大楚承平二年，南澳次大陆的初夏，总带着股咸腥的热风。从东海岸刮来的风卷着浪沫，掠过新筑的堪倍卡城城墙，将城头上“大楚”的玄色龙旗吹得猎猎作响。城墙下，刚归顺的白蛮人正扛着青石砖匆匆而过，他们赤裸的臂膀被晒得黝黑，额角的汗珠砸在滚烫的地面上，瞬间洇开一小片深色，又很快被热风蒸干。

城中心的临时治所里，太子项忆华正俯身看着摊开的舆图。舆图是用糙纸绘制的，上面用朱砂标出了白蛮三十六部的地界，用墨笔圈出了新修的驿道和屯兵点。他穿着一身玄色常服，腰间悬着柄螭龙纹玉佩，长发用玉冠束起，露出光洁的额头。连日来的奔波让他眼下带着淡淡的青影，但那双眼睛里的光，却比窗外的日头还要炽烈。

“殿下，城西的排水渠已经通了，再过三日，第一批迁来的楚地商户就能入住。”副将周衍捧着军报走进来，声音里带着难掩的疲惫，却又透着股兴奋，“白蛮的那几家首领也遣了子弟来学楚语，虽说舌头还是打卷，倒也像模像样了。”

项忆华直起身，指尖在舆图上“堪倍卡”三个字上敲了敲。这座城是他亲手定下的名字，取“堪当重任，倍道兼行，卡扼咽喉”之意。从去年深秋率军踏破南澳次大陆最顽劣的“黑石部”，到今年开春收服最后一部“雨林部”，整整八个月，他几乎是踩着血与火，将这片广袤而蛮荒的土地纳入了大楚的版图。

“通婚的事，落实得如何？”他转过身，目光落在周衍身上。

周衍脸上露出些复杂的神色：“回殿下，军中不少校尉都动了心思。白蛮女子虽不似楚地女子温婉，却也有股鲜活气，尤其是那几个部首领的女儿，前日还送来不少兽皮和蜜酒，说是想给军中健儿做些针线活。只是……”他顿了顿，“有些老兵还是转不过弯，总觉得‘蛮夷’二字刺得慌。”

项忆华淡淡一笑：“告诉他们，本太子的令，便是大楚的律。白蛮人既已归顺，便是大楚的子民。通婚不是恩赐，是让他们真正成为一家人的法子。三个月内，凡与白蛮女子通婚者，赏钱五十贯，授田百亩。”

周衍心中一震，连忙躬身应是。他跟随项忆华多年，深知这位太子看似温和，实则手腕强硬。收服三十六部时，他一边以雷霆手段镇压了几次叛乱，一边又力排众议，推行楚语、楚服、楚礼，甚至允许白蛮人保留自己的图腾崇拜——只要在图腾前加上“大楚”二字。如今这通婚令，更是釜底抽薪的一招，用血脉将两个族群绑在一起，远比单纯的武力压制要牢靠得多。

窗外忽然传来一阵骚动，夹杂着白蛮人特有的呼喝声。项忆华走到窗边，只见一队身着楚地锦袍的骑士正穿过城门，为首的那匹白马上，坐着个与他有七分相似的青年。那青年穿着月白锦袍，腰间系着玉带，脸上带着漫不经心的笑意，正是他的二弟，三皇子项忆昔。

“倒比预计的早了三日。”项忆华低声道，眼底闪过一丝不易察觉的波澜。

项忆昔显然也看到了城楼上的项忆华，他勒住马缰，仰头笑道：“皇兄别来无恙？小弟奉旨前来，可是给皇兄带了好消息。”

话音未落，他已翻身下马，身后的内侍捧着明黄的圣旨快步跟上。项忆华整了整衣袍，率领属官迎了出去，在治所前的空地上跪下接旨。

“奉天承运皇帝，诏曰：太子项忆华，督师南澳，平定蛮夷，拓土千里，劳苦功高，朕心甚慰。今南澳初定，需得亲藩镇守，特封皇子项忆昔为南澳亲王，封地南澳次大陆，食白蛮三十六部租赋，可开府建衙，永镇此地。太子忆华，着协助亲王稳定地方，三个月后交接完毕，即刻返京。钦此。”

内侍尖细的声音在空地上回荡，周衍等武将脸上都露出了惊愕之色。白蛮的几个部首领站在远处，虽听不懂楚语，却也从气氛中察觉到了异样，交头接耳地议论着。

项忆华叩首接旨，声音平静无波：“臣，领旨谢恩。”

起身时，他与项忆昔目光相接。项忆昔脸上的笑意更深了些，伸手拍了拍他的肩膀：“皇兄，往后这南澳的担子，可要落在小弟肩上了。”

“王爷放心，”项忆华微微颔首，语气带着恰到好处的恭谨，“三个月内，必让王爷接手一个安稳的南澳。”

当晚，治所内设了接风宴。项忆昔带来的楚地厨子做了精致的菜肴，白蛮人则献上了烤鹿肉和自酿的果酒。席间，项忆昔谈笑风生，一会儿问起白蛮女子的风俗，一会儿又打听堪倍卡城的修建进度，仿佛对这新封地充满了好奇。

项忆华坐在主位，默默看着弟弟。他比项忆昔年长五岁，自小便知道这个二弟看似闲散，实则心思深沉。父皇将南澳封给项忆昔，还要他这个太子留下来“协助”，其中的意味，耐人寻味。

“皇兄，”项忆昔忽然举杯，“听说你定下的通婚令，在军中颇有微词？”

项忆华迎上他的目光：“些许杂音，不足为虑。王爷初来乍到，往后还要多仰仗这些将士和白蛮首领。通婚之事，于双方都有益。”

“皇兄说的是。”项忆昔饮尽杯中酒，放下酒杯时，指尖轻轻敲了敲桌面，“只是小弟听说，黑石部的余孽还在雨林里作乱？昨日我进城时，还看到几个兵卒带着伤回来。”

周衍刚要开口，项忆华已抢先道：“不过是些散兵游勇，周副将已带人清剿，不出十日便能肃清。”

项忆昔笑了笑，没再追问，转而说起了长安的趣事。他说起城西新开的酒楼，说起梨园新排的杂剧，仿佛这南澳的风霜与他无关。项忆华静静听着，偶尔附和两句，心里却在盘算着接下来的三个月该如何安排。

第二日一早，项忆华便带着周衍巡查城防。堪倍卡城的城墙只修好了东段，南段还在施工，白蛮人的劳工们正哼着楚地的号子搬运石料。看到项忆昔，几个劳工放下手里的活计，用生涩的楚语喊道：“太子殿下……好！”

项忆华停下脚步，指着城墙的缺口问领头的白蛮长老：“这里的夯土还不够结实，昨日的暴雨是不是冲垮了一角？”

那长老连忙点头，用楚语夹杂着本族话解释：“是……雨水大，土……松。”

“让你的人把夯土再打实三尺，”项忆华道，“本太子让人送来石灰，掺在土里，能防雨水。”

长老愣了愣，随即露出感激的神色，连连鞠躬。周衍在一旁低声道：“殿下，这些白蛮人笨手笨脚的，不如让楚地来的工匠带着他们做。”

“总要他们自己学会才行。”项忆华望着远处的雨林，“我们能帮一时，帮不了一世。南澳是他们的家，也是大楚的疆土，他们得明白这个道理。”

正说着，项忆昔带着几个随从慢悠悠地走了过来。他穿着轻便的皮靴，手里把玩着一串白蛮人献的兽牙项链，笑道：“皇兄倒是勤勉。小弟刚起来，就闻到城西飘来的酒香，原来是白蛮人在酿新酒。”

项忆华道：“王爷若是无事，可随我去看看新开辟的屯田。今年秋收的种子已经备好了，若是能有个好收成，白蛮人的口粮便不用愁了。”

项忆昔摆了摆手：“农事之事，皇兄比我懂。我还是去看看那些学楚语的白蛮子弟吧，听说他们学得挺快？”

两人相视一笑，仿佛真的是兄友弟恭的模样。可周衍看得分明，太子殿下转身时，指尖微微攥紧了缰绳。

接下来的日子，南澳次大陆呈现出一种奇异的平静。项忆华依旧按部就班地推行着他的治理方略：开办学堂教白蛮子弟学楚语，组织工匠传授楚地的织布和冶铁技术，带着将领们巡查各部落的屯田。而项忆昔，则整日与白蛮的首领们饮酒打猎，有时还会去学堂里听孩子们念书，偶尔对项忆华的安排提出些无关痛痒的建议。

直到七月中旬，一封来自黑石部余孽的密信被送到了项忆昔的案头。信中说，他们愿意归顺，但要求项忆昔诛杀几个曾经镇压过黑石部的楚将，否则便要联合雨林深处的部落再次起事。

项忆昔看完信，随手递给了项忆华：“皇兄看看，这些人倒是会找靠山。”

项忆华看着信上歪歪扭扭的字迹，眉头紧锁：“黑石部的首领去年已被斩杀，剩下的都是些亡命之徒，不可轻信。”

“皇兄说的是。”项忆昔端起茶杯，“只是他们若是真的联合其他部落，怕是又要掀起战火。父皇让我永镇南澳，总不能刚接手就出乱子。”

项忆华抬眸看他：“王爷想如何处置？”

“依小弟看，不如假意答应他们，”项忆昔慢悠悠地说，“约他们在雨林边缘的空地会谈，到时候设下埋伏，一网打尽。既除了后患，又能震慑其他部落，岂不两全其美？”

项忆华沉默片刻，点了点头：“此法可行。只是雨林地形复杂，需得熟悉路况的人带路。”

“小弟已经想好了，”项忆昔笑了笑，“让白蛮三十六部各派两个子弟跟着，一来让他们看看我们的决心，二来也能让他们互相监督，免得有人私通叛逆。”

三日后，会谈如期举行。项忆昔坐镇堪倍卡城，项忆华则亲自率军前往雨林边缘。白蛮子弟们扛着长矛跟在队伍两侧，脸上既紧张又兴奋。他们知道，这是新主人对他们的考验。

正午时分，黑石部的余孽果然来了，足有三百多人，个个手持弓箭，脸上涂着红色的图腾。为首的是个独眼汉子，正是去年逃脱的黑石部首领的弟弟。

“楚人的太子，你真的肯杀那些将领？”独眼汉子远远喊道，声音里满是警惕。

项忆华勒住马，朗声道：“只要你们真心归顺，过往的恩怨一笔勾销。但若是敢耍花样，今日便是你们的死期！”

独眼汉子冷笑一声，刚要说话，忽然听到身后传来一阵骚动。他回头一看，只见跟着楚军来的白蛮子弟们纷纷举起了长矛，对准了他们的后背。

“你们……”独眼汉子又惊又怒。

“蠢货，”一个白蛮长老的儿子上前一步，用流利的楚语骂道，“我们已是大楚的子民，岂能容你们再造反！”

就在这时，项忆华拔出腰间的佩剑，朗声道：“动手！”

楚军的箭雨瞬间落下，白蛮子弟们也呐喊着冲了上去。黑石部的余孽腹背受敌，很快便溃不成军。独眼汉子被周衍一箭射穿了肩膀，挣扎着想要逃跑，却被一个白蛮青年用长矛刺穿了胸膛。

战斗结束时，夕阳正染红了雨林的边缘。项忆华站在尸横遍野的空地上，看着白蛮子弟们兴奋地欢呼，忽然明白了项忆昔的用意。让他们参与平叛，远比说再多道理都管用。

回到堪倍卡城时，项忆昔正站在城楼上等着他。看到他归来，项忆昔举起手里的酒坛：“皇兄凯旋，当浮一大白。”

项忆华接过酒坛，仰头饮了一大口。烈酒入喉，带着灼人的暖意。

“王爷这步棋，走得好。”他说。

项忆昔笑了笑：“皇兄铺路，小弟不过是顺势而为罢了。”

八月底，南澳次大陆的稻子开始泛黄。堪倍卡城的城墙全部完工，城门口立起了两座石狮子，是用当地的青石雕刻的，虽然技艺不如楚地工匠精湛，却也透着股憨直的威严。学堂里的白蛮子弟已经能背出《楚辞》的片段，楚地的商户和白蛮人的集市挨在一起，讨价还价的声音此起彼伏。

项忆华将整理好的文书交给项忆昔，里面详细记录了各部落的人口、土地、物产，还有未来三年的治理规划。

“屯田的粮食足够过冬，驿道通了七处，白蛮的首领们也都愿意派质子去长安。”项忆华道，“三个月期满，我明日便启程回京。”

项忆昔接过文书，仔细翻看着，忽然抬头问：“皇兄，你说父皇为何要把南澳封给我？”

项忆华沉默片刻，道：“父皇自有考量。南澳地处偏远，需得有亲藩镇守，方能长治久安。”

项忆昔笑了：“皇兄说得是。只是小弟总觉得，这南澳虽蛮荒，却也是块宝地。往后这里的稻米、香料，或许能顺着海路运到长安，让父皇也尝尝鲜。”

他走到窗边，望着城外金黄的稻田，又看了看远处忙碌的码头，轻声道：“皇兄放心，我不会让父皇失望，更不会让南澳的百姓失望。”

第十三卷之寰宇一统之南澳风烟，新来的亲王