越靠近酆都城，周遭的环境便越发显得诡异。天空始终是灰蒙蒙的，不见日月，空气中弥漫着一股若有若无的腐朽气息和淡淡的硫磺味。植被渐渐稀疏，取而代之的是一些色泽暗沉、形态扭曲的怪树枯藤。偶尔能见到一些影影绰绰的虚影在远处飘荡，那是尚未完全消散的游魂，或是低阶的鬼物，但它们似乎感应到这一行人不好惹，大多远远避开。
“啧啧，这地方，阴气重得都能拧出水了。”参不凡搓了搓胳膊，他虽是千年灵参，不惧寻常阴气，但这种环境也让他感觉很不舒服，“怪不得能长出九死还魂草这种邪门玩意儿。”
姚不及神色如常，紫眸扫视四周，低声道：“收敛气息，尽量低调。酆都城鱼龙混杂，不仅有鬼物，还有修炼邪功的修士、各种精怪，甚至可能有幽冥界的来客，莫要惹不必要的麻烦。”
夏无幽默默运转《凝魂锻魄诀》，发现此地的阴气虽然驳杂，但对他适应幽冥属性竟有几分益处，只是需要更加小心地过滤其中的怨念和死气。裴念心则给他又加了一重清心净神的药粉，以防他被阴邪之气侵扰心神。
又行了一段路，前方出现了一座巨大城池的轮廓。那城池巍峨耸立，城墙却是一种不祥的暗红色，仿佛由干涸的血液浇铸而成。城门口并无守卫，只有两盏散发着幽绿色光芒的灯笼在风中摇曳，照亮了上方斑驳的石匾——酆都。
尚未进城，便能感受到城内传来的喧嚣声，但那声音混杂着哭嚎、尖笑、叫卖和各种难以形容的怪响，令人毛骨悚然。
“这就是酆都鬼市？”参不凡咋舌，“比我想象的还……热闹。”
姚不及道：“鬼市是酆都的核心，三教九流汇聚，也是消息最灵通的地方。我们需进去打探九死还魂草的具体下落。”
然而，看着城门口进出的那些奇形怪状的身影——有青面獠牙的鬼卒，有浑身笼罩在黑雾中的魔修，有半人半妖的精怪，他们这一行“人”的组合，虽然尽量收敛了气息，但姚不及的深不可测、夏无幽的凌厉妖气、裴念心的纯净灵气以及参不凡的浓郁参香，混杂在一起，依旧显得格外扎眼，刚靠近城门就引来了不少窥探的目光。
“这样进去太显眼了。”裴念心微微蹙眉。
参不凡眼珠一转，忽然道：“我有办法！”
说着，他周身白光一闪，那俊美青年的形象迅速缩小、变化，眨眼间又变回了那个穿着红肚兜、扎着冲天辫的白胖娃娃形象。
“嘿嘿，”娃娃参不凡得意地拍了拍自己的小肚子，“这副模样，看起来人畜无害，灵气也内敛了许多，最适合打探消息了！那些家伙见我是个娃娃，警惕性会低很多。”
姚不及瞥了他一眼，倒是没反对：“这倒是个办法。你这副形态，确实容易让人放松警惕。不过，小心些，酆都城里可没什么善茬，专抓你这种‘大补’的娃娃。”
“放心放心！”参不凡拍着胸脯，奶声奶气却说着老气横秋的话，“参参我闯荡江湖这么多年，什么场面没见过？你们就在城外找个隐蔽地方等我，我去去就回！”
说完，他迈着小短腿，屁颠屁颠地就朝着酆都城门跑去，混入那些奇形怪状的身影中，果然不怎么起眼了。
夏无幽看着那消失的小小背影，嘴角微不可察地抽动了一下。虽然知道那是参不凡，但这副形象去做如此危险的事，总觉得有些……怪异。
姚不及似乎看出他的想法，淡淡道：“别小看他。能在世间逍遥千年，参不凡保命和伪装的本事是一流的。这副娃娃形态，既是他的一种神通，也是一种极好的保护色。”
三人在城外一片扭曲的枯木林中找了个地方隐匿起来，耐心等待。
时间一点点过去，酆都城方向传来的喧嚣声依旧，偶尔有强大的气息从城中进出，让三人都暗自警惕。夏无幽更是能隐隐感觉到，一丝若有若无的、属于凌妙真的冰冷气息，似乎也在远处徘徊，显然她也跟到了这里，只是忌惮酆都城的混乱，没有立刻现身。
约莫过了两个时辰，就在天色（如果那灰蒙蒙的天空也算天色）愈发昏暗时，一道白光嗖地一下从城门方向射来，眨眼间就到了三人藏身之处，正是变回娃娃形态的参不凡。
他小脸红扑扑的，不知是兴奋还是紧张，冲天辫都有些歪了。
“打听到了！打听到了！”他压低声音，带着几分邀功的得意，“九死还魂草有消息了！”
“说重点。”姚不及言简意赅。
参不凡清了清嗓子，奶声奶气却条理清晰地说道：“鬼市最大的拍卖行‘幽冥阁’，三日后会举办一场大型拍卖会，压轴宝物之一，就是一株成熟的九死还魂草！”
“拍卖？”夏无幽眉头一皱，“我们需要的东西，为何会出现在拍卖会上？”这意味着竞争和麻烦。
参不凡解释道：“据说这株草是一个强大的鬼修偶然所得，他自己用不上，便拿出来换取所需的修炼资源。消息已经传开，吸引了不少势力和高手前来。”
裴念心问道：“可知拍卖需要何物换取？灵石？还是其他天材地宝？”
参不凡小脸一垮，挠了挠头：“这个……我没打听到具体价格，但肯定不便宜。而且，幽冥阁的拍卖，有时候不只看财物，也看实力和……背景。”他偷偷瞄了一眼姚不及和夏无幽。
意思很明显，他们这几个“外来户”，想通过正常途径拍下九死还魂草，难度极大。
姚不及紫眸微眯，手指轻轻敲击着膝盖：“拍卖会……看来，我们得想办法弄到入场资格，并且准备一份足够分量的‘筹码’了。”
他看向夏无幽和裴念心：“这三日，我们需在酆都城内落脚，见机行事。不凡，你再辛苦一下，去打探清楚幽冥阁拍卖会的具体规则和入场条件。”
“包在我身上！”娃娃参不凡一拍胸脯，又化作一道白光，悄无声息地再次潜入那座鬼气森森的城池。
酆都之行，注定不会平静。而九死还魂草的出现方式，更是将他们直接推向了风口浪尖。
京公网安备11010502036362号