成何体统(十九)

刘季在京城住了五天，该见的人都见了，该应付的事也都应付了。皇帝那边断了试探的念头，太后和端王两边的拉拢却还没个了结。她知道，走之前必须把这两头的事都料理干净，不能得罪任何一方，也不能让任何一方觉得她还有被拉拢的可能。

她先去了慈宁宫，向太后辞行。

太后这回没有在暖阁见她，而是在偏殿设了一席素宴。四道清淡的菜，一壶温好的黄酒，虽比不上端王那顿望月楼的排场，却透着一种家常的亲热。周福海在旁伺候着，太后挥了挥手让他退下，只留自己和刘季对坐。

“坐吧，不必拘礼。”太后今日穿得比上次更随意，一件明黄色的褙子，上面绣着凤穿牡丹，头上只簪了一支玉簪，“哀家听说你要回去了？”

刘季规规矩矩地坐了半个凳子，恭声道：“是。臣离家多日，亭里积压了不少公务，不敢再多耽搁。特来向太后娘娘辞行，谢娘娘这几日的关照。”

太后端起酒盏抿了一口，目光在刘季脸上转了一圈，忽然叹了口气：“刘季，哀家上次跟你说的事，你真的不再考虑考虑？留在哀家身边做女官，比你在沛县当那个小小的亭长强百倍。哀家可以给你更高的品级，更好的待遇，让你的才干有更大的施展之处。”

这话说得很诚恳。太后看人极准，她能感觉到刘季不是那种只会溜须拍马的小人，而是真正有本事、有担当的人。这样的人在深宫里少见，在外面的官场上更少见。她是真心想留下这个人才。

刘季放下酒盏，站起身来，恭恭敬敬地行了一礼，然后才重新坐下。她没有急着拒绝，而是沉默了片刻，像是在认真斟酌词句。

“太后娘娘的厚爱，臣铭感五内。”刘季抬起头来，目光真诚而恳切，“臣不是不识抬举，实在是臣的根基在沛县。娘娘或许不知，臣家里的作坊，是全村人一起在做的，每年能产出几百箱肥皂牙膏，养活了几十户人家；泗水的堤防，臣修了一半，还有些收尾的活计没做完；亭里的百姓，有的是臣替他们垫了税，有的是臣替他们平了纠纷，臣若是留在京城，那些人、那些事，就没人管了。”

太后听着，没有说话。

刘季顿了顿，又说：“臣知道，娘娘是心怀天下的人。臣在家乡多做一件实事，就是替娘娘多分一份忧。臣若留在京城，不过是多一个端茶倒水的女官；臣若回到沛县，却能护住十里之内的百姓，让他们少受些苦、多过些好日子。臣思来想去，觉得还是回去更有用处。”

她把话说得很明白，不是不愿意跟着太后干，而是觉得在家乡做实事比在京城当花瓶更有价值。这话既捧了太后（心怀天下），又表明了自己的志向（想做实事而不是当摆设），还给了太后一个台阶（回去也是替太后分忧）。

太后听完，沉默了好一会儿，脸上的表情从遗憾渐渐变成了赞许。

“你这孩子，”太后摇了摇头，语气里带着一丝无奈的笑意，“哀家活了这么大岁数，见过多少人争着抢着要留在京城、要升官发财，像你这样一门心思要往乡下跑的，还是头一个。”

“臣让娘娘见笑了。”刘季低头道。

“见笑？”太后笑了一声，那笑声里没有嘲讽，只有真心的欣赏，“哀家是佩服你。小小年纪，不慕名利，脚踏实地，知道什么该要、什么不该要。这样的人，哀家已经很多年没有见过了。”

太后端起酒盏，又抿了一口，忽然说了一句让刘季心头一紧的话：“你不想留在京城，哀家不勉强你。不过你的官太小了，泗水亭长，连个品级都没有。哀家给你升一升，沛县县尉如何？你回去之后，直接到县里上任，管一县的治安捕盗，比你那个亭长大得多。”

县尉。这是刘季没有想到的。亭长是吏，县尉是官，一步跨过去，就是天壤之别。太后的手笔确实大，一开口就是一个正儿八经的官职。

刘季的心跳快了一瞬，但她很快就稳住了。县尉虽然比亭长大，可那是沛县的县尉，仍然在沛县，仍然在她的基本盘上。这倒不是不能接受。可她转念一想，这不对。太后给她升官，表面上是赏赐，实际上还是在拉拢她。接受了太后的升官，就等于接受了太后的恩惠，往后在端王那边就不好交代了。更何况，她现在的身份是泗水亭长，一个不起眼的小吏，没人会在意她做什么；一旦当了县尉，就成了朝廷命官，一举一动都在别人的眼皮底下，她那些私底下的布置阮澜烛练兵的事、网罗人才的事，还怎么进行？不能要！

刘季跪了下来，一脸诚恳地说：“太后娘娘抬爱，臣感激涕零。只是臣才疏学浅，亭长尚且做得战战兢兢，何况县尉？臣不敢贪图高位，只想先把亭长的差事做好，做出一些实实在在的成绩来，到那时若娘娘还觉得臣可用，臣再厚着脸皮来求娘娘不迟。”

太后定定地看了她好一会儿，目光里的赞许又深了几分。

“不贪权，不躁进。”太后点了点头，“好。难得。你既然这样说，哀家也不勉强你。回去好好做你的亭长，做出成绩来，哀家记着你。”

“谢娘娘。”刘季叩首。

从慈宁宫出来，刘季又去了端王府。

端王倒是没有设宴，而是在书房里见她。书房比望月楼的包间更私密，四面墙都是书架，摆满了各种典籍，空气中弥漫着淡淡的墨香。端王坐在书案后面，面前摊着一份什么文书，见她进来，放下笔，指了指旁边的椅子。

“坐。”端王的态度比上次随和了许多，像是见一个老朋友，而不是在拉拢一个地方小吏，“本王听说你要回沛县了？”

“是。”刘季坐下，把对太后说的那番话又大致复述了一遍，家乡的作坊需要打理，泗水的堤防需要收尾，亭里的百姓需要照看，不能因为贪图京城的好处就撂下不管。

端王听完，笑了一声。那笑声比太后的更爽朗，带着一种武将出身的豪迈。

“本王见过的官员，十个里有九个恨不得削尖了脑袋往京城钻。你倒好，往外推。”端王靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面，“你拒绝太后，本王能理解；你拒绝本王，本王也能理解。你这样的人，留在京城确实可惜了，京城不缺你一个能干的官吏，可沛县缺。”

刘季连忙道：“殿下过奖了。臣不过是……”

“你不必谦虚。”端王打断了她，目光锐利而真诚，“本王看人，从不看他说什么，只看他做什么。你在沛县做的那些事，桩桩件件都是实打实的。本王就问你一句话，你真的不想到本王手下做事？”

这话比上次问得更直接。

刘季想了想，没有直接回答，而是说了一句让端王意外的话：“殿下，臣如今不过是个亭长，能做的事太小了。等臣在家乡多做几年实事，多攒些经验，多长些本事，到那时若殿下还瞧得上臣，臣一定来给殿下效力。”

这话说得妙。她没有拒绝端王，只是把时间推到了以后“等我再多做几年实事”。这既表明了她现在不想来的态度，又给端王留了一个念想：这个人才现在不能用，但以后能用。端王是个有耐心的人，他不怕等，就怕对方把话说死。

端王盯着她看了片刻，忽然哈哈大笑起来。

“好！好一个‘多做几年实事’！”端王一拍桌子，站了起来，在书房里踱了两步，“本王就喜欢你这样的人，不急不躁，不贪不占，心里装着事，手里干着活。比那些只会溜须拍马、跑官要官的废物强一百倍。”

端王转过身来，看着刘季，忽然也说要给她升官：“泗水亭长太小了。本王给你在沛县安排个更好的位置，沛县主簿如何？管一县的文书、户籍、赋税，比亭长体面得多，也清闲得多。你回去之后，既有时间照看作坊和堤防，又能多攒些资历，两全其美。”

刘季心里苦笑。太后要给她升县尉，端王要给她升主簿，两个都是实打实的好位置，换作别人早就磕头谢恩了。可她不能要。她现在的身份越低微、越不起眼，就越方便做那些私底下的事。一旦升了官，就成了众矢之的，太后和端王都会盯着她，她那些布置就很难再瞒天过海了。

她再次跪下，用了同样的理由，才疏学浅、不敢贪图高位、想先把亭长做好。话是一样的恭敬，态度是一样的诚恳，拒绝的意思也表达得明明白白。

端王没有像太后那样再三挽留。他是个干脆的人，见刘季态度坚决，便也不再勉强。他只是叹了口气，拍了拍刘季的肩膀，说了一句：“你这个人，本王是越看越顺眼。不慕名利，不贪权位，踏踏实实做事。这样的人，天下太少了。”

刘季从端王府出来时，天色已经暗了下来。她站在府门外的台阶上，长长地吐出一口气。

太后和端王，两个大夏最有权势的人，都想拉拢她，都想给她升官，都被她婉拒了，却反而对她更有好感。这不是因为她有多高明，而是因为她恰好踩中了他们共同的软肋，他们太缺真正能干又不贪权的人了。

太后那里，满朝文武不是阿谀奉承就是心怀鬼胎，端王那里也是一样。一个不慕名利、只做实事的刘季，在他们眼里简直像是从石头缝里蹦出来的宝贝。她越是不想要，他们就越觉得她难得，她越是往乡下跑，他们就越觉得她踏实可靠。

刘季上了马车，靠在车壁上，嘴角微微弯了一下。

她想起小时候在村里玩打仗游戏时，她总是那个发号施令的人。那时候她就明白一个道理：真正厉害的将领，不是冲在最前面的那个，而是站在最后面、把每一步都想清楚的那个。现在也是一样。太后和端王在明处争来斗去，她在暗处慢慢经营自己的根基。他们以为她是个不慕名利的老实人，殊不知她只是把名利看得更透，她要的不是一个县尉、一个主簿，而是整个天下。