她好像明白了——
为什么初榆会留在原地不动。
“所以徐师兄的武魂是自我封印状态的，没有足够强的刺激，他自己也无法突破封印”朝烟恍然大悟，“而江师姐是那个刺激？”
“对”贝贝点头，这就是他在赛前跟初榆商量的事。
保证赛场上三个人的安全及刺激下徐三石。
初榆也是个护短的性子，敢设计她的朋友无疑等同于触了她的逆鳞。
“蠢货”初榆低骂了一声，停下踹肋骨的脚，走向了江楠楠。
“我们赢了。”徐三石的身体微微晃动了一下。
“你……，你怎么样？”江楠楠低声问道。
徐三石看了她一眼，尽管脸色那么难看，但他眼中却充满了幸福的感觉，“我很好，能和你一起战斗，我永远都好。谁要是想伤害你，就必须要踏过我的尸体。”
初榆听见这句话后朝徐三石看了一眼。
“初榆！”初榆听见朝烟喊她，回头。
朝烟逆着光，阳光推动着光影稀稀朗朗的变化，柠檬黄色的发丝随着风飘扬，她听见朝烟说
“做得好！”
下一场比赛是萧萧、朝烟、和菜头上场。
“你们无论如何要给我活蹦乱跳的回来。接下来的比赛还需要你们。明白么？”
初榆此时正搭在朝烟旁边的椅背，指骨匀长精细，虚虚搭在罐沿，然后食指曲起，勾进拉环。
啪——，随着瓶罐的打开，第二场开始了。
和菜头向对面已经上台的两名正天学院队员高声道：“史莱克学院，和菜头。”
萧萧立刻下意识的跟上，“萧萧。”
“朝烟。”朝烟出声时注意到对面的两名正天队员看到和菜头，神色都明显有些异样。
不动声色的看了眼和菜头，然后小幅度的看向了日月帝国的观战台。
正对上一双异瞳。
“猜猜胜负多少。”初榆喝了口椰汁后开口道。
“都是倔强的骨子，会拼命的。”初榆又加上一句。
“本场比赛，最终幸存者是正天学院的队员血狼。正天学院胜！”
朝烟脚步不稳，却坚持要扶住萧萧，初榆到她跟前时，藤黄色的眼睛对上湖蓝色的眼睛。
“初榆，输了。”随后应声倒在她怀里。
“笨蛋！”初榆将朝烟抱起，朝王冬他们说了声加油便离开了。
帝国西境总是浸在一种铅灰色的寂静里。已是深秋，枯黄的藤蔓缠着冰冷的石墙，风穿过长廊，带着一种空洞的呜咽。
六岁的朝烟站在书房厚重的地毯上，小小的身子挺得笔直。她父亲，并未看她，目光落在窗外那片属于家族的、望不到头的林地上。
“你的曾祖父，曾曾祖父，他们的名字都刻在帝国开拓者的丰碑上。”公爵的声音平稳，听不出情绪，像在陈述一块石头的历史。“公爵府的继承者，可以不会笑，但不能不懂责任。明日宫廷礼仪师会来，你需学习如何行走，如何用餐，如何在一举一动中，不损公爵府的半分颜面。”
朝烟没说话，只是垂着眼，看着自己绣着银边的小靴子尖。地毯的绒很厚，几乎要淹没了她的脚踝，像某种温吞的吞噬。
日复一日。七岁，她的课程表上增加了魂导器基础理论。厚重的典籍摊开，那些冰冷的金属构件图和能量回路公式。
八岁，她第一次被带去参加宫廷晚宴。缀满珍珠的礼服勒得她喘不过气，她学着父亲的样子，向每一个陌生的大人物行礼，嘴角弯起一个练习了无数次的、恰到好处的弧度。水晶灯的光晃得人眼晕，餐盘旁摆放的刀叉繁复得像魂导器的精密零件。她听着周围虚情假意的寒暄，看着父亲与人谈笑风生，眼底却无半分暖意。
她偶尔会溜出沉闷的城堡主楼，跑到西侧荒废的塔楼顶层。那里有扇破旧的窗，能望见很远的地方。天际线下，是绵延的山脉和自由流动的云。风吹进来，带着旷野的气息，比她闻过的任何香水都好闻。
她会张开手臂，想象自己是只鸟。但塔楼下的卫兵脚步声总会适时响起，提醒她该回去了。
十岁那年，一个沉闷的午后，她为了寻找一本古籍，钻进了家族图书馆最偏僻的阁楼。尘埃在从高窗斜射下的光柱里飞舞。
在一堆蒙尘的卷宗和旧地图里，她碰落了一个积满灰的木匣。匣子摔开，里面不是文件，而是一本页面泛黄、边角卷起的旧书，封面上用古朴的字体写着：《大陆逸闻录》。
鬼使神差地，她坐在地上，就着那扇高窗的光，翻开了它。里面记载着许多光怪陆离的传说和往事。她漫无目的地翻着，直到某一页，一个名字跳入眼帘——白沉香。
起初，她只是当故事看。那个来自敏之一族的少女，如何加入史莱克七怪的队伍，如何在海神考核中一次次挑战极限，如何与……她看到那个名字，心跳莫名快了一拍……与战神戴沐白、食神奥斯卡他们并肩作战。
书页上的文字并不激昂，甚至有些平实，却像一把钥匙，咔哒一声，打开了她心里某扇紧闭的门。
她读到白沉香最终凭借自身的速度与坚持，突破极限，继承神位，成为风神，逍遥于天地之间。
“风神……”朝烟无意识地喃喃出声，指尖轻轻拂过那两个字。
窗外，恰好一阵强风吹过，发出呼啸的声响，卷动尘埃飞舞。那瞬间，她感到胸腔里有什么东西剧烈地鼓胀起来，冲撞着那些日复一日的礼仪、责任、魂导器图纸和看不见的枷锁。
自由。
原来有人可以这样活着。
冰冷的气息像根细针，扎破混沌的黑暗。
朝烟费力掀开眼皮，视线里的白先是一团模糊的雾，慢慢凝出天花板的纹路。
右手被什么东西缠着，动一下就扯出细密的疼，低头看见缠着厚厚纱布，边缘还洇着点淡红。耳边有声音：
“真是打了小的来了老的。”清洌的嗓音，是初榆。
“初…榆。”气音传入初榆的耳中，腕上的云银草动了动，初榆扭头看向朝烟。
“还有四场淘汰赛，小桃学姐他们醒了。”
“嗯。”
朝烟闭上眼，脑中浮现出父亲说过的话：
“我可以给你一个机会。”伯爵的声音听不出喜怒，“隐瞒身份，以普通贵族的名义报考。如果你能靠自己在史莱克站稳脚跟，证明你的价值远超一桩婚姻，那么，婚约之事可以再议。”
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