薛芳菲轻抬眼帘，璀璨如星辰的眼眸中荡漾着一抹狡黠的笑意，“果然不出我所料，是吧？”
“这就意味着，昨日的风波，不过是李家与孟家精心布局的一场戏，他们的目标明确——岁试之巅，而你，叶世杰，不过是他们棋盘上的一枚棋子，一枚通往胜利的关键跳板。”
话语很锋利，让人不得反驳，却也一击即中关键。
叶世杰闻言，眸光微凝，眼中闪烁着戒备与难以言喻的复杂情绪.。
“我对他们无信任可言，那么，我又凭什么相信你？”
薛芳菲嘴角勾起一抹无奈的微笑，她仰头直视着叶世杰，声音低沉而坚定。
“表哥，姜家与叶家的恩怨情仇，皆因我姜梨一人而起，此乃事实。但当年，我亦有难言之隐。”
她的眼眶渐染上一层薄雾，晶莹的泪珠在眼角徘徊，令叶世杰一时失神。
“那一年，我在姜家遭受季淑然的蒙蔽与陷害，被迫留在贞女堂，每一步都如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复之地。 ”
她的笑容中带着一丝苦涩，“时至今日，我在姜家的处境仍未见好转。”
“表哥，我今日前来，只为向叶家坦白过往的无知与对祖母的伤害。欲入皇宫，面圣君王，必先夺魁首；欲洗清姜梨之名，需有实力与季淑然一较高下。”
“因此，我愿助叶家一臂之力。京城之外，叶家富可敌国，却也成了众矢之的。李家的棋局，正将你置于风暴中心。”
“叶家世代经商，远离朝堂，这份庞大的家业，终将引来豺狼虎豹的觊觎。唯有夺得魁首，进宫求官，方能护叶家周全。”
薛芳菲的目光深深锁住叶世杰，缓缓垂下眼帘，“我言尽于此，表哥，你细细思量。”
说罢，她轻轻拂袖，起身欲离去。
“等一下。”叶世杰的声音略显急促。
听到身后传来的声音，薛芳菲嘴角漾起一抹真挚的笑容。
她心里清楚，他定会答应她的请求。
与叶世杰交谈完毕后，薛芳菲便匆匆赶往肃国公府。
萧蘅一得知消息，便立刻从书房走出，疾步来到前门，只见门口站着一位身着学服的清丽女子。
“阿狸。”
正低头踢着小石子的薛芳菲闻声抬头，看见不远处的他，眼中含笑，轻轻挥了挥手。
“阿蘅。”
听到这个昵称，萧蘅微微一愣，尽管薛芳菲以前也曾这样称呼过他，但次数寥寥无几。
婚后，她通常以“夫君”相称，不过萧蘅对此并不介意，只要她人就在身边，叫什么都好。
他递出手中的手帕：“怎么出了这么多汗？你是走过来的吗？为什么不坐马车呢？”
薛芳菲接过手帕，擦去脸颊上的汗水，边走边答道：“刚和表哥讨论完岁试组队的事宜，这里离得不远，就直接步行过来了。”
“肃国公，我发现你现在每天都随身携带好多手帕啊。”
萧蘅闻言挑眉一笑：“还不是因为有只小狸猫整天在外面玩得灰头土脸的？”
薛芳菲听出了他的言外之意，嗔怒地瞪了他一眼。
萧蘅打开手中的红扇，静静地为她扇风，偶尔应和几句。
“九月呢？”
“在里面。进去吧，有需要记得叫我，今晚不回姜家的事，我会帮你处理妥当。”
萧蘅那双凤眼此刻满是柔情，注视着眼前的女子。
屋内，司徒九月透过窗户看到外面的两人，感受到他们之间流露出的浓浓情意，心中不禁一紧，迅速转过头，不愿再目睹这令人心痛的一幕。
薛芳菲轻拍他的手背，声音温柔而充满爱意：“放心吧，我之前都能挺过来。”
说完，她转身步入屋内。
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