出乎意料，美琴竟轻笑出声：“你说得没错。”她凝视他，“放心，我不是来复读的。相反，我来道谢。”
“谢我什么？”
“谢谢你让那孩子明白，他不必独自扛下整座山。”她声音低下去，“直到他开口，我都没察觉他已被压到断弦边缘。”
带土耸肩：“我可什么都没做，只是把常识甩他脸上。”
“对你算常识，对他们却是天外飞鸿——两个少年天才，有时比谁都笨拙。”
他又耸肩：“天才嘛，我懂——被卡卡西锻炼多年，我经验丰富。”
美琴礼貌地弯了弯唇，随即收敛。“我来，还有一件事。”她神色微黯，“想来你也知道，玖辛奈曾是我最亲密的朋友。”
“我知道。”他等她的下文。
“你也知道，我曾想亲自照顾鸣人，却未被允许。”
她眼底霎时燃起怒焰，像一簇被强行按进灰烬的明火，转瞬便收敛成冷白的余烬。“我痛失与他相认的机缘，却仍盼他安好。正因如此，我要你——比以往更紧地盯住他。”
话音未落，带土只觉胸腔里有什么东西被猛地拧紧。“把你知道的，全告诉我。”他几乎是咬碎了字句。
美琴抬眼，眸色如寒潭，对他的逼问不置可否，却仍开口：“尚无确计，但风声已起——若政变真至剑拔弩张，有人欲借九尾之力。会否成行，未可知，可阴影已落在那孩子身上。”
“谁敢碰他一根指头，我必令其后悔生于此族。”带土的声音沉到近乎嘶哑，像刀背刮过砥石。去他的宗族忠义，若有人敢对鸣人举刃，他只管摧折，不分姓氏。
美琴不惊反喜，唇角勾起一弯薄刃似的月。“我信你，也绝不会责怪。正因你我同怀此念，我才敢开口。”
带土仍半戒备：“你所图的，到底是什么？”
“护我所爱。”她答得云淡风轻，却字字坠地有声。“我阻政变，非为木叶，只为我的骨肉。族需变革，我深知；但若变革须以吾子为牲，我宁可它永不发生。无论成败，我的两个儿子都看不见生路。”她再笑，笑意却像淬毒的银钩，“你能为鸣人而屠城，我便能为我的孩儿血洗千里。”
带土心底一凛——他听出那话里绝无虚辞。这才是宇智波真正的诅咒：恨意尚能斩断，深爱却使人步步临崖。一念之差，便是疯魔。斑如此，他也曾如此——失去琳，失去水门与玖辛奈，乃至误以为失去卡卡西的那刻，他都险些坠入深渊。
“你说得对，”他低声道，“我们确实走在同一条路上。”
美琴颔首。“鼬与止水为‘村子’二字而逆潮，我则为‘家’。我欣慰他们仍信火之意志，可那束光，我早已看不见。”
带土默然。童年时那种盲目而炽烈的忠诚，如今被层层怨火煅成冷铁：卡卡西与父亲的污名、琳的墓碑、被剥夺的童年、鸣人在孤儿院枯瘦的背影、火影楼长久的缄默……他未至斑的极端，却再不能假装疮痍不存在。他曾对富岳说“族与村本不该对立”，可制度的脓疮，他亦看得太清。
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