“娘娘，华美人，怡华宫送来帖子请二位明儿去赏菊。明妃娘娘在宫中办了个赏菊宴。”下午，清荷与德妃正在宫中打秋千，有婢女来报。
“又是她！她一天天的没个正事干是吧！天天赏花品茶，品品品、赏赏赏，烦不烦？”德妃没好气的骂道
“明妃娘娘说，是为了欢迎新来的妹妹们而办的。”
“她想搞事情就直说！来新人了，不高兴了是吧？不爽憋着！”
“娘娘，明儿去不去？”婢女问道。
“去，怎么不去？反正闲着也是闲着，有现成的戏，怎么不看？”
转眼第二日便至，德妃带着清荷去往怡华宫赴宴。
“德妃娘娘到——”
“华美人到——”门外的小太监唱道
此时，怡华宫中也有不少人了。明妃还未至，她们就三三两两地聚在一起，吃着零嘴、聊着八卦。清荷随着德妃走入人群，不少嫔妃起身行礼，清荷亦回礼。
今日来的大多是与清荷同时进宫的嫔妃，也有不少太子府中的旧人。清河微微皱着眉，看着几位比自己还大的女子，叫着自己“姐姐”，这感觉、很难受。
园子的角落中坐着一人，是柳充媛，德妃一笑，拉着清荷走过去。
“德妃娘娘安”“充媛姐姐安”
两个声音同时响起，清河抬眼，见面前的美人笑吟吟地看着自己，清荷傻傻一笑。
“不必叫我姐姐，我也比你大不了多少岁。我名莺娘，你叫我阿莺便可。”
“阿莺姐姐”清荷轻轻唤了一声。
“你叫什么？”柳充媛拉着她坐下，却被德妃一把拉回自己怀里。
“休想和我抢我的小荷儿！”
“荷儿……哦！镇国公府的小小姐华清荷。我曾听过你。”
“早听闻姐姐的倾城之容，今日一见果真如此。”清河又露齿一笑。
“明妃娘娘到——”
“呦，姐妹们都在了，倒是吾来迟了——”不见明妃其人，一阵环佩叮当之声先至，随即一道有些刺耳的女声传来。
众人起身行礼，清荷却见德妃轻轻翻了个白眼。
“妹妹们不必多礼。今日一为着园中秋菊正好，二为欢迎新来的妹妹们，所以特设此宴。今后便是一家人了，望能好好相处。”明妃一袭红裙，四周围着五六名婢女，微笑着走来，可却一直未让众人起身。
良久，当清荷的腿已经微微颤抖时，她才似刚刚想起一般，“哟，各位妹妹起身吧，倒是吾忘了，给各位妹妹赔个不是。”言语中倒是没见一丝歉意。
清荷扶着桌角坐下，揉了揉有些酸痛的腿，抬眼一瞧，不少嫔妃亦是敢怒不敢言，只得默默忍气吞声。
接下来，明妃又进行了长篇演讲，总结下来就是：你们老实一点，别和我抢皇上，不然我要不客气了！
她再次收获了德妃与柳充媛的白眼一枚。
“苏云柔也是真傻，喜欢谁不好，非要喜欢皇帝老儿。”德妃突然感叹了一句，“荷儿，记住，喜欢谁也也不能喜欢皇帝，真心在宫中是最不值钱的东西。”
“吾早听闻柳妹妹之琴、之音冠于上京，连我宫中梨园弟子也不及。今日如此美景，可否请柳妹妹来上一曲？”明妃开始发难。
“娘娘想听，那妾便奏上一曲。”柳充媛淡淡道，毫不在意此番羞辱。在宫中为嫔妃奏乐，自是梨园弟子的事儿，再怎么着也轮不上位列九嫔的柳充媛。
明妃身边的宫女递上一柄精雕细琢的琵琶，柳充媛细细打量，“陛下御赐之物，妾可不敢探。”遂转头吩咐婢女回宫取自己的琵琶来，明妃咬碎了一口银牙，微微侧头向身边的一个婢女点了点头，人群后又一个婢女偷偷溜走。
一会儿，婢女抱着一柄最为普通的琵琶低头走了进来。柳充媛朝明妃一笑，走向场中央，
“让各位久等了”
随即轻挑琴弦，口中以轻柔的吴语唱出一曲悠扬的小调，既不有违秋日的氛围，也不显得有秋日常有的肃杀悲凉。
往来上茶的女有一人略显紧张，脸色有些苍白，她走至柳充媛进前时，身子一侧，整个人倒了上去，手中滚滚的茶水猛地拍在了柳充媛弹琴的手上。
曲调猛然停了。“啪”琵琶落地，应声而碎。柳充媛的双手被烫起了大片大片的水泡，微微的发着抖。
那婢女匍匐在地上，一动也不敢动。
“拖下去！杖毙！”一道愠怒的声音从殿门处传来，一片明黄的衣角在清荷面前闪过，随后就被德妃拉着跪了下去。
“陛下万岁万岁万万岁”众人高声请安。
那小婢女被随后而来的侍卫拖了下去，园外还听得她高声求饶。
“莺娘，没事吧？”听得皇帝轻轻问了一句，回答他的只有柳充媛低低的、刻意压制的啜泣声。
“李福！传太医！”男人的声音忽然变得有些颤抖，最后便是一群人离去的声音。
明妃骂了一句，在一阵瓷器落地声后也愤愤而去。
清荷站起身，看见身边的德妃红了眼眶。
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