荣纯六年十一月，熙洁在严府平安诞下一位粉嫩可爱的女婴。严明喜极而泣，亲自为女儿取名为星柚——这个名字仿佛承载着满天星辰的璀璨与甜蜜的期许，寄托着他无尽的父爱。永琪与小燕子闻讯后亦亲临道贺，并特赐诸多珍贵补药予熙洁，以助其产后调养。这份恩宠不仅令严府上下倍感荣耀，更让众人对这位新降世的小生命充满了祝福与期待。宫中这些年间也是多有喜事。荣纯五年，绵亿嫡福晋沐楠为其添得一子，永琪钦赐此子名为“亦轩”，寓意超凡脱俗、气宇不凡；欣荣同年做主，为绵亿纳叶赫那拉氏与魏佳氏二女为侧福晋，旨在为皇家延续更多血脉。荣纯六年五月，叶赫那拉氏顺利产下一子，绵亿欣喜若狂，为其取名“亦阳”，寓意如朝阳般充满希望与活力；八月时，魏佳氏亦为绵亿诞下一名女婴，取名“亦然”，似是寄托着一种顺其自然却又充满美好的期望。每一桩喜事都如同春日暖阳下的花朵，各自绽放着独特的光彩。西儿与高月本就喜爱游山玩水，加之尔泰赛娅只愿儿子儿媳能开心快乐，不求其他，且福家已有需东作为顶梁柱，日后西儿自能继承尔泰的爵位，定也不愁吃穿。因此，对于儿子儿媳要外出游历一事，尔泰夫妇自是乐见其成。
荣纯七年初，老佛爷钮祜禄氏走完了她那传奇而漫长的一生。乾隆帝闻此噩耗，悲痛几近摧垮了他本就羸弱的身躯，虽经太医全力救治挽回了一线生机，但精神上的重创却难以轻易愈合。毕竟，此时的他已经是一位年逾古稀的老人了，近几年来，皇后乌拉那拉氏、皇贵太妃魏佳氏相继离世，每一次的生离死别都像是一把钝刀，在他的心口上缓缓割过。如今，这最后一位至亲——生母钮祜禄氏也撒手人寰，那种深入骨髓的孤独感如同潮水般将他淹没。即便身边仍有孝顺的儿女环绕左右，可那些曾经深爱过的女子们却再也无法回到他的身旁，这种阴阳两隔的痛楚怎会不让他黯然神伤。于是，乾隆决意远离这充满回忆又满是伤痛的紫禁城，带着敬额庆太妃与颖太妃移居圆明园，以修身养性为名，实则是想要逃离这无尽的哀思，不再过问朝堂后宫之事。对此，永琪等人虽有诸多不舍与担忧，但也深知父皇心中的苦楚，只能遵照他的吩咐默默安排妥当。
永琪携皇后小燕子、贵妃欣荣、太子绵念、太子妃雨珊，以及城亲王夫妇和几个孩子，在这年五月向瑜太后请安。瑜太后感慨万千，岁月流转，转眼间永琪登基已满七载。“皇额娘，”永琪开口道，“儿臣此次前来，还有一事要禀告您。朕即位数载，如今四海升平，儿臣欲微服出巡，此行的最终目的地便是越国。”瑜太后听闻此言，心中疑惑顿生：“为何是越国呢？”永琪微微一笑，解释道：“皇额娘啊，说起来，朕与小燕子已有五年未曾见过熙妍了。文潇登基至今也已八年，熙妍的孩子都八岁了。我们想借此机会去看看他们。”瑜太后听了这话，觉得确实有道理，便问道：“那皇帝打算带谁一同前往呢？”永琪答道：“自然是要带着小燕子、雨珊、忆念、严明、熙洁，亦辰，鹏程，还有尔康、尔泰、萧剑、紫薇、晴儿、赛娅，以及需东夫妇、天阳天鸿夫妇。至于绵亿，朕也打算带上他，皇额娘您自然也要一同前去，宫中诸事就交由欣荣全权打理。”此时，永琪的目光温柔而坚定，话语中透露着对远方亲友的思念，也让在场之人感受到他对这次出行的期待。小燕子站在一旁，眼中满是对这次重逢的憧憬，她轻轻握住永琪的手，仿佛在无声地诉说着内心的期盼。
瑜太后见永琪无意携欣荣同往，虽心有不甘，却也未再多言。欣荣立于一侧，面上虽无明显异样，心中却如鲠在喉，满是不适。无奈之下，只能强忍着这股委屈。几日后，一行人启程，踏上了前往越国的道路。
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