此刻，高台之上，雪、月、花三位长老端然而坐。三位老者银发如雪，霜髯飘拂，身姿挺拔中透着一股苍劲之力。他们的眼神深邃而威严，宛如穿透云雾的寒星，静静俯视着下方的来人，气势凛然，令人不禁心生敬畏。
宫朗角屈身行礼：“见过三位长老……”
雪长老倏忽起身，没有多余的话语，只朗声宣布——
“仇者入侵，执刃和少主两人陨难，按宫门家规，长老院一致决议，紧急启动‘缺席继承’，继承人为角宫嫡次子，宫朗角即刻即执刃位。”
缺席继承是宫门家规，执刃离世，由继承人当即继任执刃，若第一顺位继承人缺席，则依次顺延，宫门不可无主。
少主宫唤羽与执刃宫鸿羽接连遇害，一时间风云骤变。按宫门顺位，本当由宫尚角继任，可他却远在外地执行任务。如此一来，重担便落到了比宫子羽年长三月有余的宫朗角肩头。
他沉默不语跟着三名长老进了一个密闭无窗的房间。
房间狭小，光线昏沉而幽暗，没有一名侍卫随行，四周寂静得只剩下他们四人的呼吸声。正中央摆放着一张古朴的软榻，其上整齐地陈列着各式用于刺青的精密工具，在黯淡的光线下泛着冷冽的微光。一本经书随意摊开，软榻前方置有两个蒲团，其中一个之上，宫鸿羽赤裸着上身盘腿而坐。
宫朗角没有多余的话语，依照长老的嘱托，毅然仰头饮下那碗色泽晦暗的汤药。
药液滑过喉间，带来一丝苦涩与冰凉。他迅速褪去上衣，赤裸着上身，双膝稳稳跪地，姿态坚定而肃穆，面前正是那具执刃而倒的尸首。刹那间，他的后背如同被万千细针攒刺，密集的痛感冷硬地穿透肌肤，每一丝神经都被无情撕扯，疼痛直抵心底，却也未能撼动他分毫。
即便喝下整整一碗麻药，宫朗角依旧能清楚地捕捉到后背传来的每一分尖锐疼痛。那些药物仿佛只是徒劳无功的安慰剂，对他而言毫无效用可言。
两个时辰过去，痛感早被身体熬到麻木，膝盖更是阵阵酸疼。
房门徐徐开启，月长老缓步走到长老院外。早已跪候在门口多时的七名侍卫，此刻整齐划一地站起身来。月长老手中紧握着七个蜡封的竹筒，他将这些竹筒一一递交给侍卫们，低声嘱咐他们快马加鞭，务必火速送达。
“立刻将新执刃的继位消息传给所有的前哨据点，昭告江湖。”
侍卫众人领命：“是！”
侍卫手擎灯笼，跨上七匹骏马，疾驰而出，消失在旧尘山谷的夜色中。
夜色中，七个光点往四面八方而去。而山谷夜空，无数白色的天灯飘浮而起。
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宫朗角带着宫远徵、金烨先宫子羽一步到达羽宫。
羽宫的正厅已经被仆人布置成了灵堂，香火缭绕，祭烛摇曳，白色的挽联高悬，两个没有封上的棺椁摆在正厅中央，里面躺着的正是前执刃宫鸿羽和少主宫唤羽的尸首。
宫远徵开始检查前执刃的尸首，他先在尸体的喉咙、腹部、发黑右手、手臂插入银针，后又取出银针。
宫远徵眉头紧锁，满是疑惑：“实在太过奇怪了……这毒竟然只侵袭右手至手臂的部分，喉咙和腹部却连一丝毒素的痕迹都没有。”他心下暗忖，无锋的毒断然无法达到如此精准的效果，反倒与他此前研制出的一种毒颇为相似？
“哥，你不觉得……”
“这毒，很眼熟。”
宫朗角闻言，面色陡然一沉，原本平静的神情被一抹阴翳所取代。
他心下清楚，宫远徵所炼制的这种毒物，时至今日，除却宫门中的黄玉侍卫，以及宫主、少主、长老与执刃等核心人物外，旁人根本无从染指。
然而，事态发展至此，却也昭示着一个令人不安的事实——在这寥寥可数的人之中，竟潜藏着一名内鬼。
他哥哥对宫门的忠诚，如磐石般坚不可摧，绝无可能染指此类勾当。
紫商姐姐平日里奔波于商宫之间，不是为了报销日常火药开销的银两，便是出宫门寻几分闲适心境，又怎会与此事相干？至于宫子羽，更是毫无牵连的可能。
长老们素来深居简出，除非宫门大事当前，否则根本不会迈出长老院半步。
而黄玉侍卫那边，更无需多言！若要使用那等毒药与解药，必须经过严格报备，徵宫亦会有详细记录。可这两年间，却从未有侍卫前往徵宫报备领取……
宫朗角陷入沉思，他记得当天在场人中，除了他的哥哥宫尚角外，还有两个人就是前少主宫唤羽和雾姬夫人……
前执刃中毒位置从手指处开始扩散，而雾姬夫人证词是去给前执刃送汤药的，碗里、边缘外汤勺远徵弟弟都看过是没有一丁点毒在上面。
尚角哥哥被前执刃叫去传话时，他正和尚角哥哥在谈郑南衣是无锋刺客的事，被前执刃叫走时身上什么也没带。
他猛然忆起昨日师父通过无常使送来的一卷文书，那上面详细记录了无常楼近一个月以来的所有交易事项。
其中有一笔交易格外引人注目，似乎与宫门徵宫中的贾管事有所关联，关键之处正是一粒丹药……
他看向宫唤羽的‘尸首’。
宫朗略微沉思了片刻，侧头对着身边的金烨低声嘱咐道：“金烨，你去告知各位长老，今晚亥时齐聚议事厅。就说我有紧要之事相告。”
金烨点头应下，然后拱手行礼告退。
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转瞬之间，乌云如墨般涌上天空，倾盆大雨随之而至。小镇被骤然笼罩在一片水幕之中，行人寥寥无几，仅余的几点身影也匆匆没入雨雾深处。
天光黯淡下来，仿佛整个世界都被这突如其来的阴霾吞噬，只剩下雨点敲击地面的声响，。
一位无常使撑着一柄青色油伞伫立在雨幕之中，目光平静而专注地望向街道上渐次散去的行人。其中，一个身披黑色油布雨衣的高大男子映入眼帘。
那男子低垂帽檐，似将面容隐匿于阴影之下。无常使见他之后缓步上前，语气温和地道：“宫二先生，请留步。掌司大人特地遣我前来，邀您前往无常楼暂且避雨歇息。”
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