事情发生在明朝嘉靖年间，在山西省太原府寿阳县县城之外的村子里住着一户人家，哥俩和哥哥的媳妇住在一起。哥哥叫李天庆，今年22岁，乃是整个山西赫赫有名的大才子，一年前的乡试中高中解元。家里本来很有钱，可以说是寿阳县首富，母亲死的早，父亲则在他十二岁那年被他的伯父所暗害，所有的家产也被伯父霸占，不得已沦落至此。媳妇高氏，老家是山东人，和父母一起到山西做生意，和李天庆年龄相仿，粗通文墨，温柔又贤惠，刚过门不到两年。有人可能觉得怎么这么早就结婚啊？其实在古代，17岁结婚都不算早，向天庆这样的20结婚都是晚的。
弟弟叫李天元，但可不是亲弟弟。李天元原本叫小圆，和自己的父母住在一个小村子里，因为一些误会导致家破人亡，不得已流落街头，在他八岁那年要饭认识了还是大户人家的十二岁公子李天庆，最后在药铺掌柜的白大爷的撮合下俩孩子互相照顾生活在一起。
这一日李天庆和媳妇高氏对坐在桌子上愁眉苦脸，怎么呢？出事了。前两天寿阳县县令收受贿赂放走了杀人犯肉铺掌柜的，又抓走了弟弟李天元顶包。此一去定是凶多吉少啊，夫妻俩很是发愁。就在这时门口来了个人，一边走一边喊:“天庆，天庆！”是个老人的声音，李天庆一听赶紧站起身来往外迎，一瞧正是白大爷。
“哎呦白大爷，您可来了，都快急死我了！”说着往屋里搀。
“没事没事，不要紧的，”示意不用搀，“快进屋，咱们细说。”白大爷五十来岁，但是古代这算是很老的老人了，人活七十古来稀。白大爷进了屋，听李天庆把前两天发生的事一说，点点头，若有所思
旁边李天庆都快急死了，眼泪止不住:“大爷，您给拿个主意吧，天元万一有个好歹的我。。。”
白大爷点点头:“没事，孩子，都有我呢！”白大爷毕竟是老江湖了，曾经跟着李天庆的父亲走南闯北，什么大世面都见过，后来帮助李家打理最大的一间门面“庆天药房”，又在李天庆伯父霸占家产的时候力保少爷，要不是他可以说李天庆活不到今天。“没事，孩子，衙门口往南开，有理没钱莫进来，这个事好办，大爷走南闯北这样的事经得多了，有我在天元出不了事！”
白大爷说完往外就走，李天庆夫妇赶紧相送，只见白大爷赶着马车一路往城里衙门口去。
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