叶深寒在暗夜中遭受偷袭，一枝淬毒的暗器穿透了他的护甲。他强撑着步履踉跄地逃离了铁门关的森严壁垒，步入了一片婆娑的竹海。每一步都像踏在铅块上，毒性如影随形，逐渐侵蚀他的力量。他知道，时间对他而言已成奢侈品。

叶深寒终于不支，昏厥过去，顺着陡峭的山崖无意识地翻滚。幸运的是，他跌入了一丛茂密的芦苇，巧妙地避开了莫鋆部下的搜捕之眼，得以在生死边缘喘息。

一位女子踏青访花，偶遇倒在山径的叶深寒，清秀的容貌让她犹豫再三，最终还是决定出手相助。肖凌青带着他回到她的居所，小心翼翼地为他的伤处敷上简易的草药包扎。

肖凌青凝视着叶深寒手腕的创伤，自己虽不懂医术，却翻遍了所有能找到的医书，终于找到了一种可能解救他的毒草描述。

她细致地描绘下草药的模样，准备出门寻找。

临行前，肖凌青俯首在叶深寒床边，轻轻抚过他的发丝，低声自语道。

肖凌青如果不是你这般俊逸出众……

话到嘴边，她嫣然一笑，眼中满是柔情，然后提着竹篮匆匆出门。

不料，途中骤雨如注，肖凌青忙寻找避雨之处，发现了一个简陋的马棚。她蜷缩在那里，小巧的身影在雨幕中显得尤为楚楚可怜。

雨声潺潺，一名策马而过的男子李霄云见状，不自觉地勒马停留。

他静静地看着肖凌青，缓缓靠近，却不慎撞倒了她，使得她跌坐在泥泞中，衣裙沾满了泥土。

肖凌青看着他，满腹疑惑地质问。

肖凌青你干嘛？

李霄云意识到自己的冒失，连忙赔罪。

李霄云姑娘，真是抱歉，实在是因为这雨太大，我也没法继续赶路。再说，这马棚空间有限，我们就凑合一下吧！

肖凌青闻言，瞪了他一眼，指向旁边的空地。

肖凌青那边明明很宽敞，你非得挤过来吗？

李霄云瞥了一眼，傲慢地回答。

李霄云那又如何？这马棚是我的，我想站哪儿就站哪儿！

肖凌青怒气冲冲地反驳。

肖凌青你这人真是无赖！行吧，既然如此，那我走便是了。

说罢，她拂袖离去，毅然走进了密密麻麻的雨帘中。

李霄云目睹此景，疾步追随，一把抓住肖凌青，语气中透着戏谑的轻松。

李霄云哎呀，我是闹着玩的，别往心里去。

肖凌青愤然挣脱，斥责声如雨点般砸来。

肖凌青我不需要你的施舍！

话落，她毅然决然地冲入雨幕，消失在朦胧的雾气中。

李霄云立在雨中，一脸困惑，短暂的迟疑后，他跃上马背，紧跟其后，口中低语。

李霄云这丫头跑得比兔子还快，眨眼就不见了踪影。

他下马搜寻，发现了肖凌青留下的足迹，果断弃马徒步，沿着脚印步步探寻。

肖凌青冒雨奔回家中，满腹牢骚。

肖凌青今天真是倒了八辈子霉，碰上这么个油腔滑调的家伙。

顾不上换掉湿漉漉的衣裳，她连忙为叶深寒煎药。

不久，药熬成，她捧起碗，小心翼翼地喂给叶深寒，欣慰的是，一碗药下肚，叶深寒的脸色明显好转。

直到此时，肖凌青才意识到自己还浑身湿透，匆匆去换了衣服。

而她不知，喂药的一幕早已落入李霄云的眼中。目睹这一切，李霄云仿佛感到一阵寒意穿透肌肤，连落在身上的雨水也变得温暖起来。随后，他黯然离去，任由雨水淋湿全身。

经过漫长的旅程，李霄云踏入了熟悉的府邸门槛。

管家焦急地迎上前，惊呼道：少爷，您这是怎么了？快，快叫大夫！”

李霄云沉默不语，步履沉重地步入内室，身影在夕阳下显得格外落寞。

管家提醒道：“少爷，热水已备好，您快去沐浴换衣，别让风寒趁虚而入。”

李霄云应了一声，吩咐道。

李霄云知道了，你先下去吧。”

走进浴室，热水的雾气缭绕，将整个空间渲染得如梦如幻。李霄云闭目沉思，脑海中浮现出那个让他魂牵梦萦的女子，然而想到她已嫁作他人妇，他的心如刀绞般疼痛。

他无意间瞥见挂在墙上的诗句——“若如初见，为谁而归”，字句仿佛刺痛了他的眼眸。

李霄云心生烦躁，命令仆人。

李霄云把这个摘下来，我不想再看到它。”

仆人应声照办，但目光在那笔力雄浑的字迹上游移，暗自盘算着或许能以之换取些银两。于是，他偷偷收起字画，待夜幕降临，便带着它来到市集，以二两银子的价位将其出售。

肖凌青眼看叶深寒的病情渐趋稳定，便鼓起勇气再次踏入草药丛中。

不料途中遭遇山贼，她惊恐万状，试图缓缓后退，却在慌乱中被一山贼猛然打晕在地，顿时失去了知觉。

一个贼人开始搜查她的衣物，不屑地咒骂着她的贫穷。另一贼人打量着肖凌青，提议道：“这女子颇有几分姿色，送到玉春楼或许能卖个好价钱。”其他贼人随声附和，商量着如何榨干她的价值。

当肖凌青苏醒时，发现自己已身处玉春楼的阴暗角落，凌乱的衣裙揭示了她的不幸。

她悲从中来，痛哭失声，不甘命运的无情。从小被遗弃，好不容易成长，却未及出嫁便遭此厄运。

她抓起酒杯往地上重重的摔了下去，捡起地上的碎片在手中闪烁，泪水滑落，肖凌青闭目欲以死明志。然而，心中对叶深寒的挂念让她犹豫不决，手中的碎片悬而未落。

老鸨闻声闯入，见到她意图轻生，连忙抢过碎片，冷酷地宣布。

老鸨你的命，现在是我的！想死？没那么简单。”

肖凌青闻言，心如死水，静静地倚在床沿，沉默不语。

老鸨见状，又抛出一根救命稻草。

老鸨乖乖听话，多为我赚钱，兴许哪天我高兴了，就放你走。”

肖凌青仿佛看到了一线生机，重新坐直了身子。

但她尚未洞察世事，未能识破鸨母的虚伪承诺，这只是为了安抚她的一句空话罢了。

命运之链