深夜，梦境扭曲成一条狭长的甬道。
月灼在甬道里爬行 ，手腕脚踝拴着铁链，地窖没有窗户，只有头顶一方铁栅漏下惨淡天光。空气里永远浮着药草腐败的甜腻，混合着呕吐物与脓血的气息。
“张嘴。”药童捏着她的下颌，灌进墨绿色的汁液。
最初是灼烧——从喉咙一路烧到胃囊，仿佛吞下熔岩。然后是抽搐，肌肉自己跳起舞来，将身体拧成诡异的姿势。冷汗浸透粗麻衣衫，在地面洇出人形水渍。待她濒临崩溃，解药便来了：苦涩的粉末化在水里，疼痛如潮水退去，留下废墟般的疲惫。
“居然还活着。”那个名为鬼手阎的魔鬼蹲下身，枯瘦的手指翻开她的眼皮，“有意思。”
他眼中有研究者观察标本的纯粹好奇。月灼学会在这种注视下放空自己——疼痛来临时，她将意识抽离，悬浮于地窖潮湿的空气中，俯瞰那个蜷缩的、颤抖的身体。仿佛那不是她自己，而是一件正在记录反应的容器。
她用身体记住了：七步蛇毒发作时，左臂先僵；断肠草入喉，舌尖会尝到金属的甜；相思子毒要十二个时辰才到巅峰，但瞳孔会在第三时辰开始扩散。
这样求生不得求死不能的生活持续三年，转机发生在梅雨季——
地窖渗水，墙角生出青苔。鬼手阎新制的“醉仙散”需要活体试最后一轮药性。他太兴奋了，手套上沾了药粉却不自知，揉眼时带进少许。
月灼看着他脸色骤变，踉跄扑向药柜，手指在瓷瓶间颤抖。
因为解药需要新鲜人血作引，他跌撞着打开铁笼拖她出来，按在操作台上时，呼吸已带哮音。
就在他银刀举起，对准她手腕的刹那，她抽出髻中木簪——那是在墙角磨了无数个夜晚的武器，尖端锐利如刃。
刺入，旋转，拔出。
动作干脆利落得不像第一次杀人。
鬼手阎捂住颈侧，血从指缝喷涌，他瞪大眼睛，仿佛不可置信自己竟然会死在一只试毒的小白鼠手中。
而月灼静静看着，直到他眼中的光完全熄灭。
雨夜是最好的掩护。她换上他箱底那件洗得发白的青袍，割下他腰间钱袋，从暗格取走三本笔记。最后，将油灯推倒。
火从药材架开始蔓延，迅速吞噬那些瓶瓶罐罐。各种毒物在高温中炸裂，释放出斑斓的烟雾。月灼走入雨幕，没有回头。背后火光冲天，将囚笼与往事一同焚为灰烬。
月灼猛地从床上坐起，大口喘着气，额间颈后一片冷汗。梦里残留的药味和灼热感仿佛还堵在胸口。她再也无法入睡，赤足走到窗边，推开窗扉。
外面是浓得化不开的夜，寂静无声。冷风灌进来，吹散了梦魇带来的黏腻。
她就这样站着，望着无边的黑暗，许久，许久。
思绪不可避免地飘向苏昌河。这些年，他是怎么过来的？爬到如今暗河大家长的位置，手上沾的血，心里压的债，恐怕不比她少。圣火村那场火，烧毁的又何止是他们本该拥有的、平凡安宁的人生。
他们的苦难，源头都在天启城，在那些高高在上、视人命如草芥的当权者手里。可是……他们无法报仇。至少现在不能。
这世道，真是不公平。
想到这里，月灼攥紧窗棂，指尖微微发白。
夜风吹过，带着远方模糊的梆子声，一声，又一声，缓慢地敲在沉寂的夜里。
京公网安备11010502036362号