三日期限将至，边境急报如雪片般飞入宫中。

寅时刚过，伊洛惜便被急促的敲门声惊醒。她披衣坐起，赤足踩在冰凉的金砖上，推开门的瞬间，梁衍满身血腥气扑面而来。

"陛下，出事了。"他单膝跪地，玄甲上沾满黑褐色的污血，"北境三郡……已现尸蛊之祸。"

伊洛惜指尖一颤："多少人？"

"仅邺城一地，便有上千百姓染疫。"梁衍抬头，眼底布满血丝，"被咬伤者……会攻击活人。"

她猛地攥紧门框，指节发白。三日前黎九的警告犹在耳边，如今竟已应验！

"传旨。"她声音冷得像淬了冰，"即刻封锁邺城，凡有染疫者——"顿了顿，"就地格杀。"

梁衍瞳孔骤缩："陛下，那都是大成的子民！"

"所以更要快刀斩乱麻。"她转身取下墙上长剑，"备马，朕亲自去邺城。"

——

邺城郊外，黑云压城。伊洛惜勒马停在官道上，远处城墙血迹斑斑，守军正用火把驱赶一群行动僵直的"人"。那些"人"皮肤青灰，嘴角淌着黑血，喉间发出野兽般的低吼。

"尸蛊发作分三个阶段。"黎九的声音突然从身后传来，"先是高热谵妄，继而肌肉僵化，最后……"他轻笑一声，"见人就咬。"

伊洛惜回头，见苗疆少主一袭靛蓝衣衫，正懒洋洋地靠在树干上。他肩头金簪刺出的伤已结痂，却故意让血痕透出衣料，显眼得很。

"解药呢？"她冷声问。

黎九抛来一只玉瓶："圣泉水，可压制尸毒。"他看向邺城，"但若要根治，需以蛊王为引——而蛊王，在北狄大祭司手里。"

梁衍突然拔刀抵住黎九咽喉："你与北狄是一伙的？"

"错了。"黎九用两根手指推开刀刃，"北狄偷了我族的蛊术。"他转向伊洛惜，"陛下，现在愿意谈条件了吗？"

伊洛惜盯着玉瓶，忽然仰头饮下一口，在梁衍的惊呼声中咽了下去。

"陛下！"

"没毒。"她抹去唇角水渍，将玉瓶丢给梁衍，"分发给染疫者。"

黎九挑眉："陛下不怕我骗你？"

"你若敢骗，"她拍了拍腰间另一个玉瓶，"同命蛊会让你死得比朕惨十倍。"

夜幕降临，临时医帐内。伊洛惜看着服下圣泉水的百姓逐渐平静，高热褪去，终于松了口气。梁衍端着药碗进来时，见她靠在椅背上，眼下泛着淡淡的青黑。

"陛下，您该休息了。"

她摇头，接过药碗一饮而尽："阿宁那边如何？"

"长公主殿下在配制药方，说或许能替代圣泉水。"梁衍犹豫片刻，"陛下真要……答应联姻？"

伊洛惜捏碎了药碗。瓷片割破掌心，鲜血顺着手腕蜿蜒而下，她却像感觉不到疼："梁衍，朕是不是很没用？"她苦笑，"明明发誓要保护阿宁，现在却要亲手把她送走……"

梁衍单膝跪地，小心翼翼捧住她流血的手："陛下已做得够好了。"他取出纱布，轻轻缠绕她的伤口，"臣愿潜入北狄，盗取蛊王。"

"不行！"她猛地抽回手，"北狄大祭司擅摄魂术，你去就是送死！"

帐外突然传来骚动。两人冲出帐篷，只见黎九拎着一个北狄俘虏走来，身后还跟着——

"阿宁？!"伊洛惜难以置信地看着姐姐，"你怎么来了？"

伊洛宁白衣染尘，却笑容温柔："我来送这个。"她展开手中画卷，"北狄王庭的地图。"

黎九将俘虏踹倒在地："这家伙交代，蛊王就藏在王庭祭坛。"他看向伊洛惜，"陛下，现在我们有两条路——"

"要么联姻，我苗疆出兵助你平乱；要么……"他忽然抓住伊洛宁的手，"我和阿宁去偷蛊王。"

"放肆！"伊洛惜拔剑直指黎九，"谁准你碰她！"

黎九不躲不闪，反而将伊洛宁的手握得更紧："陛下，阿宁自己同意的。"

伊洛惜如遭雷击，看向姐姐："阿宁，你……"

"我能辨百毒，黎九擅蛊术。"伊洛宁轻声道，"这是最快的方法。"

梁衍突然开口："臣随行保护。"

"不行！"伊洛惜厉声喝止，却在看到姐姐坚定的眼神时，所有话都哽在喉头。

夜风卷起沙尘，迷了人眼。她背过身去，肩膀几不可察地颤抖："三日……朕只给你们三日。"

黎九笑着行了一礼，拉着伊洛宁转身离去。梁衍正要跟上，却听伊洛惜低声道：

"梁衍，你若敢让阿宁少一根头发……"

"臣以性命起誓。"他深深看她一眼，"必护长公主周全。"

——

黎明时分，三骑悄然离开邺城。

伊洛惜站在城楼上，望着远处渐行渐远的身影，赤红披风被风吹得猎猎作响。来熹小心翼翼地上前："陛下，回帐休息吧？"

她摇头，从怀中取出那枚褪色的香囊，轻轻摩挲上面的歪扭绣花。

"来熹，你说……朕是不是太贪心了？"她声音轻得像叹息，"既想要江山稳固，又想要至亲皆安……"

老太监不知如何作答，只能深深低头。

朝阳升起时，伊洛惜终于转身下城。她不知道的是，远行的马背上，伊洛宁回头望了一眼，泪落如雨。

蛊疫蔓延