在乾隆盛怒的目光中，他那双充血的眼睛仿佛要吞噬一切，声若雷霆地怒斥：“与其看着你如此狂乱，不如朕亲自动手，废了你这放肆的一耳光！”如懿被打翻在地，她抬眸直视，不屈不挠：“皇上，不必您亲自动手，臣妾这皇后，早已厌倦至极，不愿再忍。”说着，她拿出小刀，解开云鬓，割下一缕青丝。乾隆震惊，声音带着不可思议：“如懿，你竟敢在朕面前断发！”曾经的结发夫妻，如今她却以此祭奠逝去的青樱与弘历。青丝落地，如懿伤心离去，乾隆愣在原地，跌坐龙椅，良久，唤来李玉：“皇后行事疯癫，即刻送回宫中医治。”李玉应声：“喳。”
弘历独自坐在船中，手中紧握如懿的断发，一夜未眠，曾经的情深似海，如今却相看两厌。而如懿与贴身侍女秘密返回皇宫，世人只知帝后争执，皇后被送回宫中。
三个月后，乾隆结束南巡归来，立即派李玉收回皇后的册宝，禁足翊坤宫，册封令妃为皇贵妃，总摄六宫事务。魏卫风头正劲，得意洋洋。而翊坤宫中，如懿拿出帝后画像，用剪刀剪掉自己的部分，投入火炉。如懿已病入膏肓，夜深人静时，她坐在院子里与容佩回忆往昔，茶水淡了，她让容佩换新茶，然而，新茶未至，如懿已在对月的怀抱中沉睡。容佩持茶而来，见主子已逝，震惊之下，茶杯落地，大喊：“娘娘！”随即便随如懿一同离世，那是一年雍正九年。
如懿醒来，看着周遭的布置，仿佛回到了未嫁之时。阿若担忧地问：“格格，您没事吧？”如懿小声回应阿若，心中确认自己回到了过去。来到镜前，她看到年轻时的自己，枯黄的手变得白皙。她告诉阿若：“你先出去吧。”阿若退下，如懿心中决定，不能留阿若在身边，她是个定时炸弹。想起姑母，她决定不让姑母被皇上厌弃，要入宫。她让阿若准备马车，坚定地想，这一世要守护乌拉那拉氏的荣光，不沉溺于情爱。
青樱来到景仁宫，请求见姑母。宜修让她进来，青樱表明想入宫陪伴姑母。宜修欣慰，告诫她宫中生活不易。青樱离去，决心要保护自己和身边的人。
皇后礼佛之际，剪秋来报青樱到访。宜修睁开眼睛，吩咐剪秋请她进来。青樱行礼，宜修微笑着让她平身，赐座。青樱泪水涌动，姑母的关怀让她动容。宜修与青樱密谈，青樱告知三阿哥在外结交大臣，宜修决定去养心殿告发。
来到养心殿，宜修请求见皇上，苏公公通传。皇上批阅奏折时，宜修进言三阿哥之事。皇上看后大怒，询问宜修如何处理。宜修建议削去三阿哥的宗籍，皇上同意。
一个月后，青樱进宫看望姑母，顺走千里镜。在城楼上，四阿哥弘历跑来，请求青樱帮忙挑选福晋。青樱答应，却心中矛盾。在降雪轩，她看到高晞月，想起前世恩怨。弘历询问她是否有心仪之人，青樱回过神来。弘历承诺一生一世对她好，青樱心中矛盾重重。
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