“面子”

话说梨花县有一穷书生，名叫张生。此人自幼丧父，全靠母亲张王氏做些女红将其抚养长大。张王氏因日夜赶制女红，患上了严重的眼疾，眼睛几乎不能视物，偏偏又得了痨病，日夜咳嗽，吃了许多药也不见好。

次日，张王氏劝解道，“生儿，解试将近，你万不可因为为娘的病分心啊！”张王氏说着说着就开始剧烈咳嗽，张生轻抚她的后背道“娘，您看您都咳嗽成这样了，孩儿怎能安心读书呢？那科举考试哪有娘的身体重要”

那张王氏不知哪里来的力气，她猛地推开张生“你这孩子，如今连为娘的话都不听了吗？你忘了你爹临终前的嘱托了吗？”张生颓然道，“孩儿当然记得，爹临终前让我一定好好读书，考取功名……”

张王氏催促道，“那你还不去读书！”张生只得照做，“是，娘。”张生来到书房，他随手拿起一本孝经开始大声朗读。

“······夫孝，始于事亲，中于事君，终于⽴⾝。”张生心中甚是悲戚，母亲缠绵病榻，身为儿子却不能近前伺候，他将书重重地摔在几案上，“读这《孝经》有何用！”

话音刚落，门外就响起了清脆的女声，“生哥！”说话之人正是城北王员外家的独女王香。王员外和张生之父张达在年轻时义结金兰，后又为张生和王香指腹为婚，两人自幼一起长大，青梅竹马，两小无猜。

只是自张达去世后，张家家道中落，那王员外有些嫌贫爱富，便想悔婚。他千方百计地阻拦两人见面。张生对这声音甚是熟悉，他忙到院子里迎接，“香香，你怎么来了？”

说完他还看了看王香身后，“你出来没有被你爹发现吧？”王香娇笑道，“我跟我爹说要出来买点胭脂水粉，他非常爽快地就答应了。但我猜到他肯定会派人跟踪，所以我和秀儿先到了城中一胭脂铺精心挑选了很久，那跟踪之人看着我俩并无异常，就走了，我这才有机会偷偷溜到你这里来，怎么样，我聪明吧？”

张生苦笑道，“聪明，我的香香最聪明了！”不愧是青梅竹马，王香仅凭这一句话就听出了张生的不对劲。她担忧地问道，“生哥，你怎么了？怎么看起来好像不对经。 张生叹道，“还不是因为我娘的病，我说要侍奉她，她死活不愿意，还告诫我现在要把读书放在第一位。”

自记事起，张王氏就对王香甚是疼爱，如今见她病成这样，她心中不免悲痛。王香思索许久，忽的心生一计，“生哥，我来侍奉伯母吧？”张生先是欣喜，尔后又失落道，“香香，你别开玩笑了，你连出门见我都费劲，怎么能每天来伺候我娘呢？”

王香笑道，“这个你就不用担心了。我认识一位女红师傅，到时候我可以假借向她学艺的名义出门。”张生还是有些担心，“那女红师傅会帮你隐瞒吗？”王香安慰道，“生哥，其实那女红师傅是个苦命人，年轻时曾被父母棒打鸳鸯，有情人终不成眷属。张生这才放心，他紧紧握住王香的手，感激道，“香香，那就辛苦你了！等我功成名就，我一定风风光光地把你娶回家！”

王香羞赧地点头，一头钻进了张生的怀里。张生抱着娇软的王香，心中暗自庆幸，多亏有她在，否则自己怎能专心读书？王香心想今日既已过来，干脆帮着干一些舍务琐事。她抬头道，“生哥，我去帮你们浣洗衣物吧。”张生怜惜道，“辛苦你了。”

王香熟门熟路地来到张王氏的屋内，准备搜罗些换洗衣服。张王氏见是王香，心生欢喜道，“香香，你怎么来了？”王香坐在床沿，轻声道，“伯母，我来看看你啊！”“好孩子，难为你还惦记着我。不过，你爹同意你来看我吗？”王香安慰道，“他当然同意啊伯母，我爹还让我给您带来了好多补品呢！”

张王氏一听很是欣慰，王员外倒也没有真的对张家见死不救。王香笑道，“伯母，那您先好好休息，我去帮您浣洗一些衣物。”

张王氏看着懂事的王香，满脸堆笑道，“那就辛苦我们香香了！”话说这王香虽从小娇养，却没有大小姐脾气，干活也甚是麻利，不一会儿，攒了几天的脏衣服全都被洗干净，整齐地晾在麻绳上。

王香又拿出自己买的鸡，为他们母子炖了一大锅喷香的鸡肉。香味飘进书房，张生的肚子开始叽里咕噜响个不停，他放下手中书好香了啊！”王香笑道，“我炖了一只鸡。”

说着她就掀开锅盖，张生看着翻滚的汤汁，焦糖色的鸡块，更加忍不住了，“香香，我能尝一块吗？”王香伸手拍了一下张生的手，“还没做好呢！”张生傻乎乎地笑了起来。王香看了眼天色，依依不舍道，“生哥，时候不早了，我该回去了！这鸡一刻钟以后就可以出锅了，你千万要看好时辰！”

张生有些失落，“我记住了。”王香看着张生满脸失落的模样，顿觉有些好笑，“瞧你这样儿，我明天不是还过来嘛！”王香辞别后，悄悄来到胭脂铺。只见秀儿还在那假模假样地挑选胭脂呢。