夏日初临，庭院之中弥漫着一股宁静而悠长的气息。阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在青石板铺就的小径上，光影交错间仿佛在讲述着古老的故事。藤蔓沿着朱红的院墙攀爬，绿叶间偶尔露出几朵淡紫色的小花，它们静静地绽放，在这静谧的空间里显得格外雅致。一只蝴蝶轻盈地飞舞，从一朵花掠向另一朵，它的翅膀在阳光下闪耀着斑斓的色彩，为这幽静的庭院增添了几分生动与活力。
微风拂过，带着一丝丝凉意，树叶沙沙作响，似乎在低语。不远处的水榭边，荷叶随风轻轻摇曳，偶尔有鱼儿跃出水面，激起一圈圈细腻的涟漪。空气中弥漫着淡淡的荷花香，与远处隐约传来的蝉鸣声交织在一起，构成了一幅充满诗意的画面。午后时光缓缓流淌，这里的一切都显得那么和谐美好，仿佛时间在这里变得缓慢，让人忘却尘世的纷扰，只想沉浸在这份宁静之中。
站在浓密树荫下的楚墨渊，如同一幅静谧的画卷，他轻轻摇动着手中的折扇，嘴角挂着一抹淡然的微笑，仿佛周遭的蝉鸣声都成了背景乐章，与他无关。“墨渊……”身后传来的声音既喜悦又带着一丝小心翼翼，虽然音量不大，但那份满溢的思念之情却清晰可感。楚墨渊的目光微微一亮，缓缓地转过头来，脸上的笑意在看清来人的瞬间似乎凝固住了，虽然仍旧保持着微笑，但那份最初的温情已经消散无踪。
“苏小姐有何贵干？”楚墨渊微微蹙起眉宇，声音中带着些许不悦。然而，苏婉清完全没有察觉到他态度的变化，完全沉浸在了他的笑容之中，心中涌动着一种难以言喻的幸福感，仿佛整个世界都在这一刻变得温柔起来。
他笑了，他的笑容是为我绽放的。
这样的想法让苏婉清内心涌现出一股前所未有的勇气，她轻移莲步，径直走到他的面前，甚至忘记了应有的礼数。
“清秋突然有急事，暂时不能过来，她让我代为转告你。”感受到楚墨渊的目光，苏婉清的脸颊不由得泛起了两抹红晕，羞涩地低下头，继续说道，“她说这里是公共场所，我们俩单独见面容易引起非议，所以让我带你去另一个安静的地方等她。”
楚墨渊的眼眸闪过一丝光芒，注视着苏婉清的眼神里多了几分玩味：“哦？那你一个人前来，就不怕被人议论吗？”苏婉清闻言一愣，以为自己的心思被识破，心中不禁有些慌乱——事实上，她和叶清秋之间的关系并不算亲近，叶清秋即使真有什么急事，也不可能托付给她。她之所以出现在这里，是因为在食堂偶然看到叶清秋匆忙离开，出于嫉妒和好奇，便悄悄跟了上来。
即使是普通的世家子弟，也会一些基本的武艺。因此，为了避免行踪暴露，她不敢跟得太近，以至于前面他们低声交谈的内容，她一个字也没能听见。唯一隐约捕捉到的信息，就是楚墨渊说他会在这里等叶清秋。于是，苏婉清眼珠一转，计上心来，打算趁叶清秋还未到达之前，将楚墨渊引开。
如果楚墨渊对她有意思，那自然是最好的结果；即使他无意，至少也能阻止一次他与叶清秋的亲密接触。但她没想到楚墨渊会如此直接地提问，这让她措手不及。真正面对着他时，苏婉清发现自己平日里的伶牙俐齿似乎全部消失无踪。站在楚墨渊面前，她第一次体验到了前所未有的紧张、羞涩、激动，还有一种说不出的心跳加速的感觉。
苏婉清将双手藏在宽大的袖子里，紧紧地绞在一起，在楚墨渊的注视下，脸颊越来越烫。她轻声回答：“你是正人君子，行得正坐得端，我苏婉清有何惧之有？”这话显然是在暗示叶清秋别有用心。
楚墨渊轻哼了一声，并没有立即回应，只是继续慢慢摇动着手中的扇子。等待了一会儿，见他没有给出答复，苏婉清忍不住抬起头，低声催促道：“这里不是说话的好地方，清秋还在等着呢，咱们还是尽快离开吧。”
午后的阳光逐渐变得柔和，学子们用完膳后开始三三两两地漫步。尽管鲜有人涉足这片幽静的树林，但从远处仍能瞥见那些穿梭于林缘的身影。若再不离去，恐怕叶清秋那个丫头就要出现了。一旦谎言被揭穿，那可真够丢脸的。然而楚墨渊却径直坐在了那块大石头上，神情淡然：“我是皇子，难道还需要迁就一个国公之女吗？简直是笑话。”
苏婉清不由感到一阵尴尬。之前几次接触，她只觉得楚墨渊性格温和，不摆架子，没想到这样温文尔雅的人也有傲气的一面。但事实就是，他的身份确实高贵。从小便备受众人追捧，不愿特别关照普通官员的女儿也是情有可原的。换个角度想想，是否意味着叶清秋对他来说并没有那么重要，所以他才毫不在意她的邀请？
想到这里，苏婉清心中竟泛起一丝喜悦，微笑着说道：“是我考虑不周，既然如此，那我就去通知她一声吧。”她又忍不住多看了他一眼，然后狠狠心咬了咬嘴唇，行了个礼后转身离去。并不是她有多么识趣，而是担心迟些离开会与叶清秋碰个正着，到时候即便她不多言，自己的心思也会被她看透。尽管心中不舍，但她不能因为一时的贪恋，破坏自己在他心中的形象。
当叶清秋带着夏芷晴和沈诗涵来到树林边缘时，正巧看见苏婉清急匆匆地走出来，不禁感到疑惑。两人之间的关系已恶化至互相厌恶的地步，但在大庭广众之下，为了顾及国公府和丞相府的颜面，她们不得不维持表面的礼貌。
苏婉清很清楚这一点，勉强挤出笑容，朝叶清秋走去，大声问道：“秋儿妹妹这是要去哪里呀？大中午的不去休息，难道是与人有约？”说到最后四个字时，她特意加重了语气，话中带着几分意味深长。周围不少人被她的语气吸引，不自觉地向这边投来目光。
叶清秋微微蹙眉，虽有不满，但她依旧保持着一贯的平和语气：“我们只是想找一个安静的地方聊聊天，你怎么这个时候从树林里出来了？”苏婉清神色略显不自然，故意岔开话题：“我只是吃完饭出来散散步，难道这也需要向你汇报吗？”她有意拖延时间，希望能让楚墨渊多等一会儿，让他误以为她真的去叫叶清秋了。
叶清秋轻描淡写地道：“我哪有那么多闲情逸致去操心姐姐们的事呢，婉清姐姐请自便，我还要去找其他两位姐姐叙旧。”说完，她便欲抽身离去。苏婉清怎会让她轻易脱身，连忙上前拦住她的去路，脸上挂着温婉的笑容：“别急嘛，我有些话想单独和你说。”
平日里，苏婉清并不常表现出如此热络的态度，霍天心敏锐地察觉到了一丝不同寻常的气息，却一时说不出具体哪里不对劲，只能无奈地牵动嘴角：“我们天天见面，还有什么话没说完吗？倒是熙姐姐和彤姐姐，好久没好好聊过了。不如我们回头再谈吧。”随即她转头招呼夏芷晴和沈诗涵：“芷晴、诗涵，我们走吧。”
夏芷晴自从考核那天起就对苏婉清颇有微词，此刻见她又要纠缠不清，干脆一把将叶清秋拉到前面，毫不客气地说：“走吧，我们姐妹之间还有正事要商量，没必要和无关紧要的人浪费口舌。”
夏芷晴向来行事洒脱，学院里的同学们或多或少都知道这一点，因此没人愿意无端招惹她，纷纷掩口偷笑，等着看苏婉清的笑话。
在众人注视下颜面扫地，苏婉清心中的怒火可想而知。但经过夏芷晴的这一番教训，她实在不敢再轻易挑衅这位性格直率的女子。毕竟，虽然两人的家庭背景相近，但夏芷晴毕竟是太师之女，深受父母宠爱，在身份上略胜一筹。即便是对国公府的庶女态度粗鲁一些，也未必会受到太多非议。
此时，周围的学生们开始窃窃私语，议论纷纷。有人低声说道：“没想到苏婉清竟敢当众给叶清秋难堪，真是大胆。”另一个人附和道：“谁让苏婉清总是一副高高在上的样子，这次算是活该了。”这些话传入苏婉清耳中，让她更加羞愤难当，脸色铁青。
叶清秋见状，心中暗喜，面上却不动声色。她轻轻拍了拍夏芷晴的手臂，示意她稍安勿躁：“好了，芷晴，我们先走吧，别在这里耽误时间了。”夏芷晴闻言，微微一笑，带着几分得意：“也好，反正话说开了，省得某些人总是没事找事。”
四人转身离开，留下苏婉清一人站在原地，满腔怒火却无处发泄。她咬牙切齿地看着她们渐行渐远的背影，心中暗暗发誓：“你们等着瞧，总有一天我会让你们后悔今日的所作所为。”
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