　　昭和十年。

　　白皑白皑的雪降在了矜城的土地。

　　“七十六载春秋，熠渊大帝终是归于尘土。同年，矜城之中，竹贺被尊封为新朝之主。”锦楠，这位竹贺的忠实拥趸，紧紧依偎在木易身旁，轻声细语地讲述着。

　　“且听我言，明日，我将亲赴金銮殿拜见圣上。”木易轻推锦楠，悠然自得地躺倒在榻上，眼中带着些许无奈，“我此番归来，原想与你共享天伦，却不想又要奔波劳碌，真让人心生寒意。”

　　话音刚落，木易起身，目光投向窗外，只见雪花漫天飞舞，最终汇聚成一片银白世界。

　　今年的雪势确实惊人，木易侧过头看着锦楠，轻声道：“记得那年陛下回京之时，也是这般大雪纷飞的场景吧？”

　　锦楠微微颔首，轻声回应：“的确如此。”接着她又说了几句话，但木易并未听清，她的思绪已经飘向了他们分别的那几年时光。

　　七岁的小公主竹贺，自幼在矜城长大，犹如一颗璀璨的明珠，受到众人的宠爱。

　　然而，这天她却在前往将军府的路上不慎迷失了方向。就在这时，命运之神安排她与同龄的木易相遇。两位少女的心，在这偶然的瞬间，紧紧相连。

　　竹贺并不害怕询问道路，她迈着步子向着木易，对木易说出了第一句话：“小姐，您知道去将军府怎么走吗？”

　　竹贺身着知府夫人为她精心制作的冬衣，独自一人站在风雪之中，清澈的目光紧紧地盯着木易。

　　木易转过身来，看到这位头顶落满雪花的小女孩，心中生出一丝愉悦的情思：“我带你去吧。”

　　语毕，木易快步走向竹贺，把她罩在伞下，一并为她掸了掸头上的雪。由于木易比她高出一小截，正好可以为她挡风雪。她们手牵手，一起向着将军府的方向走去。

　　漫天飞舞的雪花轻轻飘落，落在木易的红油纸伞上，又悄然消融在竹贺探出的指尖。两人默契地没有说话，小姐牵着小皇女缓步走在长长的街道上。

　　“来一串糖葫芦吧！易小姐！”路边的小贩吆喝着，只剩下最后一支了，卖完他就可以回家休息。

　　木易低下头，对着竹贺清浅一笑，“要不要尝尝？很甜。”竹贺犹豫了一下，点点头，伸手欲从荷包里拿钱，木易却接过她的手，将钱放回荷包里，自己掏出一些散碎银子，对摊主说：“不用找了。”

　　竹贺愣愣接过糖葫芦，犹豫着不下口。“摊主都走了怎么也不吃一口？我不会下毒的。”

　　木易再一次轻轻拍落她青丝上的细雪。“下次我请你吃。”竹贺的脸开始烧，从耳尖渡上一抹红晕，“你请？我等着你哦——”木易和她接着走……

　　黎明，木易便已醒来，踏上了通往皇宫的道路。

　　她的脚步刚踏入宫殿的门槛时，一位黑衣女官迎面走来。那女官头发整齐的挽在后头，带着桂花的发饰。“是木将军吗？”这位黑衣女官问道。

　　木易微笑着点了点头，记事宫微笑道：“请随我来，陛下已经等候多时了。”

　　木易问道：“大人是？”

　　黑衣女官道：“我乃陛下身边的记事官，月桂。”

　　木易略略思索道：“咦，记事官不可佩戴饰品吗？”

　　月桂闻言，心中微微一怔，立即却从容不迫地解释道：“在宫廷之中，皇室亲信的标志往往是一份独一无二的馈赠，那可能是精美的饰物，它们既是陛下对臣子信赖与嘉奖的体现，又是他们显赫身份和功勋的象征。这样的珍品，皆由陛下亲手授予，是对他们忠贞与付出的最高赞誉。”

　　木易颔首示意，随月桂步入御书房。

　　室内仅二者，一袭明黄龙袍的帝王背对着书架，全神贯注地凝视着北疆绵延的山河图；另有一人身着淡青糯衫，玉手轻摇折扇，以半侧身的姿态隐匿在阴影下。

　　木易的到来并未打破这静谧的氛围，她恭敬地俯首行礼，低声道：“微臣拜见陛下。”

　　皇帝含笑，缓步踱至她的面前：“木易”嗓音犹如醇厚的美酒，却又蕴含着不容忽视的威严。木易敛眉垂首，轻声应道：“木易在此。”

　　皇帝竹贺轻轻示意，令其起身，关切询问：“近来木老将军的身体如何？”

　　木易恭敬答道：“家父精神矍铄，就在臣离家前，他还与几位旧友共度佳酿，餐桌上他独享了三张泡饼，食量依旧不减当年。”

　　竹贺闻言，欣慰地轻笑道：“如此甚好。”

　　木易心知这是谈话的开场白，于是静待圣意，悄然立于一旁。

　　未曾想，竹贺似有意拖延正题，与她亲切交谈，家中的琐碎、军中的动态、戍卫之责、操练之况，无一不触及。话题犹如流水般流转，忽然间又折返至她的家门，提及幼妹的学业。木易应答如流，心中却疑云密布，揣测不透对方的真实意图。

　　许久之后，竹贺才慎重地拿起桌上的急报，推至木易面前，沉声道：“这是份十万火急的军情文书，请您过目。”

　　木易微微一怔，双手恭敬地接过，缓缓翻开，每读一行，脸上的凝重之色便加深一分，仿佛整个空间都随之陷入了那份文书带来的紧张氛围。竹贺全神贯注地审视着她的反应。

　　那位身着青衫的人，看似静立一旁，貌似眼观鼻，鼻观心，实则屋内的每一丝动静都未曾逃过他锐利的洞察。

　　终于，木易缓缓合上那承载着家族荣誉的奏折，胸中起伏的呼吸仿佛在诉说着坚定与不屈。她吐气如兰，字句铿锵：“木氏三代，忠心耿耿，子弟尽戍边疆，何曾有过一丝贪墨之举？还望陛下以慧眼洞察。”

　　竹贺笑意朦胧，蕴含着难以捉摸的深意，从她的指间接过奏折，轻轻搁置一旁，那动作优雅却带着一丝不屑的疏离：“我又岂会质疑你的清廉？”

　　明明是温暖人心之言，却实在不符合她们现在的身份。

　　木易怔了怔，下意识地看向一旁的青衫客，见那人似什么都不曾听见般镇定自若，心里紧了一下，默不作声。

　　竹贺望着自己幼时的挚友，脸上仍是高深莫测的表情，顿了顿，道：“大将军不介意留下来吃晚膳吧。”

　　木易首次缓缓抬起眼帘，直视着坐镇宝座的皇帝。

　　竹贺如今已褪去青涩，眉宇间沉淀的不仅是岁月，更有一份威严与沉稳的美，仿佛春日的翠竹历经风雨，愈发挺拔而俊逸。不再是当年那个笑语盈盈、亲切的及笄少女模样，她已然蜕变，成为震慑天下的九五之尊。

　　木易重新跪下，低声道："陛下亲自邀请，微臣岂敢不留？"

　　目光所及，一抹碧绿在龙袍间轻轻闪烁，那是镶嵌的一枚翡翠竹叶玉坠。四年前，她初登战将之位，驾驭两万铁骑南征蛮荒，以赫赫战功平定一方。

　　凯旋归京之际，同样是这片神圣的御书房，帝王的笑容如春日阳光般温暖而真挚。她随意取过龙案上雄狮镇纸，象征性地赠予她，那是一枚由翠玉精心雕琢的竹影。

　　木易不明今日她有意无意间佩戴这枚玉坠，或许是其他什么。但她宁可相信，竹贺今日佩戴它，不过是心血来潮，而非刻意提醒过往。

　　竹贺让那青衫客退去，竹贺一直看着木易的身影，顿了顿，才重新看向那军事图看了片刻，突然扑到她怀中，开口道：“阿易，他走了，你不必这么拘束。你想说什么？直接说吧。”

　　木易搂着竹贺，轻声问道：“近来可好？”

　　竹贺叹了口气，摇摇头道：“最近诸事不顺，总有些固执的老臣子反对女子登基称皇。”她眼中闪过一丝无奈，继续说道，“尽管我已经证明了我的能力，但他们仍旧不肯承认。”

　　木易微微一笑，安慰道：“别去理会那些无谓之言，多听取有益的建议才是。”

　　竹贺闻言，轻轻点了点头，低声道：“你说得好，我会把那些话当耳边乱风的。”

　　她抬起头，目光坚定地看着木易，“我已经可以来守护这个国和这个国中的你！你负责保卫国家，我则负责治理内政；你在外征战，我在内从政，这样可好？”

　　“但是，我实在不忍心看到殿下受到伤害。”木易轻轻握住那双纤细如玉的手，仿佛害怕稍一用力就会弄疼了她。

　　她轻声许诺道：“或许在下下个冬日，我们就可一同欣赏那漫天的雪花。”

　　然而，竹贺的眼神中却流露出一抹忧伤：可我同样不愿看到你受伤啊！

　　竹贺轻手拈起一枚玉簪，那簪子洁白无瑕，宛若初雪，簪头巧夺天工般雕着一朵栩栩如生的蝴蝶。

　　她轻声承诺：“那么我们就此约定，年年今日，时时刻刻，不离不弃。”

第一章:陛下