数日后，严明的双亲抵达京城。闻讯后的严明迫不及待地拉上熙洁，一同前往城外迎接。严家的父母皆是平易近人之人，尤其是严母，甫一见到熙洁便满心欢喜，连声称赞不已。严父更是直言道：“这便是我们严家未来的儿媳了。”两位长辈对熙洁的喜爱溢于言表。熙洁自幼便承袭了小燕子般的灵动性格，面对如此和蔼可亲的长辈，她很快便放松下来，与他们畅谈往事，绘声绘色，逗得二老开怀大笑。然而，正事当前，严明提议让双亲先行返回府邸稍作歇息，次日清晨再进宫觐见老佛爷、皇上及太子夫妇。熙洁亦深感长辈一路劳顿，身体难免疲惫，因此十分赞同严明的建议，与他一道护送严家二老回到府邸，方才返回宫中。这一番细心体贴之举，更是赢得了严父严母的赞赏。严母目送着熙洁离去的马车，感慨万千地对严明说道：“儿啊，你的眼光真好，这丫头不仅性情温婉又不失活泼，全然没有那些宫廷贵族的傲慢之气，真像是年轻时的我啊。这样的儿媳，我打心底里喜欢。”严父亦点头附和：“确实，听说她在越国时便与其姐共同打理家族事务，能力出众。将来我们严家的事业有了这样一位贤内助，我也就放心了。”说完，他转向妻子与儿子：“好了，夫人、明儿，咱们进屋好好歇息，顺便商议一下聘礼事宜。娶儿媳乃是我严家的大事，更何况此次迎娶的是皇室郡主，更需慎之又慎。”闻言，二人皆觉此言有理，遂一同步入内堂，开始筹谋起这场盛大的婚礼。

次日清晨，众人便启程前往皇宫。神武门外，熙洁早已等候多时，身旁还站着忆念、雨珊、萧剑、尔康等人。此次，他们夫妇作为代表前来迎接，尽管小燕子心中满是好奇与渴望，却因皇家规制所限，无法亲自到场。皇家威严，不容轻视；即便是为了未来的亲家，也不能逾越身份的界限。如今，太子的嫡长子、当朝皇太孙亲自迎接，已是至高无上的礼遇。更何况，随行的还有当朝晴格格的额驸萧亲王和明珠格格的额驸平亲王，这两位都是皇上和老佛爷面前的红人，与太子殿下及太子妃更是过命的交情。严明一家三口见到来人，立刻准备行礼问候，却被忆念连忙拦住。“二位长辈远道而来，乃是我们的贵客，何况有严明兄与熙洁的这层关系，怎能受此大礼？真是折煞我们了。”忆念恭敬地说道，“伯父伯母，请随我等一同进宫，老佛爷、皇玛法以及我阿玛额娘和各宫娘娘已在慈宁宫等候。”几人闻言，连忙应允，心中既感激又激动，随忆念一行人步入皇宫，心中充满了对即将到来的会面的期待。

一行人抵达慈宁宫，纷纷向乾隆老佛爷及永琪等人行礼请安。老佛爷连忙吩咐侍从为严父严母安排座位，今日慈宁宫内可谓宾客盈门，太后、乾隆、皇后以及各宫妃嫔、太子、太子妃皆在此列，甚至几位已出嫁的格格亦重返皇宫，连刚从西藏归来的尔泰与赛娅亦受邀出席。尽管众人皆身份显赫，但严父久经沙场，面对此等场合亦从容不迫，与乾隆交谈间尽显儒雅风范；而严母则更加沉稳，应对老佛爷提问时如行云流水般流畅，无一丝破绽，毕竟她自幼便出身名门，对此类场景早已驾轻就熟。最终，在众人的商议下达成一致意见：半个月后的三月初一，将是严明正式提亲的好日子。钦天监已选定四月初八、五月初十、六月初二为吉日，然而考虑到熙妍的情况，乾隆决定次日即刻下旨，为天阳、雅铃、苒琪、天鸿四位佳偶赐婚，婚期定于五月初十，而熙洁与严明的婚礼则安排在六月初二。此时距离六月初二尚有三个月余，足以确保熙妍能够及时返回。众人听罢皆表赞同。然而，老佛爷忽然开口：“皇帝、永琪，哀家有个提议。既然天阳等四位公子即将完婚，东儿也不能被落下。哀家欲为他做媒，将和敬公主之女芷儿许配给他为嫡福晋，陛下以为如何？”一时间，厅内陷入寂静。乾隆稍作沉吟后询问紫薇与尔康：“尔康，你意下如何？”尔康立即回应：“儿臣若能与和敬公主结亲，实乃三生有幸，唯恐我儿东儿难承此福。”乾隆又询问东儿本人的意见，只见东儿目光始终停留在熙洁身上，直至天阳轻轻推了他一把，他才回过神来。东儿深知此次难以逃脱，与其拒绝一个自己并不喜欢的人，不如顺应这桩婚事。毕竟，和敬公主乃乾隆唯一嫡出之女，其夫婿为科尔沁小王爷，芷儿格格的身份地位可想而见。今日若拒，未来恐有更多选择等待着他，倒不如答应这门对家族最有利的婚事。于是，东儿稳重地站起身来，坚定地说道：“孙儿愿由老佛爷与皇玛法做主。”紫薇与尔康闻言，惊讶地望着自己的儿子，似乎未曾料到他会如此迅速地答应。其他宾客亦面露诧异，唯有当事人内心平静如水。乾隆见状，叹了一口气：“既然如此，朕便下旨为你们二人赐婚，婚期定于四月初八。紫薇、尔康、尔泰、赛娅、萧剑、晴儿，你们六人回去后须认真准备，特别是紫薇与尔康，东儿的婚期仅剩一个月，切不可怠慢。永琪、小燕子，你们回去后立即写信告知熙妍熙洁的婚期。”言毕，乾隆挥手示意散会。众人齐声应诺，随后依次退下。

第八十一章