丽贵人接过银票，心中既感动又惊诧：“姐姐，你哪来这么多银子？难道你把嫁妆都当了？这数目不对啊，我不要……”

她清楚，父亲视她们为晋升的工具，所给予的嫁妆极为有限。

自己入宫时，父亲仅给了她一万两；而姐姐的嫁妆，若无误记，仅有五千两而已。这些银子，姐姐是如何得来的？

“你放心，这些都是我辛辛苦苦挣来的。现在不是谈这个的时候……”

季淑然欲言又止，终究不忍心问出那令人难堪的问题。

丽贵人见姐姐神情复杂，轻轻摇头，低声道：“自从我入宫以来，皇帝从未召见过我。”

近日来，皇帝身体抱恙，频繁宣召太医诊治。即便他有意寻欢作乐，恐怕也要顾及太后的感受。

因此，后宫众嫔妃皆收敛了许多，生怕引起龙颜不悦。毕竟，圣宠虽好，却远不及自身的地位稳固。

季淑然闻言，心中稍安，却又想到一旦皇帝驾崩，无子的嫔妃们将不得不前往皇陵守寡，不禁眉头紧锁。

“妹妹，听闻皇帝身子日渐衰弱，你可曾考虑过将来？”季淑然轻声问道，目光中带着几分忧虑。

丽贵人自嘲一笑，“姐姐，眼下也只能走一步算一步了。说不定皇帝还能康健如初，又有谁能说得准呢？即便我真的因先帝而去皇陵，也无妨。只要姐姐安好，便无人敢欺侮于我，你放心吧，我会照顾好自己的。”

望着眼前繁花似锦的御花园，丽贵人心中不禁感慨：这里何尝不像这深宫大院？

“你放心，我一切都好。家婆对我关怀备至，入府不过一月便将管家之权交付于我；夫君待我温柔体贴，孩子们也对我亲近。只要我不失足，便能稳坐姜夫人之位。”

然而，丽贵人听着姐姐的话，心中愈发难过。明明姐姐心有所属，却被父亲强行拆散，被迫嫁作继室，自古以来继母难为，姐姐这是在宽慰自己罢了。

眼眶微红，丽贵人并未揭穿姐姐的隐瞒，因为她自己在宫中的遭遇同样不愿让家人担忧。

姐妹二人皆是为了不让对方牵挂。

季淑然看了看渐渐西斜的日头，依依不舍地拥抱着妹妹，“我该回去了，出来太久。”

毕竟今日乃是宫宴，并非自家后院。丽贵人虽不舍，却还是松开了手，眼中含泪却强颜欢笑道：“姐姐快回去吧，我也该走了。”

虽然她只是个贵人，但也需出席宫宴，只不过坐在末席而已，故而才有机会暂时脱身。

季淑然虽万分不舍，却还是头也不回地回到了自己的座位上。刚坐下不久，便见妹妹也匆匆返回，两人相视一笑。丽贵人亦报以微笑。

季淑然没有发现，自她离开后，有一道目光便时不时牵挂着，直到见到她回来后，这才放心下来。

季淑然见宴席上的菜肴颇为精致，正欲举筷品尝时，忽听太监高声宣道：“皇上驾到！太后娘娘驾到！皇后娘娘驾到！”