第一章 雨巷迷踪
暮春的雨总带着股缠绵的湿意，将京城的青石板路润得发亮。吏部尚书府的嫡女沈知意撑着柄油纸伞，裙摆扫过积水时溅起细碎的水花。她身后跟着的丫鬟青禾捧着个描金漆盒，脚步匆匆撵上：“小姐，夫人嘱咐过，这几日不太平，咱们还是早些回府吧。”
沈知意却停在巷口那副胭脂担子前。货郎戴着顶宽大的竹笠，斗笠边缘垂下的青纱遮住了大半张脸，只露出截线条分明的下颌。担子里的胭脂水粉用螺钿盒子盛着，在雨雾里泛着莹润的光，最上层那盒“醉流霞”尤其惹眼，膏体里掺着细碎的金箔，仿佛把晚霞揉碎了锁在其中。
“这胭脂怎么卖？”沈知意的指尖刚要触到盒盖，就被货郎拦住了。那双骨节分明的手戴着副半旧的皮手套，指尖磨出了薄茧，掌心却异常温热。
“姑娘，这盒不对你的气色。”货郎的声音带着点沙哑，像被砂纸轻轻磨过，“您该用那盒‘落雁沙’。”
青禾立刻护主似的往前一步：“你这货郎懂什么？我家小姐用的胭脂，都是宫里御造局送来的！”
货郎轻笑一声，弯腰从底层翻出个素面木盒。里面的胭脂是种极淡的藕荷色，凑近了能闻到股清雅的兰花香：“御造局的胭脂重显色，却伤皮肤。您左颊有几粒细斑，定是常熬夜读书吧？这‘落雁沙’里加了珍珠粉和玉簪花汁，连抹七日便能消退。”
沈知意心头一动。她近来为了准备女子策论大赛，确实常读到深夜，那些淡斑藏在鬓角，连贴身丫鬟都未曾留意。她接过木盒时，货郎的袖口不经意扫过她的腕间，带起股冷冽的檀香味，混着雨气格外清透。
“三日后再来，我给您带新调的眉黛。”货郎收了碎银，挑起担子转身时，铜铃在雨里叮当作响，渐行渐远。
三日后清晨，尚书府的丫鬟发现沈知意的房门虚掩着。绣床上的锦被叠得整整齐齐，妆台上还放着那盒没开封的“落雁沙”，唯独不见小姐的踪影。直到午时，才有杂役在绣楼下的荷花池边，捡到了只染血的珍珠绣鞋——那是沈知意昨日刚上脚的新鞋。
捕头陆峥赶到尚书府时，整个府邸已乱作一团。他蹲在池边仔细端详那只绣鞋，鞋尖的珍珠串断了两颗，鞋帮内侧沾着半片胭脂碎屑。他用银针挑起碎屑凑到鼻尖，闻到股熟悉的兰花香，混着极淡的血腥气。
“最近府里可有生人来过？”陆峥问跪在地上的青禾。
丫鬟吓得浑身发抖：“前、前日下雨，巷口来了个卖胭脂的货郎，小姐买了盒胭脂……”
“货郎长什么样？”
“戴着竹笠看不清脸，说话声音有点哑，左手好像缺了截小指……”
陆峥的眉头骤然拧紧。这个特征，与三个月前顺天府报备的那个行踪诡秘的货郎，完全吻合。而更让人不安的是，这已经是本月第三起贵女失踪案了。
第二章 铜铃魅影
城西的贫民窟里，阿烬正蹲在破庙的灶台前熬制胭脂膏。陶罐里的玫瑰花瓣在火上咕嘟作响，散发出甜腻的香气，他用根银簪轻轻搅动，簪头刻着的“瑶”字在火光里若隐若现。
“阿烬哥，东城的张小姐又派人来催‘桃花醉’了。”个梳着双丫髻的小姑娘端着碗清水进来，辫子上系着的红绳已经褪色，“听说她家老爷最近在跟丞相走得近呢。”
阿烬的动作顿了顿，银簪在膏体上划出道浅痕：“知道了。把那盒加了珍珠粉的备好，我这就送去。”他摘下墙上挂着的草帽，帽檐下露出双琥珀色的眼，左眼角有颗极淡的痣，不仔细看几乎发现不了。
挑着担子穿过朱雀大街时，阿烬的脚步顿了顿。街角的茶棚里，陆峥正低头跟个捕快说着什么，腰间的佩刀在阳光下闪着寒光。他不动声色地往人群里缩了缩，铜铃的响声却愈发清脆，像在提醒着什么。
“阿烬师傅！”个穿绿裙的丫鬟跑过来，手里攥着块碎银，“我家三小姐等着你的‘醉流霞’呢，今日曲江宴要用到的！”
阿烬笑了笑，露出两颗小虎牙：“这就给你取。三小姐昨日说要加金箔的，我特意多放了些。”他打开箱子底层的暗格，取出个描金漆盒，递过去时，指尖有意无意地碰了下丫鬟的手腕。
那丫鬟浑然不觉，捧着盒子喜滋滋地跑了。陆峥的目光穿过人群，落在阿烬那只缺了半节小指的左手上。三个月前，礼部侍郎家的二小姐失踪时，梳妆台上就放着盒没盖严的“醉流霞”，而当时负责采买的丫鬟说，卖胭脂的货郎左手小指有残疾。
“跟上他。”陆峥对身后的捕快使了个眼色，自己则起身往曲江池的方向走去。他总觉得，今日的曲江宴不会太平。
事实正如他所料。当暮色染红池水时，户部侍郎家的三小姐在赏荷亭失踪了。贴身侍女说，小姐只是去亭后解手，不过片刻功夫就没了踪影，只留下支断裂的玉簪，簪头还沾着点嫣红的胭脂。
陆峥捡起那支玉簪，忽然想起阿烬箱子里那些贴着名字的胭脂盒。他快步赶回城西，却发现破庙里空无一人。灶台里的炭火还没熄，陶罐里的玫瑰膏已经凝结成块，像凝固的血。
墙角的蛛网下，挂着片撕碎的衣角，青碧色的绸缎上绣着缠枝莲纹——那是尚书府嫡女沈知意最喜欢的纹样。
第三章 旧案重提
陆峥把那片衣角带回衙门时，仵作正在查验从荷花池里捞上来的包裹。麻布袋子里装着些女子衣物，其中件月白色的襦裙，裙摆处有块明显的血迹，经查验，与沈知意的贴身玉佩上的血迹完全吻合。
“陆捕头，这是在包裹里发现的。”仵作递过来个油纸包，里面是本泛黄的账本，纸页边缘已经发黑，却密密麻麻记着些奇怪的交易：“嘉靖三年正月，送‘迷迭香’十斤，换西市宅院一处”“三月，‘鹤顶红’三钱，得白银百两”。
最末页画着幅简单的舆图，标记处是京郊那座废弃的慈安寺。陆峥的指尖划过“鹤顶红”三个字，忽然想起二十年前那桩震动朝野的大案——镇北侯苏靖远被诬陷通敌叛国，满门抄斩时，有传言说侯府的胭脂铺里藏着能翻案的证据，可官兵赶到时，铺子已经被一把大火烧得精光。
“备马，去慈安寺。”陆峥抓起佩刀就往外走，心头有种莫名的烦躁。他总觉得，这些失踪的贵女，和二十年前的镇北侯案有着千丝万缕的联系。
慈安寺的山门早已倾颓，门前的石狮子被风雨侵蚀得面目模糊。陆峥推开吱呀作响的木门，佛堂里积着寸厚的灰尘，空气中弥漫着股腐朽的气息。供桌上的香炉里插着三炷香，香灰还是新的，显然刚有人来过。
“陆捕头倒是比我预想的来得早。”个清冷的声音从佛像后传来。阿烬抱着个锦盒走出来，月光透过窗棂照在他脸上，竹笠不知何时已经摘下，露出张过分俊秀的脸，左眼角的痣在月色下格外清晰。
“那些小姐都被你藏在哪了？”陆峥拔刀出鞘，刀锋直指对方咽喉。
阿烬却笑了，打开怀里的锦盒。黑绒布上整齐排列着七枚玉佩，每枚上面都刻着个“瑶”字，边缘处都有不同程度的磨损。“她们都好好活着。”他拿起其中枚缺了角的玉佩，“就像当年的我一样，只是换了个地方活着。”
陆峥的瞳孔骤然收缩。他认得这种玉佩，二十年前镇北侯府的家眷，每人都有一枚。当年负责抄家的老捕快说过，侯府刚出生的小女儿身上，就戴着枚刻着乳名的玉佩。
“你是……镇北侯的后人？”
“我叫苏瑶。”阿烬的声音轻得像叹息，“二十年前，我被奶妈藏在胭脂铺的货箱里，才没变成刑场上的一抔黄土。”她的指尖抚过玉佩上的裂痕，那里还残留着火烧的痕迹，“当年在斩立决文书上签字的七位大人，如今都成了朝中重臣，他们的女儿，穿得比当年的我好，住得比当年的我安稳。”
陆峥忽然明白了那些失踪的贵女为何会被选中。吏部尚书、户部侍郎、礼部侍郎……这七位官员，当年都参与了镇北侯案的审理。
“你想复仇？”
“我只想知道真相。”苏瑶把玉佩放回锦盒，“我父亲究竟有没有通敌，那些所谓的证据，到底是谁伪造的。”
第四章 胭脂密语
沈知意醒来时，发现自己躺在间雅致的闺房里。雕花窗棂外种着株合欢树，粉白色的花落在窗台上，像撒了把碎雪。她撑起身子想下床，却发现手腕被条柔软的丝绸松松系着，另一端缠在床柱上。
“醒了？”个穿着青布衫的少女端着托盘走进来，眉眼间竟有几分眼熟。直到看到对方左眼角的痣，沈知意才惊觉——这竟是那个卖胭脂的货郎！
“你……你是女子？”
苏瑶把托盘放在桌上，里面摆着套新的襦裙和盒胭脂：“在外面跑江湖，扮成男子方便些。”她打开胭脂盒，里面的膏体是淡粉色的，散着股薰衣草的香气，“这胭脂叫‘忘忧草’，加了安神的药材，你这几日受惊了，抹点能睡得安稳。”
沈知意却往后缩了缩：“我父亲是吏部尚书，你把我掳来，就不怕满门抄斩吗？”
“满门抄斩的滋味，我比你清楚。”苏瑶的眼神冷了下来，从袖中取出卷泛黄的纸，“这是二十年前的卷宗抄本，你父亲作为主审官，在上面写了‘罪证确凿，当斩’六个字。”她指着纸页上的涂改痕迹，“这里原本写的是什么，你父亲没告诉过你吧？”
沈知意愣住了。她从小就知道父亲审过镇北侯案，却从没人跟她说过细节。每年清明，父亲总会独自关在书房里，对着幅旧画发呆，画里是位穿着铠甲的将军，背景是漫天飞雪。
“我不明白你在说什么。”
“你会明白的。”苏瑶把胭脂盒推到她面前，“从今日起，我教你调胭脂。每种花材的配比，每种香料的用法，都藏着不同的话。就像这盒‘忘忧草’，薰衣草配珍珠粉，是‘心事难眠’；若再加滴玫瑰汁，就是‘真相难寻’。”
接下来的几日，苏瑶每日都会教沈知意调胭脂。她告诉她，苏木加紫草是正红色，适合喜庆场合；栀子花加桃花是粉白色，适合未出阁的少女；而最名贵的“醉流霞”，需要用清晨带露的玫瑰、天山雪莲汁和金箔混合，工序要七七四十九天。
“当年我母亲是京城最好的调香师，侯府的胭脂铺‘瑶芳斋’，专供宫里的娘娘用。”苏瑶往胭脂里加了滴蓝靛，淡粉色立刻变成了紫罗兰色，“我父亲说，好的胭脂不仅能修饰容貌，还能传递心意。他每次出征前，都会让母亲调盒‘相思红’，里面加了南疆的合欢花粉，寓意‘平安归来’。”
沈知意的心渐渐动摇。她发现苏瑶虽然绑架了她，却从未亏待过她，甚至会在她咳嗽时，悄悄在茶里加蜂蜜。更重要的是，她开始怀疑父亲当年的判决——那个会对着旧画发呆的男人，真的会草菅人命吗？
第七日傍晚，苏瑶递给她盒新调的胭脂：“这叫‘映雪红’，加了雪莲和当归。你父亲今晚有应酬，把这个送给跟他同桌的李大人，他会明白的。”
沈知意接过胭脂盒，指尖微微颤抖。她知道这意味着什么——从这一刻起，她成了苏瑶的同谋。
第五章 官场暗流
吏部尚书沈从安最近总是心神不宁。女儿失踪后，他派人查遍了京城的角落，却连点线索都没有。更让他不安的是，丞相赵康近来频频向他示好，不仅送来稀有的夜明珠，还特意提起二十年前的镇北侯案。
“沈大人，当年若不是你力主严惩，镇北侯的案子也不会那么快了结。”赵康端着酒杯，眼底的笑意却没达眼底，“只是不知沈大人还记得那本账册吗？就是记录军械流向的那本。”
沈从安握着酒杯的手紧了紧。他当然记得。当年镇北侯在狱中写下血书，说库房里少了三千副铠甲和五百柄长枪，这些军械去向不明，很可能被人私藏起来谋反。可他还没来得及彻查，就收到了陛下的密旨，让他立刻结案。
“年代久远，记不清了。”沈从安避开对方的目光，端起酒杯一饮而尽。酒液辛辣，却压不住心头的恐慌。
宴席散后，沈从安刚回到府中，就看到管家捧着个锦盒进来：“老爷，这是刚才有人放在门房的，说是给您的。”
锦盒里装着盒胭脂，正是近来京城里流行的“醉流霞”。沈从安认得这种胭脂，女儿失踪前也曾买过一盒。他打开胭脂盒，一股熟悉的玫瑰香扑面而来，膏体中央插着根银簪，簪头刻着个“瑶”字。
他的脸色瞬间变得惨白。这个记号，他太熟悉了——当年镇北侯的夫人，最喜欢用这种银簪。
“备车，去丞相府。”沈从安抓起锦盒就往外走，冷汗已经浸湿了后背。他知道，该来的总会来的。
躲在街角茶棚里的苏瑶，把这一切看得清清楚楚。她看着沈从安的马车消失在夜色里，转身对身后的陆峥说：“他要去交投名状了。”
陆峥皱着眉：“你就这么肯定？”
“二十年前，他们就是这样勾结在一起的。”苏瑶往茶里加了块冰糖，“我在侯府的密室里找到过本账册，上面记着赵康当年多次从军中调用军械，都是以镇北侯的名义。”她看着陆峥，“你敢跟我去查吗？查清楚这些军械到底去了哪里，查清楚当年是谁下的密旨。”
陆峥没有回答，只是从怀里掏出枚令牌：“这是我父亲留下的，能调动京畿卫的暗线。明日三更，慈安寺见。”
苏瑶看着他离去的背影，忽然想起奶妈临终前说的话：“这世上总有好人，就像当年偷偷给我们送食物的那个小捕快。”她低头看着茶盏里自己的倒影，左眼角的痣在灯光下闪着微光。
第六章 佛堂对峙
三更的梆子声刚响过，慈安寺的佛堂里就亮起了火光。陆峥带着三名暗卫守在佛像两侧，苏瑶则把七枚玉佩摆在供桌上，月光透过窗棂照在玉佩上，泛着清冷的光。
“你确定他们会来？”陆峥握紧了腰间的佩刀。他已经按照苏瑶的吩咐，给七位参与过镇北侯案的官员都送了封信，信里只有半片胭脂和个字条：“子时，慈安寺，取遗物。”
“他们欠我的，总得还。”苏瑶的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。她往香炉里撒了把迷迭香，“这香能安神，也能让他们说真话。”
子时刚到，佛堂外就传来了脚步声。沈从安第一个走进来，看到供桌上的玉佩时，脸色瞬间变得惨白。紧接着，户部侍郎、礼部侍郎等六位官员也陆续赶到，每个人手里都拿着封信，神色慌张。
“是谁把我们叫来的？”户部侍郎颤声问道，目光躲闪着不敢看那些玉佩。
苏瑶从佛像后走出来，手里捧着那本染血的账本：“是我。”她把账本扔在地上，纸页散开，露出里面的交易记录，“当年你们用我父亲的军械换了多少好处，这里记得清清楚楚。赵丞相用三千副铠甲换了西域的金矿，李大人
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