初元二十八年，先帝驾崩，太子临继承大统，改元建昭。

建昭四年五月，因圣上膝下贫瘠，为稳固国之根基，故诏天下诸道州县，广选秀女，以实六宫。

经宫中教习一月后，众秀女经由圣上殿选，最终入选者七人。

其中，我，四品文官嫡女寒筝亦在其列。

先前在储秀宫中听教习嬷嬷说，殿选三日后册封的旨意就会下达。

而殿选后这几日不得外出，我只得待在寒府内，愁闷中，时时回想起三日前的场景——

正殿之上，当今圣上君临、皇后李明絮、太后许夙诺居高座。

天子居上，众秀女不敢造次，先前或不安或激动的嘈杂在正殿中消失殆尽，我们都紧张地站在自己的位置上，稍微大胆点的秀女以目光探寻其他秀女的心绪，我眼眸微闪，察觉到近处一双美眸的视线。

微微侧头，抬眸与那双惊心动魄的双眼对视。而那双足以令寻常人方寸大乱的眼睛，属于李明玉——当今皇后的亲妹妹，二品文官嫡女。

她是必定会入宫的人选，所以在储秀宫教习时，秀女们多来向她打交道，毕竟没有人不渴望皇后姊妹的提携。

我也曾向她示好，那时她身侧站着几名高门贵女，略一望去，没有低于三品的。

我不卑不亢地行了礼，唤道：“玉姐姐。”

李明玉身侧几名贵女面露惊色，打探我一阵。而李明玉佁然不动，只是将飘忽的目光静静置在我脸上。

一阵死寂后，她笑了，道：“筝妹妹。”

……

漫长的等待之后。

宫人：“宣——四品文官嫡女寒氏筝觐见。”

定定神，我走上前来。

太后许氏：“抬起头来。”

我抬头，眸色下垂。

皇后李明絮：“气质很是出挑。不知陛下意下如何？”

皇帝笑而不语，未置一词。

太后许氏：“罢了，留牌子。

皇后李明絮：“还不谢恩？”

我叩首谢恩：“臣女寒筝，叩谢陛下、太后、贵妃娘娘。”

太后许氏：“下去吧。”

我缓缓退出殿外，感受到心跳的减缓。

沉默，垂眸凝神，任凭时间流逝。

直到木履声打断这场静思。

抬眸，第一眼是带着笑意的李明玉，第二眼，竟是李明玉明眸中的自己。

李明玉：“筝妹妹，如何？”

我笑着说：“沾了姐姐的光。”

李明玉嘴角一抿，也笑：“妹妹风姿绰约，是姐姐沾了你的光。”

四四方方的宫墙，框住瞬息万变的云。

——

寒府，嫡女闺房内，思绪万千。

失神之际，却听到远处传来马车的声响。

家中上下齐聚门外。

官员：“秀女寒筝接旨！”

我跪下：“臣女在。”

官员朗读圣旨：

“秀女寒氏筝，仪容肃恭，德行出众，柔嘉成性，淑慎持躬。故今册尔为才人，充侍内廷。

“……即刻入宫，不得有误。钦此！”

我心中一滞，半响道：

“臣……”

“妾……”

“接旨。”

——

关雎宫怡然馆。

大太监李公公：“寒才人请进。往后这里便是您的了。”

我：“多谢公公。”

李公公：“寒才人客气了。您刚刚入宫，身边需要几个得利的宫人伺候。”

李公公朝外招了招手。

进入关雎宫的众宫人中，居首位的是个十七八岁的姑娘。

秋子：“奴婢秋子给寒才人请安。”

李公公：“宫女秋子，芳龄十八，温柔知礼，行事规矩。寒才人，您看可合您眼缘？”

我点点头：“如此甚好，便作我的大宫女吧。”

家中有过打点，李公公送来的宫女是可信之人。

秋子：“是，奴婢一定尽心尽力。”

我环视一众宫人，略一颔首道：“起来吧。”

众宫人：“谢寒才人。”

……

“奴婢之前打听到，在秀女之中，皇上似乎对左答应最是垂青，而太后也对左答应最为欣赏。”

左答应……左真年？

左真年，富商之女，秀女时期我与她有过交往，论起此人大概只有四个字：木头美人。

我笑道：“小家碧玉，气质出尘，容色颇绝，难怪陛下与太后都喜欢。”

秋子：“奴婢会替小主多看顾着左答应。”

我点头，对秋子的满意又添几分。

“秋子，宫中几位高位娘娘你可有了解？”

“回小主，当今后宫高位除皇后娘娘，便是金贵妃、良妃与茵妃。这几位娘娘皆是陛下太子时期的侧妃。”

“皇后娘娘可有什么习性？”

秋子面露难色，道：“小主恕罪，奴婢不知。只听闻皇后娘娘性情温和，把持后宫有度，宫人们多称赞皇后为人和善。”

掖庭的宫女了解到这个程度已经不错了，况且这样的问题甚至能算作刁难，于是并不在意，只道：“无妨。”

秋子：“小主，现在已经很晚了。按规矩，明日一早，新秀们应去皇后娘娘宫里拜谒请安，可万万疏忽不得。奴婢服侍您歇息吧。”

我点头，沐浴更衣。

躺在陌生的床褥中，我合上眼，却是怎么也睡不着。

从日前储秀宫的教习，想到三日前的殿选，想到大殿上，人主的一声轻笑。

听命抬头，惊鸿一瞥，你第一次看清，日后，你将侍奉的君主的容颜。

君主的嘴角仍带着笑意，但他未置一词。

回忆又穿梭到今日，你吩咐仆从安置好行囊，最后一次，你回头看向你的父亲，你的娘亲，你的几位姊妹。

寒琴，你最亲近的妹妹，跑过来抱住你，轻轻道：“姐姐……”

娘亲抽泣不止，父亲也颇为动容，只道：“吾女，此去珍重。”

我也红了眼，抚摸着寒琴的头发，轻声哄了哄。

抬头，浅浅一笑：“女儿晓得了。”

……

安神香终于起了效，陌生带来的不安最终抵不过困意，我沉沉睡去。