天启城的秋，总带着一种肃杀的清冽，皇城根下的银杏叶落了满地，踩上去沙沙作响，像是在为一场持续了数年的纷争，奏响最后的尾声。
皇宫，养心殿。
明德帝躺在龙榻上，脸色蜡黄，呼吸微弱，曾经那个威严的帝王，此刻只剩下一副枯槁的躯壳，仿佛随时都会被风吹散，李德全跪在榻边，不停地用手帕擦拭着老皇帝额头的冷汗，眼眶通红。
殿门被轻轻推开，萧瑟一身素衣，缓步走了进来，他没有穿那身象征着永安王身份的锦袍，也没有佩刀带剑，只是一个寻常的年轻人，带着一身风尘，走到了龙榻前。
“父皇。”他轻声唤道，声音里没有太多的情绪，只有一种历经世事后的平静。
明德帝缓缓睁开眼，浑浊的目光落在萧瑟脸上，挣扎着想要抬手，却最终无力地垂下：“瑟儿……你回来了……”
“嗯，儿臣回来了。”萧瑟在榻边坐下，替他掖了掖被角，“外面的天凉了，父皇要保重身体。”
明德帝笑了笑，那笑容比哭还难看：“朕的身体……自己知道。”他喘了口气，眼神忽然变得清明了些，“你……还是不愿吗？”
萧瑟知道他问的是什么，摇了摇头：“儿臣志不在此。江湖之大，有我想去的地方，有我想做的事。这龙椅，太沉，儿臣扛不动。”
“好……好……”明德帝连说了两个好字，眼中竟泛起了泪光，“像你娘……真像她……都爱那自由自在的日子……”
“那你觉得……你二哥如何？”
“二哥仁厚，有治国之才，更有那份担当。”萧瑟语气诚恳，“北离交到他手里，父皇可以放心，儿臣也可以放心。”
明德帝看着他，看了很久很久，仿佛要将这个儿子的模样刻进骨子里：“朕知道了……”他缓缓闭上眼睛，“你出去吧……让你二哥进来。”
萧瑟起身，对着龙榻深深一拜，转身走出了养心殿。
殿门外，萧崇正穿着一身青色朝服，静静地等候着，他的眼睛早已痊愈，目光清澈而坚定，看到萧瑟出来，微微颔首。
“父皇叫你进去。”萧瑟道。
“好。”萧崇点头，没有多问，转身走进了养心殿。
兄弟二人擦肩而过，没有多余的话语，却仿佛交换了千言万语。
一个选择了江山社稷，一个选择了江湖自由，皆是心甘情愿，无怨无悔。
萧瑟站在养心殿外的长廊上，望着远处宫墙内的飞檐翘角，轻轻吁了口气，阳光洒在他身上，带着一丝暖意，却驱不散他眉宇间的淡淡疏离。
“都结束了？”一个清脆的声音传来。
萧瑟转过身，看到司空千落正站在不远处，手里提着一个食盒，笑盈盈地看着他，她没有穿劲装，而是换了一身素雅的衣裙，却依旧难掩那份飒爽。
“快了。”萧瑟走上前，接过她手里的食盒，“你怎么进来了？”
“李总管说你在这里，我就进来了。”司空千落挽住他的胳膊，“我做了你最爱吃的桂花糕，趁热吃。”
萧瑟打开食盒，一股清甜的香气扑面而来。他拿起一块，递到她嘴边：“你先吃。”
司空千落咬了一口，笑着说：“甜吗？”
“甜。”萧瑟也拿起一块放进嘴里，那甜味从舌尖一直蔓延到心底。
就在这时，远处忽然传来一阵喧哗声，夹杂着兵器碰撞的脆响。
萧瑟眉头一皱：“怎么回事？”
司空千落也收起了笑容，眼神变得警惕：“我去看看。”
“不必。”萧瑟拉住她，目光望向声音传来的方向——那是九皇子萧景瑕的府邸所在的方向，“该来的，总会来的。”
九皇子府内，此刻已是一片火海。
萧景瑕披头散发，状若疯癫，手里挥舞着一把长剑，砍杀着身边的侍卫，他脸上满是烟灰和血污，眼神里充满了疯狂与绝望。
“都是你们！都是你们害我！”他嘶吼着，“这皇位本该是我的！是我的！”
就在半个时辰前，他收到消息，明德帝已下旨，立白王萧崇为太子，择日登基，而他安插在羽林卫的亲信，也被萧崇以“结党营私，意图谋逆”的罪名一网打尽，镇北侯府也被牵连，此刻已是自身难保。
所有的希望都破灭了。
他不甘心！他策划了这么久，付出了这么多，怎么能就这样失败？
“殿下，快走！再不走就来不及了！”一个忠心的侍卫拉着他，想要带他从密道逃走。
“走？往哪里走？”萧景瑕甩开他的手，疯狂地大笑起来，“普天之下，莫非王土！我能走到哪里去？”他忽然转身，一剑刺穿了那名侍卫的胸膛，“你们都想背叛我！都该死！”
火势越来越大，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼，府外传来禁军的呐喊声，越来越近。
萧景瑕知道，自己逃不掉了，他踉跄着走到书房，看着墙上那幅“江山万里图”，那是他费尽心机才弄到的，一直挂在这里，幻想着有朝一日能真正拥有这万里江山。
“父皇……儿臣……尽力了……”萧景瑕喃喃自语，眼中流下两行血泪。
萧景瑕猛地拔出腰间的匕首，毫不犹豫地刺向了自己的心脏。
当禁军冲入九皇子府时，只看到一片火海，和书房内那个倒在血泊中的身影，手中还紧紧攥着一块破碎的龙纹玉佩。
三日后，明德帝驾崩。
消息传出，举国哀悼。
又过了一月，在文武百官的拥戴下，太子萧崇登基，改元“景和”，是为景和帝。
登基大典那天，天启城万人空巷，百姓们自发地涌上街头，想要一睹新帝的风采。
萧崇穿着十二章纹的龙袍，一步步走上太和殿的台阶，接受百官的朝拜，他的步伐沉稳，眼神坚定，脸上带着温和而威严的笑容。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的声音响彻云霄，回荡在天启城的上空。
萧崇站在太和殿的最高处，望着阶下的文武百官，望着远处的万里江山，深吸一口气，他知道，从这一刻起，他肩上扛起的，是整个北境的安危，是万千百姓的期盼。
“众卿平身。”萧崇开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“朕，萧崇，今日登基为帝。当以仁治国，以民为本，兴利除弊，国泰民安。若有负百姓，有负江山，天地共诛！”
又是一阵山呼。
礼毕，萧崇回到御书房，他没有立刻处理政务，而是走到窗边，看着窗外那棵历经风霜的古柏。那是明德帝亲手栽种的，如今已是枝繁叶茂。
“父皇，儿臣做到了。”他轻声自语，眼中闪过一丝怀念。
李德全端着一杯热茶走进来，躬身道：“陛下，永安王殿下已经离开了。”
萧崇点点头，眼中闪过一丝欣慰：“知道了。他……是往哪个方向去的？”
“好像是……往江南去了。”李德全道。
“江南……”萧崇笑了笑，“也好，那里有他的雪落山庄，有他牵挂的人。”他接过热茶，轻轻抿了一口，“告诉户部，拨一笔银子，把永安王府修缮一下，不要让它荒了。说不定……哪日他回来了，还能有个地方住。”
“是。”李德全躬身退下。
萧崇看着手中的茶杯，陷入了沉思。
他知道，自己肩上的担子还很重，北境的安稳，朝堂的清明，都需要他一点点去经营，但他有信心，也有决心，去做好一个皇帝，不辜负所有人的期望。
天启城外，十里长亭。
萧瑟穿着一身布衣，牵着一匹马，正准备启程，司空千落站在他身边，手里提着一个小小的包袱。
“真的不等登基大典结束再走？”司空千落问。
“不了。”萧瑟笑了笑，“这里的事已经了结，我该回我的雪落山庄了。”
“你呢？跟我一起走，还是回雪月城？”
司空千落瞪了他一眼：“你说呢？”她将包袱扔给他，“早就跟爹说好了，以后我就跟着你，你的雪落山庄，可不能少了我这个老板娘。”
萧瑟接住包袱，笑得眉眼弯弯：“那是自然，有你在，雪落山庄的生意才能更红火。”
两人相视一笑，翻身上马。
“走了！”萧瑟一扬马鞭，骏马嘶鸣一声，朝着江南的方向疾驰而去。
司空千落策马跟上，与他并驾齐驱。
“喂，萧瑟，我们先去趟三顾城吧？我听说那里的桃花开得正好。”
“好啊，顺便去看看唐莲和天女蕊，不知道他们的镖银案处理得怎么样了。”
“还要去雪月城看看师父和雷叔叔，告诉他们我们的好消息。”
“嗯，还要去望城山……”
两人的笑声随着马蹄声渐渐远去，消失在天际。
阳光洒在他们身上，镀上一层金色的光晕，前路漫漫，江湖路远，但只要身边有彼此，有三五好友，有一壶好酒，便是最好的时光。
天启城的风，依旧吹拂着，只是这一次，风中带着的，不再是权力的倾轧，而是新生的希望，和对未来的憧憬。
江山有了新的主人，江湖有了自在的侠客，一切，都回到了它该有的模样。
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