汪昭远赴鄢国的游说之行，竟比预想中更为顺遂。
未过许久，边关快马传信，鄢王札椤瓦罕决意遣使臣使团，赴大夏为夏侯澹贺寿。
明面上是贺寿，朝野上下却心照不宣——此番前来，实为议和。
消息传开，朝堂之上瞬间暗流汹涌。
太后党与端王党起初皆坚决反对鄢国使臣入城，两方各怀心思，拉锯博弈了足足半月。
最终，太后不愿背负不顾家国大局、阻扰和谈的污名，而端王夏侯泊则存了螳螂捕蝉、黄雀在后的算计，欲借鄢国使臣之事从中渔利，两相权衡之下，终究松了口，应允鄢国使臣入朝贺岁。
秋色渐浓，霜风染叶，礼部已开始紧锣密鼓地筹备冬日的千秋节。
千秋节乃天子寿辰，本是举国同庆、礼乐喧天的盛事，可自国库门前那场风波后，夏侯澹顺势颁下俭政节用之令。
今年为太后修造陵寝耗费甚巨，他便下旨，将自己的千秋宴一切从简，不事铺张。
旨意传入民间，再加之今年他接连推行的数道惠民政令，夏侯澹在百姓心中的声望，已悄然扭转，大有蒸蒸日上之势。
至于被他暗中旁敲侧击、暗损颜面的太后作何反应，便无人知晓了。
鄢国使臣如期入城，可学子们却纷纷心生疑惑。
本该与使臣一同归朝的汪昭，竟不见踪影。
千秋宴设于金华殿。
太后党谨遵太后授意，席间对鄢国使臣百般刁难，不过好在都被夏侯澹不动声色地一一化解。
…
岑堇天的小院里。
汪昭一身风尘仆仆，双膝跪地，面色愧怍：
“陛下，臣有负圣托，险些贻误家国大事。”
夏侯澹“起来说话。”
夏侯澹“你能活着归来，已是万幸。”
汪昭缓缓起身。
“臣此番入鄢，历尽艰险，终得面见鄢王札椤瓦罕…”
他将鄢国境内的种种境况，一五一十娓娓道来。
大夏与鄢国边境连年交兵，烽火不息，两国百姓皆深陷战乱之苦，鄢国朝野上下，厌战之声早已四起。
鄢王札椤瓦罕年迈体衰，心力交瘁，无心再启战端，确有休兵止戈、缔结合谈之心。
可鄢国王子图尔骁勇善战，野心勃勃，一心欲踏平边关、扬威域外，对和谈之事坚决反对，寸步不让。
二人争执不下，札椤瓦罕盛怒之下，将图尔软禁禁足，随即选定使臣，命其随汪昭一同返回大夏。
说到此处，汪昭的声音骤然低沉：
“行至雁门关外三百里处，忽有十余骑悍然杀出，伏兵四起。”
他自怀中包袱取出一件软甲，甲胄正中一道刀痕深可见底，刀锋凌厉，若非此物护体，那一刀早已令他身首异处。
“臣能苟活至今，全赖此物相护。”
汪昭转头看向谢永儿，深深一揖。
“多谢娘娘当日赠甲之恩，救臣一命。”
谢永儿接过软甲。
她当初将软甲给了汪昭，不过是想着关外凶险，多一道防护总是好的。
没想到，这一道薄薄的甲，真的替大夏保住了一位忠臣的性命。
汪昭继续道：
“截杀我等之人，正是图尔与其麾下亲卫。”
“他看似被囚，实则早有预谋，布下死局。”
“真正的鄢国使臣一行，尽数葬身雁门关外，无一生还。”
“臣侥幸被途经的大夏商队救下，不敢有半分耽搁，日夜兼程，星夜疾驰赶回京城，只为将此事尽早禀报陛下。”
言罢，他再度垂首，愧声道：
“臣无能，未能保全使臣，恳请陛下降罪。”
夏侯澹上前一步，弯腰亲手将汪昭扶起。
夏侯澹“汪昭，你孤身深入敌境，周旋于虎狼环伺之间，带回这般至关重要的密报，已是九死一生，立下不世奇功。”
夏侯澹“你为大夏百姓舍身赴险，朕，铭记于心。”
汪昭热泪几欲涌出，千言万语堵在喉间，只深深躬身一揖，再无言语。
庾晚音“怪不得方才宴上，太后党对那几位鄢国使臣百般刁难，他们竟能生生忍下。”
庾晚音“我当时还觉着奇怪，鄢人素来骁悍，怎么这么能忍？”
庾晚音“原来那些人根本不是真正的鄢国使臣，而是图尔的手下冒名顶替而来。”
庾晚音“他们来大夏，哪里是为了和谈，分明是心怀鬼胎，另有所图。”
谢永儿“既然使臣是假的，那此番和谈，还能成吗？”
夏侯澹“使臣虽假，终究是鄢国之人。”
夏侯澹“鄢王札椤瓦罕年事已高，时日无多，图尔身为鄢国第一高手，手握重兵，深得民心，继承王位，不过是迟早之事。”
夏侯澹“既如此，与他议和，亦未尝不可。”
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