流放

当凌冽寒风夹杂着冰雪第三次掠过维京人那灰白色的箭楼时，刘渊亲手扯下了营门上那面绣着渡鸦斧盾纹的旗帜。

旗帜边缘的金线已经磨损，中央的纹章还残留着三天前那场战斗的血污——圣殿骑士的枪尖挑破了旗面，也挑破了维京战队在钢躯大陆最后一点立足的尊严。他把旗帜卷起来，动作很慢，仿佛在收敛一具遗体。

“该死的肉纶……他买通了帝国议会的书记官说我们这有邪教徒……”，站在身边的孤山声音很低，隐藏着埋怨与恼怒，“他怎么和云长公说的……问到死也不告诉我们！”

“收拾收拾东西吧。”刘渊攥着那封信纸，声音像是生了锈，像是对孤山说，也像是对所有人。“离开大陆核心区……任何认证地域，不得踏入半步！”

漫长的寂静。

然后有铠甲摩擦的声响，有马蹄不安的踏地声，有弓弦松弛时发出的叹息般的嗡鸣。刘渊没有回头，但他知道站在身后的是什么——三千七百人。这是维京战队在经历诺曼覆灭、诺文科峡谷惨败、以及半个月前那场决定性的城门失守后，剩下的全部。

三千余人，包括非战斗人员，对阵圣殿骑士团名册上的数万计个名字，对阵传奇霸主们麾下以“十万”为单位的庞然大物，对阵整个钢躯大陆已经将他们除名的正史。

他抬起眼睛，目光扫过那些脸。那些脸上有冻疮、有刀疤、有被烟熏火燎过的黑痕，有三天没合眼熬出的血丝。但每一双眼睛都还睁着，都还在看着他。

刘渊咂巴了几下冻裂的嘴唇，犹豫却又坚决地吐出言语，每个字都像在往外吐冰碴，“议会不再提供补给线路的通行符，南方大城的市场会对我们关闭，帝国的任何一条官道我们都不再能够行走。议会的名册上，‘维京’这两个字会被彻底划掉——就像从来没有存在过。”

他顿了顿，远处大城的钟声正敲响黄昏的第一次报时。钟声浑厚、庄严，属于那个仍然被秩序认可的世界。

“我们是蛮族了。”

蛮族，钢躯大陆的人民对于那些未认证的势力的最直白称呼。在钢躯大陆 ，“ 蛮族 ” 不只是个称呼——那意味着你不再受任何公约保护，任何认证势力攻击你都不会被追责，你的头颅可以拿来换赏金，你的妇孺可以被合法掳为奴仆……

“收拾能带走的一切。” 刘渊转过身，不再看他们。他望向远方，那片他们来的方向。圣殿骑士团的鹰旗应该已经插在了维京主城的废墟上。 “ 三天之内，离开中原沃地。向北走，沿着安格斯川，去未勘定区域——那里没有现在的秩序，也没有圣殿的追兵。”

“那之后呢，领袖？” 一个百夫长哑着嗓子问 。

“ 没有领袖了。 ” 刘渊没有回头， “ 维京已经亡了。从现在起，我只是刘渊，一个带着三千七百个无家可归者的败军之将。” 他深吸一口气，那口气冰冷刺肺，“ 所以……散了吧。 ” 栈台前死一般寂静 。 “我说，散了！” 刘渊突然吼道，那声音里有什么东西裂开了， “ 去东汉！去十字军！去条顿骑士团！跪在任何一个还愿意收留你们的势力门前告诉他们你能打仗、能干活、能吃很少的粮！告诉他们你恨的是我，是维京，是被诅咒的渡鸦旗 ！ ” 他猛地抽出剑，指向那面残破的战旗，剑锋在黄昏里泛着冷光，“ 或者往西走，渡过静默海，去新大陆碰运气！往南钻进南方的密林，当野人！怎么样都行，就是别跟着我……”

“领袖。”

声音是从人群最深处传来的，苍老、嘶哑，像破风箱在喘息。

人群自动分开。一个老妇人拄着木杖走出来，她的背驼得几乎要对折，每走一步都需要用尽全身力气撑住那根歪扭的木头。但她走得很稳，一步一步，穿过沉默的枪阵、沉默的盾墙、沉默的弓手队列，走到刘渊面前三步的地方，停住。

她太老了，老到脸上每一道皱纹都深得像刀刻，老到眼睛已经浑浊到看不清虹膜原本的颜色。但当她抬起头时，那两团浑浊里却燃着某种让刘渊喉咙发紧的东西。

“我儿子，”老妇人开口，声音不大，却压过了整个荒原的风，“是盾卫营第三队的。去年春天，圣殿的骑兵冲破我们诺曼的关口，他那个队奉命断后。最后传回来的消息是，他们三十个人，在山口守了四个时辰——直到箭射光了，盾牌碎了，就用石头砸，用牙咬。”

她顿了顿，木杖重重顿进冻土。

“我男人，是老斥候。为咱们探了不知道多少年路，身上十七处伤，没有一处是在背上。”老妇人的声音开始发抖，但不是因为恐惧，“三个月前，他带两个人出去摸圣殿新营地的位置，再没回来。后来……后来打扫战场的民夫说，在乱葬岗最底下挖出三具尸体，手脚都被砍了，但胸口还别着咱们维京的旧徽章。”

她向前挪了一步，枯瘦如鹰爪的手抬起来，不是指向刘渊，而是指向他身后那面已经被卷起来的、沾满血污的破旗。

“您现在让我去哪呢，领袖？”老妇人问，每个字都像从胸膛深处挖出来的，“去东汉都城，跪在关云长大人的府门外，说‘收留我吧，我儿子男人都死绝了，我能给大军洗衣缝补’？还是去十字军，求那些穿金戴银的老爷赏我一个看马厩的角落，每天听着他们议论‘看哪，那就是维京的寡妇，她全家都死完了，连个裹尸布都没捞着’？”

她忽然笑了起来，那笑声比哭更刺耳。

“蛮族……哈哈……蛮族……”老妇人笑着，浑浊的眼泪从深陷的眼眶里滚出来，在她沟壑纵横的脸上冲出两道亮痕，“可我男人死的时候，胸口对着的是圣殿的刀，背靠着的是维京的旗！我儿子咽气之前，喊的是‘维京万岁’！他们到死都相信，自己死在一条正道上，死在一面值得死的旗帜下面！”

她猛地抬手，用尽全身力气指向北方——那片地图上标注着“未勘定区域，蛮族出没，资源贫瘠”的黑暗。

“现在您告诉我，这旗不行了？这条路走不通了？我们这些老东西、残废、孤儿寡妇，该像野狗一样散开，各自去讨一口别人施舍的馊饭？”

老妇人放下手，摇摇晃晃地站直了身体。她那几乎不可能挺直的脊背，在这一刻竟绷成了一把弯弓。

“我不走。”她清晰地说，声音传遍整个死寂的营地，“我男人埋在这儿，我儿子埋在这儿，我这把老骨头每一根都在为维京疼过——您让我现在走？除非把我这身骨头也拆了，一把火烧成灰，撒进北边的冻土里。”

死寂。

任何，就像第一块石头滚落，引发了一场雪崩……

“我也不走！”独臂的铁匠挤出人群，他空荡荡的右袖管在风里飘，“我这条胳膊丢在诺曼海姆城墙上时，是维京的弟兄把我从尸体堆里扒出来的！现在让我去别家战队的铁匠铺，对着别人的旗子打铁？我宁可把剩下这只手也砸进熔炉里！”

“还有我！”脸上带疤的年轻弓手站出来，他脸上的伤疤在抽搐，“我全家死在冰河期的兽潮里，是维京的巡逻队从狼嘴里把我扒出来的！我的弓、我的箭、我这条命——早就卖给您了，领袖！卖了的货，哪有收回来的道理？”

“誓死追随！”

“旗在人在！”

“死也是维京人”！

声音从千百个喉咙里涌出来，起初杂乱，然后汇聚，最后变成同一个节奏、同一个音调，像战锤反复砸在铁砧上，砸得整片冻原都在震动。没有埋怨，没有恐惧，只有一种近乎蛮横的、不讲道理的执拗——

仿佛他们不是在追随一个刚刚失去一切的败军之将，而是在响应某个比律法更高、比生死更重的召唤。

刘渊站在原地，像一尊突然被冻住的雕塑。他看见那些眼睛，三千双眼睛，在越来越暗的风雪里亮得像野火。他看见独臂者握紧了残存的拳头，看见脸上带疤的少年把弓弦绷出了颤音，看见那个老妇人用尽生命最后的力量挺直了腰背——

而她身后，是三千多个同样不肯跪下的人。

“粮食，”刘渊终于开口，声音沙哑得不像他自己的，“只够五天。往北走，穿过安格斯川，以前诺曼的时候有在那个建过一个哨站——虽然早就没人走过了，虽然路径已经几乎迷失，虽然帝国的地图在那片区域只有一片空白。”

他顿了顿，手伸向腰间，解下那面被卷起来的旗帜。旗帜在风里展开，破损的边缘像被撕咬过的伤口，但中央的斧盾纹章在最后一缕天光里，依然反射出黯淡却顽固的金属光泽。

“这条路，”刘渊说，他握住旗杆，粗糙的木刺扎进掌心，疼痛真实而清醒，“可能会死很多人。可能会走到最后，发现道路已绝，是崩塌的山峦，是暴风雪淹没的未知。我们可能会冻死、饿死、被真正的蛮族部落当成猎物追杀，或者……”

他抬起头，目光越过所有人的头顶，望向南方——那里，东汉城的灯火已经汇成一片辉煌的光海，五常的战旗在城头高高飘扬，整个钢躯大陆承认的秩序与荣耀，都在那片光海里燃烧。

“……或者，我们根本走不到任何地方，就无声无息地死在这片荒原上，像从来没有存在过一样。”

刘渊收回目光，看向眼前的全部维京人。他缓缓地、坚定地，把旗杆重重插进脚下的冻土。

旗杆入土一尺，稳稳立住。破损的旗面在越来越猛烈的北风里咆哮着展开，像一头被唤醒的、伤痕累累却不肯倒下的古老野兽。

“但既然你们选择跟着这面破旗，”刘渊说，声音不大，却仿佛在每个人的胸膛里敲响了战鼓，“既然你们选择不当野狗，要当一群到死都不肯散开的狼——”

他伸出手，握住旗杆。掌心被木刺扎破的地方渗出血，血顺着纹路淌下去，渗进冻土，渗进维京战团在钢躯大陆最后的立足之地。

“那我就带你们，”刘渊一字一句地说，每个字都滚烫得像刚从熔炉里取出的铁，“去协会地图的空白处，去正史不屑记载的荒原尽头，去用这三千多条命——”

他猛地拔高声音，那声音撕裂北风，撞在每一个人的耳膜上：

“——建一个新的国！”

风雪来的更急了。刘渊别过头，看向了更远的北方。在这常人难以忍受的寒风与凛寒中，他瞪着双眼，目光似乎撕碎了一切风暴，直向世界尽头。

诡异的雪白夜色彻底吞没大地时，三千多个身影离开了营地最后的余烬。他们没有列队，没有举火，只是沉默地跟在一面破损的战旗后面，向着地图之外的黑暗走去。

在他们身后，东汉帝都的灯火辉煌灿烂，议会的钟声悠长庄严，五常的战旗在城头猎猎作响——那个世界依然按照既定的律法运转，依然在书写着被称为“正史”的编年册。而他们，这群刚刚被正史除名的人，这群被称为“蛮族”的流亡者，正走向连地图都不愿标注的未知。

走在队伍最前面的刘渊没有回头。他只是握紧了旗杆，指关节因为过度用力而发白。掌心伤口的血已经凝住了，和木头、和旗帜、和冻土粘在一起，仿佛天生就该长在那里。

旗在他手中，人在他身后。

路在黑暗中，向前延伸。

卷末注：钢躯大陆正史·协会编年第一千四百七十二年冬，载：“是岁，维京战团屡违律例，暗通邪教，经五常议会共决，夺其认证，逐出中土。其部众星散，不知所终。”

而真正的故事，从正史结束的地方，刚刚开始。