明玉手心沁出冷汗。
这个话题太危险了,但箭在弦上不得不发:"臣女只是猜测。毕竟...八阿哥地位特殊。"
这句话说到了点子上。康熙微微颔首,突然换了话题:"听说你前日去了老八的书房?"
明玉背后一凉——皇帝怎么知道?难道八阿哥府上有皇帝的眼线?
"是...去找医书。"她老实承认。
康熙似笑非笑:"找到了?"
"找到一些。"明玉谨慎地回答,"但没看完就被..."
"被老八赶出来了?"康熙接话,眼中带着了然。
明玉尴尬地点点头。康熙突然起身:"陪朕走走。"
两人沿着湖边小径漫步,康熙背着手,步伐不紧不慢:"明玉啊,你觉得朕这些儿子里,谁最适合继承大统?"
这个致命问题吓得明玉差点绊倒。
康熙眼疾手快地扶住她的手臂,掌心温度透过衣袖传来。
"臣女...臣女不敢妄议朝政。"明玉声音发颤。
康熙松开手,轻笑:"朕随口一问,看把你吓的。"他顿了顿,"不过,你昨日在良妃面前那股子天不怕地不怕的劲儿哪去了?"
明玉咬了咬下唇:"那不一样。良妃娘娘只是..."她突然住口。
"只是什么?"康熙饶有兴趣地追问。
明玉豁出去了:"只是后宫妃嫔。而皇上...是九五之尊。"
康熙大笑,笑声惊起一群飞鸟:"好个伶牙俐齿的丫头!"
笑罢,他意味深长地说,"朕倒觉得,你这样的性子,比那些唯唯诺诺的强多了。"
明玉不知该如何接话,只好沉默。
两人走到一处假山旁,康熙忽然停下脚步:"知道朕今日为何召你入宫吗?"
"不是良妃娘娘..."明玉话到一半突然醒悟,"是皇上您?"
康熙含笑点头:"良妃不过是借个名头。朕想见见,敢说皇子'不行'的格格,到底长什么样。"
明玉耳根发烫,羞恼交加:"皇上戏弄臣女!"
"非也。"康熙摇头,"朕是欣赏你的胆识。"他目光深远,"这深宫里,敢说真话的人太少了。"
明玉不知该如何回应这突如其来的赞赏,只好低头盯着自己的鞋尖。
"抬起头来。"康熙命令道,"朕问你,若真如你所猜,老八被人所害,你敢不敢查下去?"
明玉猛地抬头,不敢相信自己的耳朵:"皇上您的意思是..."
"太医院院正孙之鼎,医术高明。"康熙似是无意地提起,"尤其擅长男科。"
明玉心跳如鼓——皇帝这是在暗示什么?是在鼓励她调查?还是...在试探她?
"臣女...不明白皇上的意思。"她谨慎地回答。
康熙微微一笑:"你明白。"
他转身望向湖面,"朕听说,你与老八福晋姐妹情深。既如此,为她查清真相,不是理所应当?"
明玉脑中警铃大作。皇帝这番话太奇怪了,简直像是在...利用她?
"皇上,"她鼓起勇气直视康熙,"臣女斗胆一问,您为何不直接派太医为八阿哥诊治?"
康熙眼中闪过一丝赞赏:"好问题。"他轻声道,"因为朕想看看,到底有多少人,不希望老八有子嗣。"
这句话让明玉如坠冰窟。
她突然明白了皇帝的用意——这是一场关于皇位继承的博弈,而八阿哥无子的背后,可能牵扯到更多皇子之间的斗争!
"臣女...恐怕难当此任。"明玉艰难地说。
康熙不置可否:"朕给你三日考虑。"
他忽然抬手,从明玉发间取下一片花瓣,"三日后,朕会再召你入宫。届时,告诉朕你的决定。"
这个亲昵的动作让明玉浑身僵硬。
康熙将花瓣随手抛入湖中,转身欲走。
"皇上!"明玉突然叫住他,"若...若臣女答应,能否保我姐姐平安?"
康熙回头,眼中闪过一丝复杂的情绪:"朕答应你,无论结果如何,明慧都不会受到牵连。"
明玉深深一礼:"谢皇上。"
康熙点点头,大步离去。
明玉站在原地,看着皇帝的背影消失在假山后,双腿还有些发软。
"格格!可算找到您了!"一个小太监气喘吁吁地跑来,"良妃娘娘等急了,您快跟奴才去云水殿吧!"
明玉深吸一口气,整理好衣襟。
此刻她忽然不怕见良妃了——有皇帝的金口玉言在前,良妃还敢拿她怎样?
"带路吧。"她昂起头,眼中闪着“搞事”的光芒。