皇后端坐在凤椅之上，眼神冷漠地看着眼前跪地的小宫女，嘴角轻轻上扬，似笑非笑地开口道："你这小丫头倒真是个忠心耿耿的仆人啊！想必你们那位主子平日里待你也是极好的，不然此刻你怎会如此义无反顾地替她顶罪呢？"说完，皇后便用那凌厉的目光直直地盯着艾儿。
艾儿再次向皇后重重地磕了一个头，语气坚定如磐石："皇后娘娘英明，奴婢所说句句属实，若有半句虚言，甘愿以死谢罪！"
皇后微微眯起双眸，陷入沉思之中。良久，她才缓缓开口："既是如此，本宫便不再为难于你。来人，将合常在与这小宫女一同押往慎刑司！"随着皇后一声令下，数名侍卫立刻上前，将艾儿与合常在带离此处。
然而，就在皇后起身准备离去之时，她突然停下脚步，转身看向艾儿，语气冰冷地道："若是慎刑司那边审问出庆常在的供词与你所说不同，你应该很清楚自己将会面临怎样的后果。"艾儿浑身一颤，但还是坚定地点点头："奴婢明白。"随后，皇后带着一众宫人缓缓离开，只留下艾儿孤零零地跪在原地，心中满是忐忑与不安。
过了两三日之后，慎刑司那边终于传来了消息。据说庆常在在用刑之后，已经把所有的事情都交代得清清楚楚，与艾儿所说的情况基本一致。皇后听了，微微点头，表示认可，然后转头对着慎刑司的老嬷嬷吩咐道：“既然事情已经真相大白了，那就按照宫规处理吧。将艾儿赶出宫去，永远不得再入宫服役。至于庆常在和合常在，就一起关进冷宫去吧。”
瑞珠似乎对这个决定有些不太放心，她忍不住开口说道：“娘娘，这件事情还是存在一些疑点啊。皇贵妃如今已是一个活死人，艾儿做这些事情究竟能得到什么好处呢？而且奴婢总觉得庆常在可能是受到他人的要挟才会这么做的。娘娘，您真的不再仔细调查一下吗？也许还有其他内情呢。”
皇后看了瑞珠一眼，叹了口气，缓缓说道：“瑞珠，我知道你是出于谨慎考虑，但这件事情已经闹得够大了，不能再拖延下去了。二则，这件事情要是继续追查下去，只怕会让后宫难得的安静，付诸东流，皇上也未必就会喜欢，还是算了吧。况且，要是这件事情真的还有别的内情的话，只有现在将风波平息下来，她们才会放松下来，露出狐狸尾巴。这件事情是急不得。皇贵妃已经是弥留之际了，也无畏在这最后的日子里让她不得安宁。”
瑞珠听了皇后的话，虽然心中仍有疑虑，但也不好再多说什么。她明白皇后的顾虑，身为六宫之主，必须要顾全大局，不能因为一些小细节而影响到整个后宫的稳定。皇后刚想出去散一散心，卉儿便走进来禀报道：“娘娘，嘉贵人求见。”皇后深吸一口气，整理一下自己的情绪之后才让人请嘉贵人进来。
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