房。与何伯寻了些挑不出错来的上门礼。

这次何伯长了个心眼，见两人要走，忙派了一个车夫跟着。

那车夫技术不错，一路上都没颠簸，只是些微摇晃，很是舒服。

晃得戚越泽快眯着了。

不久，马车便缓缓停下，不等沈源提醒，戚越泽已然睁开了眼。

“到了？”

少年声音里带着刚睡醒的慵懒和沙哑，在寂静的车厢里显得格外清晰。

“嗯，到薛府了。”

沈源的语气有些生硬，说话也不甚热络，戚越泽倒是习以为常。

这沈源呐，虽声音温润，看着也是一副好脾气，可自从进了戚府后，他一向说话简洁明了。

若是太过热络了，戚越泽才要怀疑他是不是旁人假扮的。

“好，下车吧。”

戚越泽随意扔了句话，便率先出了马车。只见那车夫早已下了车架，站在一旁候着。

戚越泽等沈源下来后，一起走向门子，然后熟悉的一幕再次上演。

戚越泽略弯下腰，拱手道:

“在下戚越泽，有要事求见薛家主，还望通报。”

沈源靠后一点，一同行礼。

两位门子同时回礼，其中一人面上带有疑惑，出声问:

“敢问公子可是戚家之人？”

“不错，麻烦了。”

“不敢不敢，还请您随我去会客厅。”

同时又低声对一旁的兄弟说，“待会我们进去了，你赶近道知会赵管家。”

戚越泽看着两人突然靠近，又快速分开，然后先出声那人看着他，伸出左手请他进去。

有些唏嘘。

真没想到啊，前后不过一月有余，这态度竟是差了这许多。

也罢，本就是为利往，来做一桩双方互赢的生意而已。

收敛心神后，他跨步跟在那门子身后，沈源也不远不近的跟着。

很快几人便到了会客厅，洒扫的丫鬟沏了茶，才倒好茶，薛瑞桦便阔步进门。

戚越泽忙起身行礼，双手交叠，微微躬身说道：“晚生见过薛家主。”

“哈哈，不必多礼。都是一家人、一家人。”

薛瑞桦伸出右手抬了下，开怀道。

“伯公说得对，是晚生生分了。”

“瞧我！这人啊年纪大了，就是得服老，你都在跟前儿了，竟是不知你唤什么名，何年出生的了？”

薛瑞桦自顾自走向正中间坐下，又恍地轻拍了一下脑门，半是玩笑着。

戚越泽坐在椅子上，脸向正中间，拱起手靠近左脸，“是晚辈失礼了，还望伯公勿怪。晚辈名越泽，年十五，尚未及冠。”

“原是越泽啊，不知家中一切可还习惯？”

薛瑞桦端起茶盏，用茶盖在上面晃了晃，后轻抿一口，笑眯眯的问着。

“家中很好，一切都很习惯，劳您挂心了。”

戚越泽照猫画虎，也端起茶盏微抿了一口，不轻不重的将线球又踢了回去。

“那就好、那就好。呵呵…”

薛瑞桦抚掌大笑，面上很是慈爱，眼中快速闪过一抹精光。

“不知越泽这次来，可是雅儿有什么事？”

很快他便收敛了笑意，取而代之的是无尽沉重，眉头蹙起，声音里染上急切。

“伯公放心，嫂嫂无事。越泽今日来，是想和您谈一笔生意。”

戚越泽看着一脸诚恳的薛瑞桦，心中暗骂:老狐狸，惯会装模作样！

然而脸上却是没有一丝破绽，反倒十分真诚。眼里带着几分孺慕和敬佩。

“哦？谈生意？”

“不知越泽要与我谈何生意？”

薛瑞桦摸了摸下巴上那撮胡子，笑眯眯的很是慈爱，似是看着家中有些任性的小辈，眼中的自得一闪而过。

“也不是什么大生意，只是家道突变，对那些个铺子难免有心无力。我又要远行一番，更让其雪上加霜。

就想着，与其看它落败，不若赠与您再次回暖。”

“越泽归家不久，不想对我这老头子倒是信任。”

薛瑞桦再次端起茶盏，怔愣一瞬，又作平常，笑呵呵的抿了一口。

过了许久，才放下茶盏，问道:

“不知越泽有何条件？只是违背心中道义的事……”他也不是不可以。

毕竟，戚家铺面的地段可谓是极好。

但谈生意嘛，有来有往才好看，一下子亮了底牌，不就是明摆着让人来宰吗？

心中道义？前日酒桌谈心事，后日便能翻脸无情、手段频出的拦货。

这样的人和他谈心中道义，当真可笑得很呐！

“伯公真会如此想？越泽又不是不分是非的小儿稚子，怎会如此为难您？”

虽他的要求并不过分，但太早说出来，很容易被动的。

于是，他抬起脸满是难过的盯着薛瑞桦，声音里带着几分难以置信，眼睛里的孺慕之情渐渐褪去。

“唉！这几年里伯公几度翻船，实在不敢大意，便每逢谈生意时，先说出自己的底线。

这不？说得太熟练了，对着你不自觉就说出来了。你可莫要放在心上了。”

“原是如此，倒是越泽不懂事了。”

戚越泽听后，满面愧疚，眼里漫上心疼。

“不过伯公放心，我的条件于您而言，不过几句话的事。”

“哦？这么简单？”

“泽小子啊，伯公年纪大了，你可莫要哄骗我。”

“自是不会，伯公与我连这点信任都没有吗？”

“这倒是没有，只是觉得不可思议罢了。这么丰厚的本钱，若真那么简单，可就亏大了。”

“您还不知道我的条件，怎就觉得我会亏本？”

“你还是别卖关子了，赶紧说说条件吧。”

薛瑞桦侧过身子，右手捏着茶盖，在杯身上面晃着，很是悠闲。

语气虽带了些急，可整个人却很是散慢，似是并不放在心上。

“很快我便要离家，还望以后离家的日子，您能多多照拂嫂嫂和小阿远，让我无后顾之忧。”

戚越泽站起身子，很是庄重的行了一礼，脸上满是诚恳。

“怎的又行礼？快起来。这本就是我份内之事，哪用得着你这好些铺子。”

薛瑞桦看他行礼，似是被惊到了，忙起身扶她。听到后面，又被他气的吹胡子瞪眼，连忙推拒。

“使得的，嫂嫂和小阿远是我为数不多的至亲了，只有他们平安快乐、一切如常，我才能无后顾之忧，去追逐梦中所追逐的。”

戚越泽也不管薛瑞桦真心或是假意，认真的反驳他，只有嫂嫂他们一切安好，他才能真正的放心。

“也罢，既是你坚持如此，那我便遂了你的意。那些铺子我收下了，雅儿他们我也会时常照看着，你不必担心。”

薛瑞桦看着面前稚嫩的少年郎，一时语塞，终是叹出一口浊气，拍了拍他的肩膀，承诺着。

“多谢伯公体谅，小子感激不尽。”

戚越泽再次行礼，心里不再想东想西，也没了那么多心眼，去管薛瑞桦奸商的本质。

此刻，他只想对这个临时盟友道谢，感谢他在自己身陷囫囵时伸以援手。

戚越泽将那些铺子的地契交与薛瑞桦后，便起身请辞。

“今日小子前来多有打搅，误了您许多事，还望见谅。家中难离人，越泽便先告辞了。”

戚越泽躬身行晚辈礼，语带抱歉。

“你这小子啊，真是生分得很！前面不是才说是一家人，现在反悔了？是看不上我这糟老头子吗？”

“伯公言重了，越泽从未有过如此想法。只是…礼不可废。”

戚越泽看着面前生闷气的老头，犹豫了许久，才轻声说完后面四个字。

果然，话一出薛瑞桦的脸更黑了，只是眉头却悄然舒展开，随意摆了摆手，

“算了，你有你的坚持，我难以改动，也就不强求你随我般。既是家中有事，改天再聚也无妨。”

“多谢伯公体谅，越泽告辞。”

“赵管家。”

薛瑞桦向门外喊了声，赵锦连忙快步进来，弯下腰拱了拱手，语带敬意。

“哎老奴在，老爷有何吩咐？”

“去送送越泽小子。”

薛瑞桦笑着跟他说，却是一直看着戚越泽，眼里有几分隐隐的赞赏。

“老奴晓得了，戚公子这边请。”

赵锦应了声，反应极快的做了个“请的”动作，便率先踏出一步。

戚越泽向着薛瑞桦又行了一礼，“一切便拜托伯公多多照拂了。”

见薛瑞桦点了点头，便也落后赵管家两步出了门，沈源保持沉默，落后一步。

很快，三人便走至薛府大门口处。

“已经到了，赵管家快些回去忙吧，真是不好意思，平白耽搁你这么长时辰。”

戚越泽向赵锦拱了拱手，面上几许尴尬，他路铺得差不多了，时间也就不显得珍贵，可这于赵锦来说，却是重要的。

“戚公子哪里的话？怎么忙也没公子您重要啊，再者府里那么多人，缺了老奴一时半刻的，也不打紧。”

赵锦听了这话，忙退一步，摇了摇手，声音里带着几分受宠若惊和惶恐，矛盾而又和谐。

“赵管家客气，您可是伯公府里的老人了，我在家中这几日，总听长嫂她念叨您呢。

说您管理府中大小事务，从不出错，就连伯娘也是敬佩得紧。

又说您好几年的风湿了，一下雨就生疼，也不知请没请大夫，又想起自己不能常回家，心里好一阵的难过。”

既然如此，拉拢一个人也不错，不至于他走后，嫂嫂他们人微言薄。

戚越泽心里想着，脸上的笑容越发真诚。借了戚薛氏名夸了许久，又适当透出薛晓雅的担忧和无奈。

说到最后，眼里点点星光暗淡，漫上几抹心疼。

“劳戚夫人和公子记挂，老奴一切都好，下雨那几日有请大夫，熬了好几服药，没受苦。”

赵锦眼角突兀的闪着泪花，强忍之下，有些哽咽地说着。

他实在没想到，曾经算不上熟络的三小姐竟记得他的老毛病，心里还惦记着他这老头子。

这如何不令他感怀呢？

老爷他啊，就是个认死理的古板，八匹马都拉不回来的犟种。

不管是三位小姐才貌兼全，还是嫁得有情郎、能人大才，统统是天上云烟，眨眼即逝，算不得有用，亦算不得辉煌。

唯有男子，才是真正大才。偏大公子非拔尖读书郎，二公子非经商之才，三公子更是狗嫌人厌、有名的纨绔。

如今更是宁愿对戚家小叔子露好，也不多问三小姐几句。

真真是，性别做了人生的抉择！

可世道如此，谁人又不是祈祷生儿呢？

——

“没受苦就好，我这便回府告诉长嫂，也让她开心一些。”

戚越泽再次开口，打断了赵锦的心思百转。

“好，戚公子慢走。”

也不再假装客气，戚越泽跨步向台阶下走去，很快便到了右侧停放的马车边。

他利索地上了马车，沈源紧随其后。

车夫稍稍用力，紧紧地握住缰绳，身体微微前倾，猛地一拉，马嚼子被拉动，发出清脆的声响，同时马蹄踏地，溅起一片尘土。

马车开始缓缓前行，车轮滚动，驶离薛府门口。

一行人很快回到戚府，戚越泽自顾自地回了飞湘院，让沈源寻覃州去。

刚进飞湘院，便让小丫鬟备热水。奔波一天，实在有些难受。

如今戚府丫鬟小厮遣了大半，只余照顾起居的寥寥几人。

飞湘院里这小丫鬟还是何洋临时派来的。

片刻后，小丫鬟来请他去浴房。

“公子，热水已经备好了。”

小丫鬟柔柔的声音传来，打断戚越泽浅眯，音色比往常低沉许多。

“嗯，我知道了。”

——

戚越泽沐浴后，便去了百膳堂。

今日诸事总得向长嫂透几分底。

跨步进入堂内，向已经入座的戚薛氏恭敬一礼，“长嫂。”

“小叔今日劳累了，快坐吧。”

见戚越泽有些疲惫的眉眼，戚薛氏忙让其坐下。嘴角勾勒着适宜的微笑，眼里错综着心疼和无力。

“不及长嫂操持府中过半，越泽惭愧。”

戚越泽看桌案上备着的清茶，有些心累，他已经对喝茶有一定的恐惧了。

他无奈地端起茶杯，浅啜一口，随后将其夹在大拇指和食指之间，抬至与眼睛同高，轻轻地摩挲着。

“不出意外，最迟后日我便要启程，到时府中便一切仰仗长嫂了。”

“后日启程？！这么快？”

戚薛氏没管他的打趣、谦恭，脸上一直保持着得体的笑容。

却在听到那句后日启程，表情变了几变，声音也猛地提高些许，满是不可置信。娥眉轻蹙，冷静消失得无影无踪，被犹疑取代。

“今日拜访太子殿下，他……”

戚越泽看着红袖和其他两个丫鬟，眉头紧紧皱起。

戚薛氏看他这表情怎能不明白，挥了挥手，示意她们退下。

在她们整齐应声后，一阵有些轻的脚步声响起。很快，堂内只剩下戚越泽和戚薛氏。

“今日拜访太子，他已然同意帮我。不出意外，明日早朝便会向皇帝提起。”

戚薛氏听后，木讷地点点头。

好言难劝性坚者。

仰起脸，即将涌出的泪原路返回。良久，方语带哽咽出声:

“那你还需要准备些什么吗？我命人去做。”

“不必，我自会备好一切。就是想告知长嫂一声，沈源和覃州我要一并带走。”

戚越泽放下茶杯，神色极其严肃。

“那是自然。他们会武功，能帮得上你，尤其沈源。安置在家中，反倒浪费。”

戚薛氏看着他那严肃的神情，还以为什么大事呢，吓了她一跳。结果就是带身边人一同启程，松了一口气后，瞪了他一眼，最后这气愤和好笑尽数化为无奈。

“多谢长嫂谅解，我不在家中，必然有些不长眼的，长嫂不必理会一些莫须有传言，亦或是口头挑衅。

……若实在欺负得狠了，也不必过多忍耐，届时你可去寻伯公，他会帮忙。”

戚越泽当做没看到，继续说着。就他们目前的情况来看，被落井下石再正常不过。

可往日风光不再，也只能低调行事。都说，虎落平阳任犬欺。即使再不甘，也要打碎牙和血吞。

时机不到，他们不能自己往陷阱里跳。

但若是步步紧逼，他们也不是风雨飘摇任人摧，大不了拼上一切底牌，来个两败俱伤。

当然这是最下策。

能不动用最好。

……

“伯公？是我父亲吗？”

“不错，正是薛伯公。”

“父亲他……”

戚薛氏听到他的肯定，有些犹豫，斟酌几许，才再次开口。

“父亲他老人家，向来帮利不帮亲，如何会管戚府中所发生之事？”

“四五个地段好的铺子，足以相抵。”

“你把府中铺子送给他了？！”

戚薛氏看他语气淡淡的样子，有些难以置信，猛然提高声音。

“出门在外，还是没有后顾之忧的好。”

“罢了，这乃是戚府的财产，当然任你自由分配。”

戚薛氏忽地放松下来，靠着椅背，露出一抹笑，只是笑得勉强。

如果可以，她真的不想铺子无偿赠予那个不算父亲的父亲。

可她也知道，如今戚越泽为了戚府做出的一切努力，不能因为这个出差错。

——

同时，薛府众人用过晚膳，薛瑞桦随意寻了个理由，留下三个儿子。

“不知父亲留下我们三兄弟是要做甚？”

这是薛府大公子——薛庭箫，最喜卖弄文人风雅，说话文邹邹的，却又是大白话。

“是啊，父亲。今日可是有什么急事？若是没有的话，儿子便先告退了，院里还堆着一堆账呢。”

这是薛府二公子——薛庭烁，喜欢看账本，想要做一份大生意，却屡屡不得志，困于算学难以自拔。

“就是啊父亲，又没什么要紧事，留我们干嘛呀？儿子昨日累着了，就先回去睡觉了。”

这是薛府三公子——薛庭凌，此人无大志，最喜寻花问柳。是京城中有名的纨绔子弟，嚣张跋扈，许多人都对他不满，甚至厌恶。

无奈他有个好家世，几个好姊妹。

薛瑞桦见小儿子满脸的不耐烦，暗自摇了摇头，随后拿出那些铺面地契，分给三人后，语重心长道:

“这都是些地段好的铺子，你们三个可千万别浪费了，好好管理，盈亏自负。以后便算作你们的私产，我不再过问。”

“真的吗，父亲？太好了，我这就回去规划。”

看起来不靠谱的薛庭凌率先出声，声音里是难掩的激动，也顾不上什么礼仪，匆忙说了一声，便走了。

薛庭箫、薛庭烁见此，也匆匆说了声，一同走了。

薛瑞桦看着三个儿子如此，也是无奈。祝他们有他的女儿们几分聪颖和稳重便好了。

还记得，他的蝶儿善琴，雨儿善书画，雅儿善算学……

第六章 亲缘淡薄顺世道

第六章亲缘淡薄顺世道